Ответы были одинаковыми — лучше, чем раньше. Люди чувствовали стабильность и тратили деньги свободнее.

К вечеру я дошёл до старой части города, где узкие переулки петляли между древними домами. Здесь было тише и безлюднее — большинство горожан уже расходились по домам.

Я не торопился — приятно было побыть одному после целого дня общения с людьми. К тому же в этой части города была особая атмосфера — здесь чувствовалась древность Смоленска, его многовековая история.

Свернул в узкий переулок между двумя старыми домами. Здесь было совсем пустынно — только снег хрустел под ногами да где-то капала с крыши оттаявшая вода.

И тут я почувствовал опасность.

Инстинкт, отточенный годами жизни в мире, где смерть могла прийти откуда угодно, заставил меня остановиться. В воздухе витало что-то чужеродное — запах магии, но не местной, а иной, холодной и враждебной.

Я медленно огляделся. Переулок казался пустым, но...

— Выходите, — сказал я громко. — Нет смысла прятаться.

Из-за углов появились трое. Мужчины в тёмных плащах, с закрытыми лицами. В руках у них были длинные кривые кинжалы, от которых исходило зловещее свечение.

— Виктор из Смоленска, — прозвучал хриплый голос одного из них. — Тебе пришёл конец.

Акцент был явно литовский. Значит, волхва не ошибалась — враги не дремлют.

— И кто же вы такие? — спросил я, незаметно готовя заклинание. — Гости незваные?

— Мы — Лесные Тени, — ответил тот же голос. — Жрецы древних богов. И ты осквернил священную землю своей чужеродной магией.

— Понятно, — кивнул я. — Литовские друиды. А что, не можете справиться с одним человеком без устроения засады?

— Один человек? — рассмеялся первый убийца. — Ты не человек. Ты — отродье тьмы, пришедшее разрушить старый порядок.

— Старый порядок и сам неплохо разрушается, — заметил я. — Без моей помощи.

Но говорить было некогда. Первый нападающий бросился вперёд, взмахнув светящимся кинжалом. Движения у него были быстрые, почти нечеловеческие — видимо, магическое усиление.

Я отклонился в сторону и выпустил огненный шар. Литовец попытался отбить его кинжалом, но магия огня оказалась сильнее его защиты. Шар взорвался, отбросив нападавшего к стене.

Но двое других уже были рядом. Они атаковали синхронно, сверху и снизу — профессиональная работа.

Пришлось применить заклинание замедления времени. Мир вокруг меня притормозил, движения противников стали вялыми. Я легко ушёл от их ударов и контратаковал — ледяная стрела пронзила горло одного из убийц.

Время вернулось к нормальному течению. Литовец рухнул, захлёбываясь кровью.

Оставшиеся двое поняли, что дело плохо. Первый, тот что получил огненным шаром, поднялся со стены. Плащ на нём дымился, но сам он выглядел вполне боеспособным.

— Трерак умер, — констатировал он. — Но мы выполним задание.

Они начали читать заклинание — долгое, сложное, на незнакомом языке. Я почувствовал, как воздух вокруг насыщается враждебной магией.

Не дожидаясь завершения их колдовства, я применил заклинание рассеивания. Магическая конструкция литовцев развалилась, и они отшатнулись, словно их ударили.

— Твоя очередь умирать, северный колдун! — прорычал первый и снова бросился в атаку.

На этот раз он действовал иначе — кинжал в его руке стал светиться ярче, а сам он словно растворился в воздухе. Заклинание невидимости — неплохо для варвара.

Но у меня был ответ. Заклинание истинного зрения показало мне его точное местоположение. Я дождался, пока он приблизится, и ударил молнией.