— Какой ты всё-таки душка, — умилилась Виктория. — И за что эти горе-охотники так на тебя взъелись?..

С этими словами она достала из морозилки большую пачку пельменей и дала краткую инструкцию: «Бросить в кипящую воду, посолить, помешать, ждать семь минут, позвать нас».

…Диалог пока не получался. Наши пленники никак не могли взять в толк, чего мы от них хотим и что их ждёт, если они не выдадут священных тайн своего мира. Беднягам не верилось, что нас интересуют самые банальные вещи, а не какие-то сокровенные знания о магии, и двигает нами исключительно женское любопытство, а вовсе не жажда вселенского господства.

— Спрашиваю в двадцать девятый раз, — ласково и чуть не по слогам говорила вышедшая из себя Виктория. — Что из себя представляет ваш мир? Природа, ландшафты, политическое устройство, формы жизни, вооружение, религии, отношение к магам — нас интересует всё, что является вашей повседневностью, и исключительно в мирных туристических целях.

— Вы либо держите нас за дураков, либо сами дуры, — н-да, в присутствии вампира Вильдан был куда как вежливее. — Вы и понятия не имеете о Тропах, соединяющих миры. Ни один человек в здравом уме не рискнёт ими воспользоваться без крайней на то необходимости. Если бы всё было так замечательно, как вы себе представляете, вас бы давно поработили представители более древних миров — более совершенные формы жизни.

— Так мы ведь и не просим рассказывать про путешествия, — попыталась смягчить я, видя, что Виктория вот-вот взорвётся. — Только про ваш мир. Нам очень интересно. Ну раз уж вы всё равно пока у нас в гостях…

— В гостях, ага, — язвительно процедил Вильдан и отвернулся.

В дверь нерешительно постучали.

— Значит так, кто не хочет поработать языком, тот сидит без обеда, — решила Виктория. — А ты идёшь с нами, красавчик, — обратилась она к молодому спутнику своего сварливого собеседника.

Ямбре испуганно уставился на Викторию, которая поманила его изящным пальчиком, нехотя поднялся, зыркнул недружелюбно исподлобья, но перечить не решился. Эта потрясающая женщина без всякого стеснения подцепила скованного наручниками парня под локоток и увлекла за собой в сторону кухни. Я последовала за ними, не забыв закрыть за собой зачарованную дверь.

— Быстро ты управился, — заметила Виктория, устраиваясь за столом и усаживая дорогого «гостя» рядом.

— А я ещё не управился, — чистосердечно признался Сертарио и покаянно улыбнулся. — Просто пока закипала вода, я подумал, что, наверное, не будет большой беды, если я послушаю про место, в котором либо родился, либо очень долго жил. Он ведь всё равно не расскажет ничего конкретно о моей жизни, что могло бы противоречить впоследствии воспоминаниям, так что вряд ли опасность столь уж велика. А вот свихнуться от любопытства я могу прямо сейчас. Да и вам будет проще общаться с ним один на один, без присутствия второго.

Сидящий вместе с нами за столом парень затравленно огляделся, так что мне даже стало жаль беднягу.

— Мы правда хотим только узнать побольше о вашем мире, — обратилась я к Ямбре, стараясь подбодрить его миролюбивым тоном. — Вот тебе разве не было интересно в нашем мире, когда ты только попал сюда? Не хотелось узнать побольше об окружении, о населяющих Землю народах и животных, увидеть что-то, чего нет на твоей родине?

— Нет, — сглотнул Ямбре. — Нас послали с конкретной целью, не было времени отвлекаться на мелочи. Но ваши скоростные повозки, работающие без магии и тягловой силы, поначалу очень нас смутили. Когда вы сбежали в первый раз, мы не смогли понять, каким путём вы ушли, поэтому пришлось искать заново, а в таком многолюдном месте это невероятно сложно. Даже у Вильдана ушла вся ночь на то, чтобы только уловить след Сертарио, а мне такое вообще пока не под силу. Потом нужно было ещё добраться до вас: сжать пространство и шагнуть в вашем направлении оказалось несложно, но мы оказались среди этих странных повозок. Одна чуть не наехала на нас, так страшно загудев, что я лично еле сдержался, чтобы не наказать возничего. Пока мы выбирались из того странного места, вы снова куда-то пропали.

— Это всё, конечно, очень увлекательно, но нам хотелось бы больше услышать про ваш мир. Плюсы и минусы этого нам более-менее известны, — вмешалась Виктория.

— Сложно рассказывать о таких вещах, — немного помолчав, посетовал наш собеседник. — Когда живёшь где-то всю жизнь, всё кажется очевидным и знакомым; а начнёшь рассказывать — и не знаешь, с чего начать. Непонятно, что вам покажется интересным, а что — мелочами, не заслуживающими внимания.

— Это мы уж как-нибудь сами разберёмся, — встряла я. — Ты, главное, не молчи, а уж мы поспрашиваем. Ну вот, например, небо у вас голубое?

— Жёлто-оранжевое, — тут же откликнулся Ямбре. — А горизонт зеленью отливает… А ещё у вас на небе светила видно: днём одно яркое до рези, а ночью много маленьких далёких огоньков. Это удивительно красиво, у нас нет такого. Учёные мужи говорят, что, на самом деле, день сменяет ночь, потому что большое светило освещает наш мир, а не видим мы его по причине того, что окружены очень плотным коконом, без которого было бы невозможно дышать.

— Ничего себе, толстенькая у вас атмосфера, однако, — удивилась я. — А ваша планета — она очень большая?

— Думаю, да. Империя Ишивор с двух сторон окружена Извечным океаном, а с третьей омывается Пустынным океаном. Наши земли тянутся вглубь материка на десятки дней конного пути. Точно не знаю, но мне думается, из конца в конец наша страна протянулась не менее чем на тысячу лиг. Дальше начинается засушливое пограничье, где живут кочевые варварские племена. Мы не воюем с ними с давних пор — мирному договору уже больше пятисот лет. Да и земли их почти бесплодны: опустыненные равнины перемежаются каменистыми горными склонами с редкими окультуренными полями. Несколько сотен лет назад, когда Ишивор ещё не был столь могуществен, а первые поселенцы только осваивали эти пограничные земли, варвары нападали на сёла, разрушали крепости, крали скот, убивали мужчин и угоняли в рабство женщин. Поэтому вскоре была собрана карательная экспедиция: сам великий император Сейдан I возглавил стотысячное войско. Он был могущественным чародеем, к тому же многие маги сопровождали его в том знаменитом походе. Три года стоял он на страже своих границ, племя за племенем планомерно вырезая коренных жителей этих земель. И вот, когда в живых осталась едва ли десятая часть местного населения, они наконец прислали делегацию, которая упала в ноги Сейдану, моля его о