— Конечно, всё могло быть иначе, — добавил Садрич, подлив себе ещё выпивки. — Некоторые говорят, что причиной пропажи Грейхорна и Нортеса была аномалия, которую они не сумели закрыть. Другие — что их тайно отравили и сбросили в море, а потом сказали, что те, дескать, пропали. Чтобы против них не восстали все страны и Последователи Афридов. Чтобы избежать мести.

Тоже хорошая теория. Как по мне — наиболее реалистичная.

— Африды с того времени разбежались и рассорились друг с другом. Каждый из команды Истинного пошёл своим путём. Кто-то основал новую «семью», взяв другое название. Кто-то захватил власть в какой-то отдельной стране. Кто-то начал путешествовать по миру или жить отшельником. Кто-то занялся торговлей и основал свою гильдию… С того времени прошло сто двадцать лет, но люди до сих пор вспоминают Истинного.

— Потому что без него все законы пустили в бездну, — негромко добавила Энни. — А потом зародилась империя Саркарн.

Но Садрич сделал вид, что не услышал её.

— «Последователи Афридов» понемногу сократились просто до «афридов», и теперь этим словом стал называться самый разный сброд: морские разбойники, пираты, браконьеры, вольные торговцы, наёмники, всяческие объединения… Не поймёшь, кто хороший, а кто плохой. Сохранилось лишь одно — это независимые и крайне свободолюбивые люди. Именно из них выросли нынешние Безграничные. Четыре чудовища, которых ещё как-то удерживает наш бренный мир.

«Развезло», — осознал я, когда Садрич начал запинаться и проглатывать звуки.

Вскоре после этого нас разогнали по комнатам, а Энни, словно кошка, начала ластиться к своему супругу. Видать, после фингала под глазом проснулось влечение. Твою же мать, почему баб вечно тянет на разных уродов?.. Хотя говорить так про Садрича будет неверно. Мужик он нормальный, просто время сейчас такое, что в заключение любого даже не конфликта, а его подобия полагалось врезать женщине по лицу. Ну, типа, чтобы место своё знала.

И это даже оправданно. С точки зрения окружающей действительности. Потому что мужик в одиночку сумеет выжить, а женщина — нет. Сил не хватит. Чисто физически. Исключение — если Ауру откроешь. Тогда конечно — иди куда хочешь и занимайся чем пожелаешь, а ежели нет, то… увы, полнейшая зависимость от других. Без мужика, который станет впахивать что ломовая лошадь, не будет крепкого хозяйства, так как женщина физически не сможет сделать то, что делает мужик. Это в современном мире ценность грубой силы упала до нуля. Зачем? Для защиты? Так есть полиция! Для ремонта? Так есть наёмные бригады строителей-ремонтников! Стирает машинка, моет посудомойка, робот-пылесос деловито наводит чистоту… А женщине для заработка достаточно найти работу, так как платят там вне зависимости от пола. Вот и итог: нужда в силе постепенно сошла на нет.

Сейчас всё иначе. И я до сих пор не могу к этому привыкнуть.

Забравшись на чердак, улёгся на свою лежанку. Да-да, по-прежнему не имею кровати, и как-то плевать. Освоился. А сейчас, с учётом моей сверхсилы, это даже в теории не было проблемой.

Закрыв глаза, я не спешил погружаться в сон. Нет, настала пора тренировок.

Я взял под контроль мошек и отправил их в разные стороны. Часть привычно попряталась в стены дома. Я уже полгода вёл борьбу с муравьями, термитами и крупными жуками, которые обитали в деревянном каркасе. Клопов — благо — уже уничтожил. Эти суки по первости доставили мне немало проблем! Постоянно просыпался от их укусов, считая, что это комары. Нет, хуже. Хотя… на самом деле не сильно отличались. Клопы не жужжали, так как без крыльев, но кусали в целом больнее. И следы от них оставались более чешущиеся. Как мне кажется. Но когда я более-менее разобрался в своей сверхсиле, начал вести агрессивную борьбу с вредителями.

Сотни подконтрольных мошек буквально заполнили мою «постель», забираясь в дыры потёртой старой ткани, набитой сухой соломой, пухом и негодной шерстью. Там — ожидаемо — нашлась целая, мать её, колония. Я как впервые увидел, чуть не метнулся за ручным огнемётом. К сожалению, он остался где-то в прошлом мире, так что пришлось приступить к самостоятельному искоренению паразитов.

Одиночная мошка была куда менее прочной и сильной, но я управлял сотнями, заставляя их безжалостно отлавливать врага по одному и разгрызать его слабые места. Крепкий хитин? А что лапки? Глаза? Морда? Усики? О, слабое место? Получай!

Я убивал тварей быстрее, чем они плодились. Мои мошки, конечно, тоже массово гибли, но я воссоздавал их из собственной энергии, так что слишком большой проблемы не видел. И ночь за ночью лишал врага членов их тайной кровососущей общины.

К тому же теперь я не давал клопам добираться до своего тела, ловя каждого «охотника» ещё на подходе. Не прошло и месяца, как сучата были побеждены. Конкретно на чердаке, поскольку в доме их оставалось ещё выше крыши.

Эта маленькая победоносная война очень сильно повысила мои навыки управления насекомыми, а также дала понять, в чём у меня слабости. Сильно хотелось повысить мобильность — отрастить ещё одну пару лапок, усилить челюсти и добавить хитин. Ну и размер увеличить! Пара миллиметров — это даже не курам на смех, а нечто куда более позорное.

Однако начал я всё равно со зрения. Потому что силой мои создания станут ещё не скоро, а шпионами уже являются. И весьма неплохими. Так что на сегодня все усилия по-прежнему идут именно в улучшение сенсорики!

После того как обезопасил свою постель, решил продолжить нести благое дело дальше. И понеслось… Пока что муравьи и остальные гады выигрывали, ведь внутри стен… темно. Угу. Совсем ни хера не видно, отчего приходилось действовать едва ли не на ощупь. Преимущества в такой ситуации, как уже понятно, достичь весьма трудно. Но я не сдавался.

Вот и сейчас привычно направил полторы сотни мошек «на войну». Ещё пару десятков — попытаться пролететь сквозь ливень. Остальных в подвал — искать, чего бы сожрать, а то живот к позвоночнику прилип!

— Главное — избежать комнаты, где мои приёмные родители предаются плотским утехам, — с толикой смутно уловимой зависти пробормотал я. — Ничего-ничего, будет и на моей улице праздник.

Уснул я лишь через два часа. Полный нереализованных сожалений о проигрыше в войне, невозможности пролететь сквозь ветер и дождь и слабой радости от проникновения в погреб, где удалось обнаружить небольшой запас овощей.

— В очередной раз хочется порадоваться тому, что могу «включать» и «отключать» возможность передачи вкуса, когда питаюсь через