— Отпустите! — дернулась я в мужской хватке, которая стала сильнее. — Ни у кого я ничего не крала! Там мои деньги!

— Серьезно? — едко усмехнулась служанка. — И откуда же у такой, как ты, больше десяти тысяч рионов? Не подскажешь?

— Что за бред! — фыркнула я в ответ. — Там всего тысяча!

Не отводя от меня коварного взгляда, служанка распахнула тряпку и раскрыла веером пачку денег, от вида которых мое сердце остановилась, а потом пустилось в галоп.

— Ну?! — усмехнулась гнилая прислужница, демонстрируя купюры, которых я никогда ранее не видела в глаза, — и сейчас будешь отрицать? Ведите ее в дом! Скоро вернется его светлость! По всей видимости, придется искать новую гувернантку, эта уже изжила свое!..

28. Встреча с герцогом не за горами

Настя

— Пустите! — шипела я, дергаясь в мужской хватке, пока два стража тащили меня чуть ли не волоком по брусчатой дорожке по направлению особняка. — Я не брала чужого!

— Как же, — послышалось едкое из-за спины, — не брала она! Дешевая дрянь! Воровка! Сразу было видно, что ты та еще штучка! Семья нищебродов решила нажиться на моей госпоже! Ничего, скоро пнут тебя под зад! После всего того, что ты натворила, у тебя только одна дорога — дом порока! Уж там-то ты точно найдешь работу по душе! — гоготала служанка.

По телу прокатилась волна ярости, и я рванулась изо всех сил. Секунда и мужчины кинулись за мной, но я и не собиралась бежать. Грубо схватив за волосы визжащую служку, дернула ее что было сил и зашипела:

— Откуда ты узнала, что у меня было десять тысяч рион? А?

— Уберите ее от меня! — кричала мерзавка, которая, по всей видимости, приложила свою руку, чтобы подставить меня.

— Ничтожная поганка! — снова дернула ее за волосы, чувствуя, как меня грубо хватают за руки, заламывая их.

Скрипя зубами от боли, сильнее сжала волосы в кулаке и буквально через мгновение меня все же оторвали от охающей дряни, но в моем зажатом кулаке остался трофей в виде пучка ее тусклых и жидких волос.

— Ты ответишь за это! — истерила она, пока стражи тащили меня в дом. — Я тебе еще покажу!

— Обязательно покажешь, — выплюнула я в ответ, понимая, что просто так не сдамся, ведь только идиот поверит в то, что я украла у графини деньги. Столько месяцев работала здесь, а тут на тебе! Да еще именно у Оливии, не у герцога, а у нее.

«Да и как бы я вообще узнала о том, где у нее деньги лежат?! Я даже не в курсе в какой она комнате живет!»

Протащив меня через весь первый этаж, от чего слуги мерзко хихикали от столь яркого зрелища, стражники остановились перед едва приметной дверью. Пара действий и меня швырнули в открывшийся проход. Не ожидала, что там лестница и что я полечу по ней кубарем, иначе бы хоть сгруппироваться успела или как-то попробовала за что-то зацепиться. В общем, углы ступеней запомнятся мне на всю оставшуюся жизнь. Судя по всему все тело будет в синяках, но переломов вроде не наблюдалось, только ушибы.

Скрипя зубами, я начала медленно отползать в сторону, желая опереться хоть на что-нибудь, только бы не валяться на полу, как половая тряпка, по которой изрядно потоптались.

— Ничего! — учащенно дышала я, чувствуя, как от каждого вздоха в груди появляется сильная боль. — Герцог не идиот! Я смогу! Смогу доказать ему, что эти чертовы деньги мне не нужно было воровать!

Я понимала, если выдам свой дар то могу обречь себя на еще большие проблемы, но мне почему-то верилось, что это единственный выход из сложившейся ситуации. Да, будет сложно и трудно переубедить его светлость, но и сидеть без дела, понурив голову, тоже не собиралась. Возможно Айрин именно так бы и поступила, но только не я! Пусть у меня богатые родители, но кто бы только знал, через что мне пришлось пройти, чтобы отстоять свой приют, чтобы игнорировать насмешки в свой адрес, а некоторым слишком говорливым даже рты закрыть. Это со стороны все так легко и радужно, а в реальности дела обстояли иначе.

Спина уперлась во что-то, и я согнула ноги, прижимая их к груди.

Было холодно, голодно и болело все тело, но я сидела спокойно, понимая, что никакие просьбы не помогут.

Сколько провела в этом месте без единого луча света, неизвестно. Но вот послышался топот, и дверь наверху распахнулась, заставляя зажмуриться.

Ко мне спускались два силуэта, я отчетливо видела, но кто это были разобрать не удалось.

— Идем! — меня вновь грубо схватили выше локтя, дергая вверх, и я зашипела от боли.

Вторая рука тоже была зажата в мужской хватке и меня вновь потащили.

Оказавшись в коридоре, я встретилась взглядом с прислужницей, лицо которой сияло, словно начищенный самовар.

— Тебя ждет герцог, — довольно пропела она. — Кстати, гувернантка уже найдена, — скалилась эта гадость. — Я свою сестру привела.

Дернулась в ее сторону, но служка испуганно отскочила, шипя ругательства.

«Я должна убедить герцога в своей невиновности! Если мне не удастся, то тогда девочкам придется туго! За себя не переживаю, мне плевать! Я уже отжила свое! А вот Лиара и Лусия не заслужили того, что для них приготовила графиня!»

29. Как видите, мне воровство ни к чему

Настя

Столько насмешек и ехидных улыбок повстречались на пути, пока стражи тащили меня к герцогу. Будь моя сила воли слабее, то давно бы уже разревелась, умоляя поверить, что я не брала эти чертовы деньги. Но с силой воли у меня все было в полном порядке. Я уверенный в себе человек и даже в самой сложной ситуации умела сохранить лицо. Паника, как говорится, только мешает. Стоит ей поддаться, пусть даже на совсем чуть-чуть, то все, проигрыш тебе обеспечен. Поэтому я терпела все гадости, которые предназначались лишь мне одной и смиренно ждала, когда уже наконец передо мной предстанет его светлость.

Один коридор… за ним еще. Лестничный пролет… поворот… И вот я стою возле дверей, ступив в которые моя жизнь снова свернет в неизвестном направлении.

«Буду отстаивать свою правду до последнего! Я верю в лучшее! Верю в справедливость, пусть

это и глупо!»

— Ваша светлость! — отчеканил один из стражей, распахивая дверь и втягивая меня внутрь, будто я сама была идти не в состоянии или вырывалась, не желая встречаться с дядей близняшек.

А я наоборот желала. Да, графиня все выставила так, что я оказалась воровкой,