В этот момент я достал из кармана свой «камень» и протянул жене со словами: «Если уедешь, то пусть хотя бы этот самородок останется у тебя, как память обо мне!»

Она наклонилась вперёд, протянула руку, и наши пальцы встретились, клянусь, в этот момент я ощутил её душу, и ту рану, какая сейчас не даёт ей покоя.

— Он не достоин ни единой твоей слезинки. Если тебе больно видеть моё лицо, то я всё понимаю. Больше не посмею тебя…

— Не смей меня отпускать… Борись за меня, пожалуйста, я не могу и не хочу уезжать, особенно от тебя нового. Нечисть ты, или другая душа, но я уже не узнаю это лицо, не узнаю твой голос. Ты меняешься, совсем другой, такой, кого бы я могла и хотела бы любить…

Показалось, что в этот момент у меня из глаз искры посыпались.

Как я ждал этих слов.

Протягиваю руки, и помогаю жене лечь рядом, укрываю её, прижимаю к себе и молю вселенную, чтобы этот вечер никогда не заканчивался…

Глава 15

Золотой переполох

Я так боялся, что Алёна опомнится и сбежит, но она согрелась и уснула. Цветочный аромат её волос, спокойное дыхание и тепло подействовали и на меня.

Закрыл глаза и провалился во тьму.

Не успев подумать о том, а не опасно ли мне вот так спать. Вдруг провалюсь и исчезну…

— Эй, вставайте, барин! Скорее! Там на дворе шум. Какие-то упыри приехали… Вас зовут и грозятся спалить дом. Скорее.

Мы с Алёной подпрыгнули от неожиданности, не сразу сообразили, что нас пытается разбудить няня.

— Алёнушка, оставайся дома. Я пойду посмотрю. Как его, Малахай-то где?

— Темно, непонятно, кто и где. Малахай — это цЫган Елены? Так, на сеновале, поди проснулись уже.

Алёна молчит, но вцепилась в мою руку, глаза огромные, испуганные. Смотрит и едва заметно качает головой, чтобы я не ходил.

— Я сейчас вернусь. Няня, останьтесь с Алёной.

Хватаю со стола пистолет Елены, наспех обуваюсь и выхожу на крыльцо. Следом князь и Елена.

— Колдун! Ты колдун! Ермаков! Ты золото оморочил, чтобы токма себе забрать! Вертай всё взад! Сейчас же, чтобы весь этот песок стал золотым, как на карьере! — низкий, прокуренный голос прокаркал с высокой брички, и, как только он замолчал, мы услышали лязг затвора со стороны сарая. Малахай время зря не теряет, но у него только один выстрел, потом перезаряжать. Мой мелкий револьвер-пугалка тоже не эффективен. Темно.

Но «гости» как услышали мои размышления и в их руках вспыхнули факелы, они вмиг стали отличными мишенями, но для автомата, которого у нас нет.

Шутить подонки не собираются.

Самое время вспомнить что-то магическое, но на крыльцо вышла дрожащая Алёна, и мой разум взорвался от бешенства.

— Считаю до трёх, и вы уезжаете, пока целы.

— Не глупи, барин. Вас мало, а нас много, всех не перестреляешь. Золото делай!

— Вы и песок привезли?

— А как же, двадцать мешков…

Стоило дурню сказать про песок, как я его учуял. Ровно так, как чувствую себя. Никто не успел ничего понять в мерцающем свете факелов, как на телегах и бричках начали взрываться мешки.

Песок вырвался на свободу. Точно так, как золотая кошка превращалась в тонкую струйку, так сейчас вокруг этих несчастных завертелся песчаный «водоворот», сначала бесформенный, а потом принял облик длинного китайского дракона, настолько ужасного, что Елена завопила и уткнулась в жилетку князя.

М-да, в образе кошки эта сущность казалась даже милой…

Алёна стоит, ошарашенная, но ни слова, ни звука не произнесла. Неожиданная картина её заворожила.

Я сам смотрю на «своё творение», как заворожённый, но спохватился и прорычал «аки голодный лев»:

— Уезжайте, пока живы!

Кричу и замечаю, что дракон начинает сверкать золотом.

— Золото…

Крикнул самый бойкий, но дракон обвился вокруг него и поднял высоко, унёс куда-то, и мы услышали всплеск, оказывается, в стороне за цветочными кустами есть озеро или болото.

— Колдун! Колдун! Бежим ребза, бежим!

Но поздно, я разбушевался, дракон раздаёт тумаков всем незваным гостям, да с такой силой, что за их жизни я уже не ручаюсь.

Однако пора завязывать, с трудом приказал песочному дракону остановиться и спустился с крыльца. Бандиты уехали, оставив пару бричек, какие невозможно в сутолоке развернуть. Всё стихло, и только завораживающий танец сияющего дракона продолжает нас гипнотизировать.

В следующий момент я сам познал силу песчаного дракона. Он обвил моё тело, как удав обвивает свою жертву и потащил в сторону карьера.

— Егор, милый, нет! Оставь его! Он мой! — последнее, что услышал, был требовательный голосок моей любимой жены. Но он всё тише и дальше…

Не могу кричать, не могу звать на помощь, да и кого?

Князя Велемира? Он слабак.

Дракон вырвался на волю. И сделал это я, видимо, у меня магических сил достало, а прочитав каракули Егора, я их усилил.

— Чего ты от меня хочешь? — рискуя задохнуться и подавиться песком, крикнул дракону.

— До-го-вор! Новый договор. Ты служишь нам, мы служить тебе! Всё честно…

— А без меня не справитесь?

— Я есть сила, ты есть воля! — прохрипел дракон, а я не успел закрыть рот, и получил песок на зубы.

— Это погубит меня.

— Я тебя погублю.

Я даже не успел удивиться.

А чего, собственно, ожидал, выпустил джинна из лампы, теперь пожинаю плоды.

Вот и завод, а вот и карьер. Дракон взвился высоко в небо, развернулся и выпустил меня, наслаждаясь воплями испуганного человека.

Кажется, он теперь так будет играться, пока я не соглашусь.

Поганец!

У самой земли поймал меня и снова потащил вверх.