Второй раз я даже не вякнул, а на третий, даже умудрился принять приличную позу солдатиком, скрестив на груди руки.

Он не убьёт меня. Но поиздевается изрядно.

— Ты долго будешь швырять меня?

— Пока ты не согласишься на договор…

— В чём суть?

— Я сила, ты воля! — снова уклончивый ответ золотой твари.

— Хорошо, спрошу иначе, ты хочешь, чтобы я и ты работали вместе, но что это значит?

Он, наконец, опустил меня, но обвился и сдавил, не сильно, но ощутимо.

— Ты требуешь, я создаю!

— А какая цена? Хочешь мою душу? Я, вроде как нечисть, с другого мира пришелец. Моя душа витает, где ей вздумается. Но вот что я тебе скажу. Ничего не хочу, ни власти, ни воли, ни золота, ничего, кроме шанса остаться с моей женой Алёной. Только она…

— Егор! — слышу её крик, и в этот момент песок разлетелся в разные стороны, оставив меня в покое.

— Алёнка, здесь опасно! — кричу, хочу выйти из котлована привычной дорогой, но в этот момент песок снова поднялся, окутал меня, и показалось, что сейчас окончательно задушит.

— Договор заключён! Жду завтра утром…

Прорычал дракон и вынес меня на поверхность, оставил и снова вернулся на дно карьера.

Тоже мне работодатель нашёлся.

Обнимаю жену, целую её в мокрое от слёз лицо, губы, и снова обнимаю…

— Милый, не оставляй меня.

— Но как ты здесь? Одна?

— Нет, ваш цыган меня привёз, все остальные испугались.

— Но твой дядя? Он тебя не заберёт? — и в этот момент понимаю всю абсурдность этого вопроса, я повелитель песчаного дракона. Кто теперь сможет забрать у меня хоть что-то или кого-то.

Подхватываю дрожащую, любимую жену на руки, ещё раз целую и несу к бричке.

— Домой, вези нас домой!

— Как прикажете, барин.

— Кстати, мне нужен управляющий, такой смелый человек, как ты. Пойдёшь ко мне? Правда, платить я буду не деньгами, а самородками, но, надеюсь, это тебя не расстроит?

Цыган рассмеялся. Когда цыгана расстраивало золото?

Глава 16

Я теперь местный авторитет

Мы вернулись в поместье, Алёна от пережитых испытаний совершенно растеряла силы, сделала шаг и начала оседать. Пришлось подхватить её и нести в дом. Но для меня, носить её на руках, прижимая к себе, обнимая, удовольствие — слаще мёда.

— Устала, испугалась? Сейчас посмотрим, что осталось из еды, тебе нужно подкрепиться, а потом баиньки.

Она лишь кивнула.

Няня не спит, да и уснёшь тут, как же…

Что-то ворча себе под нос собрала нам ужин, заодно отнесла и кучерам подкрепиться.

— Елена с князем о чём-то уже полчаса разговаривают, она рыдает у него в комнате, а он её жалеет. Вот времена-то! — няня вернулась из сарая с пустой посудой и принесла последние новости.

Мы, почему-то даже не удивились.

— Елена Петровна с этого дня свободная женщина, и ей нужно кому-то высказаться. Взрослые люди, сами разберутся.

— Разберутся, куда денутся, — согласилась няня.

Мы молча доели остывшие котлеты с гречкой, и я проводил жену в спальню. Сейчас больше не хочу её волновать.

— Ты куда? Хочешь, чтобы я от страха поседела за ночь? Нет уж, раздевайся и спать со мной. Приставать не позволю, устала, да и сам всё знаешь, но без тебя я не усну! — Алёна поймала мою руку в моменте, когда я собрался было уйти.

Каждое её слово бальзамом легло на сердце. Ничего лучшего за эти часы я не слышал. Но стараюсь сдержаться и не показываю довольную улыбку.

Сейчас главное не спугнуть настрой.

Мы чинно разделись, каждый со своей стороны кровати, я остался в кальсонах, она в кружевной манящей рубашке. Лишь мельком взглянув друг на друга, легли спать, но под разными одеялами.

Показалось, что дракон исполняет свои обещания, пусть неуклюже, но эффективно. Запугал нас, и вот я уже сплю в одной постели с самой прекрасной женщиной…

Ключевое слово сплю. Не уснул, а вырубился.

Очнулся только утром и один. Алёна уже сбежала.

— Твою ж! — слишком громкий вопль отчаяния вырвался из моей груди. — Он её увёз!

Вскакиваю с постели, и, наспех умывшись, чтобы лучше соображать, натянул на себя одежду, обулся и поспешил ловить беглецов. Если Малахай ещё здесь, то с ним мы догоним карету Его Сиятельства.

— А ты куда это? Не позавтракал и уже помчался к своему этому дракону? — Алёна свежая, румяная, сияющая счастьем преградила мне путь.

С жадностью сгребаю её в объятия, целую в щёки, лоб, носик, и наконец в губы…

Столько страсти одном почти невинном поцелуе. Выдыхаю в её сладкие губы: «Я испугался, что ты уехала, так испугался, что решил догонять!»

Она подняла на меня личико и улыбнулась:

— Ты теперь самый могущественный маг в империи, понимаешь, что это означает?

— Смутно…

— Мой дядя теперь тебя обожает, и в столице начнёт ненароком хвастаться нашим родством. Ну и твоя сестра сделала всё, что от неё зависело, чтобы спасти наш брак.

Мои брови встали домиком, а рот снова вытянулся, как у маски «Крик».

— Боюсь даже представить, что она сделала.

— Они ночевали вместе. Кажется, наш дядя влюбился в Елену, вот такие у нас новости, а ты всё поспал.

Шумно выдыхаю. Новый день не перестаёт удивлять. Пришлось выйти на улицу и взглянуть на поле вчерашнего боя.

Повсюду валяются разодранные мешки, потухшие факелы, тряпки, щепки, две запряжённые брички так и стоят в центре двора. Уставшие кони дремлют, переминаясь с ноги на ногу.

— М-да. Веселье вчера было знатное. Если не приедут за таратайками, то оставлю себе в счёт компенсации. Малахай, распряжёте коней. На этой бричке и поедем, только коня возьмём нашего. Но через час дома ещё дела есть. Пора возрождать завод.