— Так вы не добровольно пошли к нему на службу? — удивился я.

— Если бы… — он замолчал, подбирая слова. — Если бы у нас был выбор — подчиняться или нет…

Было видно, как он лавирует среди запретных формулировок, осторожно выбирая выражения.

А ведь как было бы хорошо — вот он, ценный источник информации. Тот, кто мог бы объяснить, что здесь вообще происходит. Как выглядят Слои с Изнанки. Сюда ведь попадают самые разные существа — и явно не случайно. Многие ищут артефакты, знания, силу… но дальше Городов и Колыбелей никто не проходит. Никто, кроме Падших.

Взять хотя бы тех первых вторженцев, которых мы подстрелили во время моей первой вылазки в Город. Могли ли они быть из той же вселенной, что и Эхо? Вполне возможно. Технологически развитая раса, занимающаяся изучением аномалии, в которую мы тут все попали. Это было бы логично.

Я хоть и не помню про себя ничего, но такое строение мира, это явно не норма.

Вопрос только, почему все вторженцы агрессивны. Да и Творец не питает к ним любви, выдавая задания на их уничтожение.

— Подожди. Но почему запрет всё ещё действует? Разве ваш Хозяин не погиб? — переспросил я, сбитый с толку.

— Знал бы, как работает магия, — пожал плечами Эхо. — Но запрет все еще действует. Про то, жив ли Хозяин, мог сказать только Вождь — у них была прямая связь и он чувствовал Хозяина, где бы тот не находился. Я даже не знаю, чем всё закончилось там.

Я сразу понял: пытать его дальше — бесполезно. Ни о Враге, ни о своем мире, ни о том, как они все сюда попадают, он рассказать не сможет. И даже погибший Враг не отпустил до конца своих слуг, которых он именно подчинил и судя по обрывкам информации от Эхо — у гоблинов просто не было выбора.

Это не оправдывает их жестокость по отношению к местному населению и, по сути, геноцид, который они тут устроили, пока не пришли церковники и не надавали им по щам.

— Разве вы не изучали магию? — спросил я. — Вы же сами маги, через одного.

— Это все Вождь, — покачал головой Эхо. — Он очень хотел освободиться от влияния Хозяина и надеялся, что магия в этом поможет. Магия нас подчинила, магия и снимет контроль. Вроде даже логично звучит. Но я простой мехнарь, мое дело гайки крутить и ничего не спрашивать. Куда мне до Вождя и Хозяина…

— Ладно, — кивнул я, оставляя задумчивого Эхо читать надписи дальше. — Переночуем здесь, потом надо будет придумать куда двигаться. У меня пока никаких идей. Если найдешь что интересное, зови.

— Хорошо, босс! — воскликнул Эхо с явным облегчением, что этот разговор окончен.

Зачем всё это было нужно Врагу? С порабощением всё понятно, но зачем было ограничивать подчинённых даже в мыслях и разговорах?

Возможно, гоблины тоже попадали в плен — и там из них пытками пытались вытянуть информацию о Враге или об Изнанке. Но срабатывала защита, и они умирали. Теперь, зная хоть малую часть того, кем был Враг, я понимаю: смерть и была встроенным ограничителем. Он сам заложил это — чтобы никто, даже под пытками, не мог выдать лишнего.

Логично. Для такого, как Враг, жизни — не более чем расходный материал. Всё ради цели. Вот только жаль, что я так и не успел узнать, какой именно была эта цель. Хотя… он тогда обмолвился, что под конец его планы немного изменились.

Возможно, однажды я всё-таки узнаю, каковы были его цели. Ведь во мне до сих пор сидит часть его души. Как и часть души Первого Брата — главы Церкви Спящего. И ещё множество обрывков — куски других душ, в том числе и Падшего.

Вопрос только в том, что он вообще делал там, на той битве, где все эти души переплелись в одно месиво…

Я ведь видел ту бойню. Во снах.

Жаль, детали ускользают — лица, место, даже время. Всё будто в тумане.

А магия, которую они тогда использовали… Я даже близко не понимаю, что именно происходило. Что они творили.

И это делает меня ещё более ценным для таких, как Вейс.

Только сейчас я в полной мере осознал: меня не оставят в покое. Им всегда будет от меня что-то нужно. А теперь, когда Враг поглотил носителей ключевых осколков душ, я остался один. Последний. Меня будут искать. И с этого момента моя жизнь превращается в бесконечную гонку.

Скрываться на Первом Слое, можно долго. Он огромен — если уйти подальше от Городов, от центра, где сильнее всего влияние Церкви, можно попытаться затаиться на окраине. Найти свободный город, не охваченный их щупальцами…

Но сначала — предупредить своих. Как можно скорее.

Лиза, Мар, Рик, Себия, Рокет и Крис. Люди, к которым я отношусь с симпатией и которым, как мне кажется могу доверять, так как они, по сути, мои первые и единственные друзья в этом странном мире. Все они сейчас в опасности. Потому что Вейс скоро вернётся. А может, уже вернулся.

Может конечно я слишком жесток, но тут без вариантов. Первым делом я бы послал сотню бойцов или тех скоростных бегунов, что пленили меня в Степном, послал чтобы забрать всех, кто знает парня по имени Грис.

А потом, имея их в заложниках, продолжать меня искать. Потому что я их не брошу. Вейс, не смотря на свой эгоизм и самомнение, умен, как и его, как говорит Эхо, умники, там на меня такая карточка лежит, что они знают, как я буду реагировать на похищение важных для меня людей. Я их не брошу. Никого, никогда не брошу.

Главное сейчас — как мне теперь найти путь домой?

Я снова и снова обращался к Чувству пути — и каждый раз в ответ была пустота. Начинало закрадываться тревожное подозрение: а вдруг Мар погиб в одном из Разломов… вместе с моим револьвером?

Стоп. Револьвер!

— Вот я тупой! — вырвалось у меня. Захотелось даже ударить себя по лбу, но я вовремя вспомнил про металлический протез — можно ненароком и голову пробить, крепкий тент я пальцами как пушинку порвал. Хотя… тогда, пожалуй, все проблемы действительно будут решены.

Нет. Хватит. Мысли о самовыпиле — в сторону. Я ведь только жить начал. А впереди ещё столько всего интересного.

У меня же есть револьвер! Мы с Маром уже использовали их для связи — оставляли метки,