— Значит я не ошибся в этом драконорождённом. — довольно улыбнувшись, потянулся я. Конечности слегка затекли, пока я недвижимо из тени наблюдал за проходящим советом и вместе с Вайси оценивал генерала.

— Ах, вот что тебя в нём привлекло… — слегка усмехнулась моя прелесть, сняв фуражку с головы. — Вот оно что.

— А как бы я ещё отыскал его среди, как ты и сказала, бесчисленных имперских офицеров, а? — усмехнулся я, садясь задницей на стол.

Всё равно в помещении мы были одни — все остальные снежные эльфы ушли после Ремана.

— Тогда его восшествие на престол можно считать очевидным. — прокрутив фуражку на пальце, проговорила Вайси. — Лучше нынешнего Императора будет практически любой человек.

— Тут и моя вина есть. — слегка поморщился я. — Когда люди… Да и не только люди, буду честен, получают в свои руки процветающее государство, они зачастую забывают, что это процветание нужно денно и нощно поддерживать, сохранять. Не говоря уже о преумножении… А они считают, что его можно только использовать… Император — слуга государства, а не наоборот. — весело хмыкнул я. — Но даже если организовать прежнюю выборность Императоров, пусть и не Советом Старейшин, а к примеру, с народом… Ситуацию это тоже не изменит. Ведь народ порой недостаточно грамотен и не обладает необходимыми знаниями для правильного выбора…

— Это всё философия. — охарактеризовала мою болтовню Вайси. — Ты же её никогда не любил? Впрочем… Я считаю, что единого, лучшего варианта нет. Совершенства достичь невозможно, как бы этого не хотелось. Даже если ты живёшь целые тысячелетия…

— Что верно, то верно. Но тогда закончим с болтовней, и пойдём напинаем очередным нашим врагам? — слегка оскалился я, положив ладонь на рукоять меча. — В конце-концов, набивать морды у нас всегда получалось лучше, чем размышлять на темы извечных проблем.

— Верно. — согласно прикрыла глаза моя супруга. — Всегда лучше… Фриренис будем звать?

— М-м-м… Она ведь отправилась в анонимное странствие по Тамриэлю… Не будем отвлекать. Пускай изучает каджитов в их королевствах. — пожал я плечами, не особо беспокоясь на счёт дочери. Она девочка уже вполне себе взрослое, а смею надеяться, что не страдаю синдромом гиперопеки.

Хотя тому, кто посмеет ей что-нибудь сделать, я… Кхм.

— Пожалуй. И впрямь не стоит её отвлекать от любимого дела… Исследования неизвестного, что стало её страстью не меньше магии. — беловолосая эльфийка мягко улыбнулась, что у знающих её людей и эльфов вызвало бы нехилый такой разрыв шаблона. — Да и мы не особо интересовались югом Тамриэля… Будет интересно послушать, что она там сможет отыскать и найти.

— Значит, решили. — удовлетворенно протянул я, спрыгивая со стола. — Посмотрим, насколько хуже акавирцы убиваются, чем тамриэльцы…

* * *

Позднее.

Тамриэль. Скайрим.

Жители деревеньки Ривервуд были мрачны.

А как ещё реагировать на оккупацию собственного поселения, причём даже не каким-нибудь соседом нордом, которого можно потерпеть, и даже эльфами с юга или востока, а какими-то странными и чрезвычайно чужеродными человекозмеями, которые к тому же и кровь деревенских пить повадились?..

И если большинство оккупантов, которые по слухам, и сам древний Виндхельм разрушили, хоть как-то походили на людей, хоть и со змеиными чертами лиц, глаз и клыках во рту, то возглавляли их ещё более странные создания. Каждый в Ривервуде знал, что командует проклятыми змеями полу-змея полу-человек, некий Синдзу Тари.

Но волновала деревенских сейчас вовсе не личность предводителя их оккупантов, а целая армия подобных ему полузмей, которые в своих странных доспехах ползли мимо их деревни куда-то на юг.

Настолько огромное количество воинов в этих землях не видели уже несколько столетий, а уж столько чужаков — вообще никогда.

Весьма споро ползя на своих змеиных частях тела, всё раннее утро огромная колонна всё двигалась и двигалась, заставляя нордов прятаться по домам. К счастью, люди быстро поняли, что если не показываться на глаза оккупантам, те никакого внимания не обратят на оккупируемых и намеренно к ним в жилища не полезут. Побрезгуют, не посмеют нарушать приказы своего офицера.

Офицера, который был откровенно озадачен столь масштабным перемещением настоящих, высокорождённых цаэски — тех, кто не являлся потомком порабощённых людей акавира, сиречь низкорождёнными. Последние были лишь пушечным мясом, а вот элитой как раз были высокорождённые… Впрочем, страшащимся их людям неоткуда было узнавать о таких нюансах.

Так что этим слабым созданиям этого континента было всё едино — хоть высокорождённые, хоть низкорождённые, их всех называли просто цаэски.

Озадаченно вглядываясь, акавирец широко-широко раскрыл свои узкие глаза, наткнувшись взглядом на кое-что необыкновенное.

— О-о-о… Нахусодо-сама! — пораженно воскликнул комендант оккупационного гарнизона этой вшивой деревушки, заметив вдалеке самого верховного сёгуна, ведущего их в этот успешный поход.

Его золотая чешуя отсвечивала от местного Солнца и была видна на многие-многие десятки метров вокруг.

Чтобы сам верховный… Да возглавил лично войско… Должно быть… Должно быть наконец-то нашёлся в этих землях враг достаточно достойный или многочисленный, чтобы дать равный бой их воинству! Конечно, он будет побеждён и порабощён, однако таким людям дадут шанс стать боевыми рабами цаэски, и в будущем войти в касту низкорождённых!

Как же Синдзу хотелось быть сейчас там, сражаться… А не следить за этими жалкими теплокровными, наивно схоронившимися по своим кривым-косым лачугам, на фоне акавирских поселений выглядящих откровенно жалко и ничтожно.

Но… Дисциплина и подчинение вышестоящим превыше всего. Раз его отправили сюда, он будет с достоинством и честью выполнять свои обязанности!

Как и всякий высокорождённый цаэски!

…И самый высокопоставленный из них сейчас испытывал смешенные чувства.

Ползя впереди всей армии, он вместе со своим ближним кругом сёгунов, младших военачальников-правителей Акавира, он вспоминал доклады разведчиков.

Доклады о огромных армиях, вместе сопоставимых с его собственной, которые в отличии от местных северных жителей маршировали также ровно и организованно, как и сами цаэски. И пусть эта схожесть была очевидна лишь для немногих из-за разницы в способе передвижения, сам Нахусодо с высоты своего опыта, который был столь же большим, как и рост верховного цаэски, видел это сходство.

С одной стороны он был рад достойному противнику, с другой стороны… Этот противник мог нанести потери, и на оккупацию может банально не хватить высокорождённых… А это вынудит призывать