И вот как мне поступить? Холодов, мразь такая, сильнее. Я не могу просто так вернуть своё. Но я ведь человек науки, искусства. Мне головой работать надо, а не кулаками. То есть, что-то придумать, переубедить. Союзник не помешал бы, да только где его взять?

Улька могла бы помочь, но ей лучше находиться рядом с отцом, наблюдать за его жёнушками. Неизвестно, что те могут предпринять в моё отсутствие. Так что для начала надо обработать слуг. Но между ними и мной находится этот старый упёртый хрен.

— И лишение меня еды входит в твои обязанности? — прищурился я.

— Это для режима! — буркнул Холодов.

— Голодать после изнуряющих тренировок?

— Я не это имел в виду. Ты должен соблюдать режим!

— Так я его и соблюдаю, согласно ритмам организма.

— Какие ещё ритмы? Что за чушь? Есть нормативы…

— Нормативы оставьте своим солдафонам-простолюдинам! — перебил я его. — То, что вы ничего не знаете о ритмах организма, меня ничуть не удивляет. Не по статусу, да и не по образованию информация. Аристократ, и уж тем более маг, должен ориентироваться на собственное самочувствие, чтобы не надорвать источник. Если я угроблю свой дар из-за ваших «нормативов», полагаю, отец скажет вам «спасибо». Или вы именно этого и добиваетесь?

Какую же пургу я нёс! Сочинял на ходу. Но нужно ведь хоть как-то приструнить этого выскочку! Это Алексей слушался Холодова по объективным причинам, как и я по инерции памяти тела. Может, я бы и дальше побаивался его, не замечая очевидного. Но он уже начал переходить все рамки дозволенного.

Вот только есть то, чего Аркадий Петрович не знает, в отличие от меня. Я здесь главный герой и попаданец, а старый хрыч — жалкий энписи, второстепенный персонаж заднего плана. Он здесь лишь для того, чтобы я превозмогал. Вот и буду этим заниматься. Как сейчас — ставить на место зарвавшегося слугу своего рода.

А то смотрите какие все, берега попутавшие. Смеют перечить мне, своему господину! Как я сказал, так и должно быть, это закон!

Аркадий Петрович смотрел на меня с раздражением и, судя по всему, обмозговывал услышанное. Что, не ожидал? То-то же.

— Ничего подобного я делать не собирался. У меня конкретная цель — подготовить тебя к академии. Не мешай мне выполнять свою работу.

— А учебники вы мне тоже предоставите? — хмыкнул я.

— Что? — в его взгляде появилась растерянность.

— При поступлении аристократа нет экзамена, но разве мне не требуется знать некоторую базу, чтобы показать себя подобающим образом среди сверстников?

— Так ты и так хорошо учился!

— В Туле, да, — кивнул я. — И готовился поступать в Тульскую Магическую Академию по направлению госуправление. Сейчас же заведение другое и специальность. Улавливаете суть?

На самом деле боевому факультету вообще ничего не требовалось, кроме физической подготовки. В этом плане аристократам проще, чем дворянам и тем более простолюдинам. Люди моего статуса поступают автоматически, когда остальные уже борются за оставшиеся места. Насколько мне известно, желающих всегда гораздо больше. И если до двадцати одного года не поступить, то потом уже только на заочное направление или вообще только в колледж магический. Для людей низшего статуса, но имеющих хоть какой-то процент таланта.

Но вряд ли всё это знает Аркадий Петрович. Его дети и внуки посещали обычные учебные заведения, лишь двое из них имели талант и поступили в магический колледж, даже не в академию. Так как высшее образование требует немалых денег, и мой отец решил, что оно того не стоит, и среднего образования для них будет вполне достаточно. И дешевле в разы.

К тому же, право на трёх жён имеют лишь аристократы, чтобы увеличить шансы рождения детей с даром, а не обычным талантом. Дворянам же надо изгаляться, заключать браки и разводиться, если что-то идёт не так. Потому среди них и существуют такие проблемы не только с обретением дара, но и вообще с поддержанием нужного количества талантливых членов в семье. Частично дисбаланс можно закрыть заключением новых браков и усыновлением талантливых простолюдинов, но это тоже не панацея. Прилив чужой крови не есть хорошо, в ней можно и утонуть, когда чужаки встанут у власти. Не стоит забывать и о престиже семьи.

В общем и целом я переиграл старика. Понял это, когда услышал:

— И какие книги тебе нужны?

— Откуда мне знать, если я даже не могу зайти на сайт академии и посмотреть? Смартфон, знаете ли, куда-то делся.

Он усмехнулся.

— Ты всё так же хитёр, но меня не провести. Я сам схожу в академию и всё узнаю напрямую.

Сказав это, он поднялся из-за стола и покинул трапезную. А я с вожделением посмотрел на малиновый пирог и надкусил его. Вкуснотень! Жаль только, что за всей этой болтовнёй чай остыл.

Не то, чтобы я ожидал, что Холодов купится на моё словоблудие, но всё равно вышло неплохо. Главное, я прощупал его, и знаю теперь, что он туповат. Нужно только воспользоваться этим изъяном с умом.

Увы, ничто хорошее не длится вечно. Чуть больше, чем через час начиналось моё занятие магией. Настроение снова упало, пирог показался уже не таким вкусным. Ещё и рука слегка побаливала — та самая, на которой я сжёг листок бумаги.

Нет, нужно довести дело до конца. Допив чай, я нашёл Акулину. Та находилась в специальной кладовке с окном, что-то записывала в амбарной книге. Наверное, это место можно было бы назвать кабинетом, если бы не громоздящиеся вокруг тюки с постельным бельем и занавесками, а также какие-то куртки и халаты на крючках напротив неё.

— Вы что-то хотели, Алексей Платонович? — она посмотрела на меня, как какая-нибудь чиновница в МФЦ. Меня от такого передёрнуло.

— Акулина, — сказал я, ухмыляясь, — мне кажется, у вас произошло недопонимание ситуации.

Женщина