— Ах, да, да! — библиотекарь встрепенулась, узнав его. — Ваш сын… Он был здесь вчера, довольно долго. Очень внимательный молодой человек. Помню, он часто в старом фонде копается… А потом… просто исчез. Девушка его утром приходила, я ей вещи его показала. Ключи, телефон… — Она покачала головой, в глазах читалось искреннее беспокойство. — Странно всё это. Может, вам в полицию? Я не знаю, что и думать…

— Мы обязательно обратимся, — автоматически ответил Алексей. — Покажите мне, пожалуйста, где лежат его вещи.

Она провела его к столу в читальном зале. На нём лежали ключи от машины, смартфон в чёрном чехле, потрёпанный блокнот с техническими заметками Саши. Алексей взял в руки телефон – разряжен и выключен. Ключи холодно блестели. Эти вещи… их просто так не оставляют. Его сын не был человеком, способным на безрассудство или забывчивость.

В голове Алексея, преодолевая сопротивление разума, с ужасающей ясностью выкристаллизовывалась единственная возможная, невероятная причина.

«Книга.»

Сердце бешено колотилось, ноги стали ватными. Он заставил себя двигаться, шаг за шагом, словно плывя против мощного течения, направляясь в дальний угол библиотеки, к тем самым стеллажам старого фонда. Воздух здесь был гуще, пыль висела в лучах света из высокого окна. Он подошёл к массивному шкафу, к той самой полке… И замер.

На полу, у самого низа стеллажа, лежала небольшая кучка пепла. Светло-серая, мелкодисперсная. Рядом не было ни окурка, ни следов огня. Только этот странный пепел, будто высыпавшийся изнутри. Алексей медленно опустился на корточки, его взгляд скользнул по корешкам книг на той самой полке. Между толстым томом городской хроники и сборником указов зиял явный, узкий промежуток. Пустота. Книги Врат там не было.

Он не стал трогать пепел. Просто сидел на корточках, глядя на это серое пятнышко, на пустующее место на полке. Картина сложилась с леденящей ясностью. Саша, с его пытливым умом, любовью к старым фолиантам и… с острым порывом что-то изменить в своей жизни в последнее время, о котором он как-то обмолвился – и всё это после того самого фантастического фильма о путешествиях.

Книга, дремавшая десятилетиями, почувствовала этот искренний, жгучий импульс души, жаждущей иного пути, иного мира. Она откликнулась. Она активировалась в его руках. И увела его туда, куда когда-то так отчаянно стремился сам Архимаг Кайдор.

В библиотеке стояла гробовая тишина. Алексей поднялся. Он подошёл к окну, глядя на обычный городской пейзаж – машины, людей, серое небо. Грусть, глубокая и неизбывная, смешивалась в его душе с каким-то странным, горьким облегчением и… пониманием.

Он мысленно обратился к сыну, к тому, кто теперь должен был быть в мире магии:

«Надеюсь, ты найдёшь там своё счастье, сын… Как когда-то я нашёл своё здесь.»

Он повернулся и медленно пошёл прочь от стеллажа, от пепла, от безмолвного свидетельства круговорота судьбы. У него был дом. Жена. Сын, чьи миры рождались здесь и сейчас. И это было его настоящим, его вечным теперь домом.

Дорога сына лежала в иные дали, и он мог лишь верить, что та магия, которая когда-то была его всем, теперь подарит его сыну ту же полноту бытия, какую Алексей Петров обрёл в мире без неё.

От автора:

Дорогой читатель, дочитавший до конца этой главы! Ваше внимание к моему рассказу – бесценно. Если она подарила вам эмоции, пожалуйста, отметьте это лайком! ❤️

Каждый такой знак вашего одобрения для меня – как лучик солнца.

Он напоминает, зачем я пишу, и заряжает на продолжение этой истории.

Искренне желаю вам в ответ море позитива, отменного здоровья и порцию самого вкусного мороженого!

С благодарностью к Вам, автор VMash.