— Спасибо, дядя, — зашмыгали носами девочки.

«Не нравится мне все это! Какого черта здесь творится?! Это что же, Оливия решила столкнуть лбами меня и Лиару с Лусией? Получается, что так! Но зачем? Для чего? Боги, да они даже свою комнату собрались отдать, только бы я их не ругал! — меня начинало медленно трясти от ярости. — Ее счастье, что она носит моего ребенка!» — проскользнула мысль в голове, от которой я замер, невольно смещая взгляд на гувернантку племянниц. Девушка в этот момент посмотрела на меня в ответ, и ее насыщенный, глубокий цвет карих глаз на секунду пленил, вырывая из мыслей, но потом в голове что-то щелкнуло, и я разорвал зрительный контакт.

— Я передам ваши извинения Оливии, — прочистил горло, до сих пор чувствуя, что Айрин смотрит на меня. — И не переживайте, ваша комната и игрушки останутся только вашими!

Девочки поклонились и поспешили на выход, оставляя меня одного.

Медленно опустившись в кресло, я уставился в одну точку, задумываясь над тем, какую ошибку мог совершить, начни разговор первым.

«Получается, что Оливии верить вообще нельзя, — произнес мысленно. — Выходит, что она все же не оставила свою бредовую идею выставить Лиару и Лусию за дверь особняка, переселяя их в дом магиков. И как меня угораздило ввязаться во все это? Помолвка, беременность, скорая свадьба… Хочу ли я такой жизни?» — прислушался к своим внутренним ощущениям, понимая почти сразу, что нет, не хочу. Не хочу, чтобы мое будущее было именно таким, увязнувшим во лжи и притворстве. Не желаю наблюдать интриги с разборками и уж тем более участвовать в них. Да только поздно… Уже слишком поздно...»

Перевел взгляд на окно, наблюдая за покачивающейся листвой. Мне не давала покоя одна мысль — как я мог так ошибиться? Как мог сделать предложение женщине, да еще и зачать с ней дитя, а сейчас сидеть, желая повернуть время вспять.

— Я люблю тебя, Оливия, или нет? — последнее время этот вопрос мучил меня все чаще. — Вроде да, но тогда почему внутри все противится нашей с тобой свадьбе и, как бы это горько не звучало, рождению ребенка? Я должен быть счастлив, должен испытывать радость, но ее нет. Нет ни капли…

Устало растер лицо ладонями, тяжко вздыхая. Чувствовал себя измученным, а еще, где-то там, на задворках моего сознания, пульсировала тревожная мысль, которую никак не удавалось распознать. Она что-то кричала мне. Пыталась рассказать, но я, как бы не старался за нее уцепиться, не мог ничего разглядеть и понять.

— Я обладаю статусом, который позволяет строить свою судьбу так, как мне того хочется. И вроде я ее построил по своему желанию, но почему тогда так мерзко на душе…

26. Никуда он не денется

К омната графини

— Что?! — взвизгнула Оливия, смотря неотрывно на склонившую голову служанку. — Они согласилась отдать свою комнату?! И герцог ничего им не сказал, по поводу того, что меня обидели?! Даже не отругал этих мерзких девчонок?! — молодая женщина резко отвернула голову к пейзажу, отраженному на полотне. — А ты хорошо все расслышала? — задала графиня вопрос прислужнице.

— Да, госпожа, — смиренно ответила девушка в форме. — Каждое слово, ведь они не полностью закрыли дверь, когда вошли.

Столько гадостей рвалось с языка Оливии. Она рвала и метала. Только богам было известно, с какой сложностью удалось сохранить невозмутимость на лице и не закричать в голос. Прекрасный план, который должен был создать трещину в отношениях между Эртаном и сиротками, разлетелся вдребезги, словно фаянсовая ваза.

— Это гувернантка науськала девчонок. Научила их, что нужно сказать и как себя вести! — грозный рык сорвался с губ невесты герцога. — Она путает мне все карты! Ну ничего, — графиня тряхнула головой, и ее аккуратные локоны подпрыгнули, словно пружинки, — совсем скоро эта тварь вылетит отсюда! Больше некому будет защищать Лиару и Лусию! Какими бы они умными не были, но все таки близняшки просто дети, которым не тягаться со взрослой мной! Прикажи подготовить экипаж! — кинула через плечо Оливия, намереваясь отправиться в отчий дом, ведь для того, чтобы воплотить задуманное в реальность, ей нужно было увидеть свою мать.

— Оливия! — раскрыла объятия дородная женщина с поросячьими глазками.

Графиня часто удивлялась, как ее мать могла прийтись по вкусу отцу — красивому, статному мужчине, но на ее вопрос, не дающий покоя, вскоре появился ответ.

— Как дела, дочь? Проходи, присаживайся, — засуетилась женщина, делая знак служанке, чтобы та принесла чай. — Ты бережешь себя?

— Берегу, — поджала губы Оливия.

— Это что еще за нервы? Тебе нельзя волноваться! — шикнула мать. — Этот ребенок — наше спасение! Убери от себя все раздражающие факторы, и от девчонок нужно избавиться до того, как ты родишь!

— Уже скоро, — кивнула Оливия. — Скоро бедные сиротки переедут в дом магиков! Но сначала нужно выкинуть за ворота их гувернантку, которая мутит воду и не дает мне быть счастливой! Я приехала просить денег!

— Ты хочешь что-то купить? — удивленно вскинул брови женщина. — Герцог тебе в чем-то отказал? Не должен был!

— Мне нужны деньги не для того, чтобы их потратить! — фыркнула Оливия. — А чтобы подкинуть их гувернантке и поймать ее с поличным!

— Ничего не понимаю, — нахмурилась дама.

— Долго объяснять, — невеста герцога поморщилась, вздыхая. — Просто дай мне десять тысяч рион.

— Зачем так много? — хозяйка дома захлебнулась воздухом от услышанной суммы.

— Тебе жалко каких-то десять тысяч для счастья своей дочери? — приподняла одну бровь Оливия. — Эти деньги сделают несколько дел одновременно: пнут под зад гувернантку, покажут тебя и отца в хорошем свете и подтолкнут Эртана на оформление детской!

— Смотрю, ты все уже рассчитала, да? — хохотнула женщина.

— Я уже давно все рассчитала! А как иначе? Такой путь проделала, чтобы оказаться на том месте, на котором сейчас нахожусь! — Оливия пошевелила пальцами, на одном из которых поблескивал маленький, аккуратный перстенек с ярко-алым камнем по центру.

— Не снимай его, — прошептала хозяйка дома, проследив взглядом за действиями своей дочери. — И не вздумай открывать! Если волосы герцога потеряются…

— Не потеряются! — сверкнула уверенностью во взгляде девушка. — Мне таких трудов стоило, чтобы вырвать у него их! Этот перстень залог моего счастья! Только благодаря ему Эртан сейчас со мной!

— Кстати, — ехидно улыбнулась миссис свинячьи глазки, — он к тебе так и не прикоснулся?

— Нет, — Оливия отвела взгляд в сторону,