А Инь-Ян — это баланс, а не перекос. Так настоящие ли они Мастера? Или просто очередная разновидность Практиков с особым путем развития? Или же это я не прав? Равновесие ведь тоже не застывшая середина. Это постоянное движение, перетекание одного в другое…

Нет. Всё равно что-то в пути Мастеров было неправильным, противоречащим этому изначальному принципу, только я не мог никак ухватить что именно.

Я протянул левую руку в сторону Иньской Ци, правую — в сторону обычной. Холод и тепло одновременно. Но теперь, после плода Духоцвета, я не чувствовал дискомфорта. Наоборот — это было правильно. Естественно.

— Ааааа! — вскрикнула Хрули, и я открыл глаза.

То ли лисы быстро закончили свою трансформацию, то ли мое погружение было глубже, чем казалось.

— Смотри, Ван! — она повернулась задом и замотала хвостами. И из одного из них пробивался крошечный отросток, размером с мой палец.

— У меня тоже! — радостно взвизгнула Джинг, виляя своим новым чёрным отростком.

Лисы вскочили и начали носиться кругами, пытаясь показать всем свои хвосты.

— ТИШЕ! — рявкнул Бессмертный, — Вы отвлекаете моего ученика от глубочайших мыслей о природе Вселенной.

— Кхм…ну, не такие уж они и глубокие, — почему-то смутился я.

— Мы взрослые лисы теперь! — сказала Хрули.

— Да! — добавила Джинг, — Три хвоста — это уже не дети!

— Вы всё ещё малявки, — фыркнула Ло-Ло, — Третий хвост — это только начало пути. У настоящих небесных лис девять хвостов!

— И у нас будет девять хвостов, — отрезала Джинг.

— Да, только время дай! — добавила Хрули.

Пока они спорили, я снова закрыл глаза, возвращаясь к своим размышлениям.

Инь-Ян… Теперь я понимал, почему Мастера Инь-Ян так опасны и непредсказуемы. Они не выбирают сторону. Они существуют в точке баланса, где добро и зло, свет и тьма — просто инструменты.

Но есть разница между балансом и безразличием. Баланс — это понимание необходимости обеих сторон. Безразличие — это отказ от выбора. Они не выбирают, они просто позволяют силе самой управлять ими. Им кажется, что именно в этом и заключается баланс.

Это ошибка.

Под рукой были плоды Духоцвета, и я чувствовал, что для того, чтобы продолжать пребывать в этом странном состоянии размышления мне нужно продолжать их есть. Вдобавок энергия этой большой ягоды насыщала мои Меридианы энергией.

— Ван, хочешь на кое-что посмотреть? — вырвал меня из медитации голос Хрули.

Я-то может и не хотел, но куда деваться?

— Что там? — буркнул и открыл глаза.

— Джинг! Давай! — сказала Хрули.

Лисы встали друг напротив друга Хрули выпустила струю белого тумана, Джинг — черного. Потоки встретились и… не стали бороться. Они закрутились спиралью, создавая миниатюрный вихрь, в центре которого мерцал идеальный символ Инь-Ян.

— Впечатляет, — признал я. — Как вы этому научились?

— Само получилось! — радостно тявкнула Хрули. — После плодов мы просто почувствовали, как надо это делать!

«Я же говорил, что у духовных зверей инстинктивное понимание». — сказал Ли Бо.

Так я и не спорил с тобой.

Значит, Духоцветы не просто дали им энергию для третьего хвоста — они дали понимание баланса. Того самого баланса, который я только начинал постигать и который, возможно, еще не скоро постигну во всей полноте.

Следующие несколько часов я провел в медитации на границе энергий. Лисы сначала резвились рядом, потом улеглись, прижавшись ко мне с двух сторон: белая — слева, черная — справа. Идеальная симметрия.

Ну а потом Ло-Ло начала их учить.

Улитка учила Хрули и Джинг управлять новым хвостом-отростком. Не знаю, откуда у нее такие познания, может, действительно много с девятихвостыми лисицами общалась. Да это и не важно. В любом случае, она заставляла лис прокладывать некий «канал» в третий хвост.

— Слушайте внимательно, хвостатые! — громко говорила Ло-Ло, — Третий хвост — это не просто дополнительный придаток. Это новый канал для Ци, новый центр силы. Сейчас он как пустой сосуд, который нужно правильно наполнить.

«Дело говорит», — заметил Ли Бо.

Улитка заставила лис сесть в позу, похожую на медитативную — задние лапы подогнуты, передние выпрямлены, хвосты веером разложены сзади.

— Теперь представьте, как ваша Ци течет от центра тела к хвостам. К первым двум она идет привычными путями, а вот к третьему…

— Ой! — взвизгнула Хрули. — Щекотно!

— И холодно, — добавила Джинг, поеживаясь.

— Правильно, — кивнула Ло-Ло. — Новый канал еще не проработан. Вам нужно медленно, осторожно направлять туда энергию. Не толчками, а тонкой струйкой. Представьте, что вы наливаете воду в очень хрупкий сосуд.

Как мои Меридианы?

«Нет, там всё гораздо тоньше», — возразил Ли Бо, — «У лис всё на ощущениях завязано».

Хрули и Джинг сосредоточились. В триграммном зрении я видел, как потоки их Ци медленно, неуверенно начали проникать в третьи хвосты. У Хрули это был чистый белый свет, у Джинг — глубокая чернота.

— Не торопитесь, — наставляла Ло-Ло. — Если попытаетесь влить слишком много энергии сразу, можете повредить новые каналы. Тогда хвост так и останется недоразвитым.

— Как у той лисы из легенды, — вдруг сказал Лянг, высовываясь из кувшина. — Помните? Та, что хотела стать девятихвостой за один день?

— Не помним, — хором ответили лисы, не отвлекаясь от упражнения.

— Эх, малявки, — вздохнул карп. — Ничего не знают. Была такая лиса, очень талантливая. К своему двадцатилетию уже имела четыре хвоста. И естественно, как все молодые лисы, возгордилась — решила, что сможет очень быстро стать девятихвостой. Влила всю свою Ци разом в зачатки новых хвостов…

— И что? — заинтересовалась Хрули, приоткрыв один глаз.

— А то, что хвосты выросли, да. Все девять. Вот только они были мертвые — просто волосы без силы. И она навсегда осталась калекой, псевдодевятихвостой. Позор для всего лисьего рода.

Лисы сглотнули и начали направлять Ци еще осторожнее.

— Эта рыбина дело говорит, — заметил недовольно Ло-Ло, признавая его правоту.

— Этот карп знает много такого, о чем вам и не снилось. — довольно сказал Лянг.

— Поумерь свое хвастовство, рыба. — хмыкнула Ло-Ло и продолжила давать наставления лисам.

Я с улыбкой наблюдал за своими спутниками, и на душе становилось теплее.

Благодаря ягодам я восстановил большую часть своей Ци. Нарвал я их с запасом, как и подобрал листья, которые