— И что ж в этой девице примечательного?

— Говорят, знатная, какого-то из наших князей дочь-сирота. Об этом уже сплетни расползлись, её и Восточные искали. Если мне память не изменяет. Было донесение, что-то там нечисто.

— Так отправь людей в этот дом Харитоновых, до того как Дмитрий с дружиной приедет, я ему отказать не могу, однако, если сейчас проверим…

— Ваше сиятельство, дом нежилой! Это доподлинно известно! — дьяк Сиворуков тут же подал князю ещё листок, со старым донесением, что в доме нечисть поселилась, изжила всех стариков, молодые сами сбежали.

Князь прочитал, поморщился, но ругать не стал, о таком деле давно следовало сообщить куда надо. А теперь позор на всю столицу, с нечистью в доме справиться не смогли!

— Тем более, если девка попала в дом, надо ж спасти! Поезжайте, проверьте. Только тихо, чтобы соседи потом не ляпнули, что мол, наши люди уже были и все проверили. Может там есть что скрывать.

— Слушаюсь! — Сиворуков выбежал из княжеских покоев, прикидывая в уме, кого бы отправить, дело запутанное, да страшно в такой дом ехать ночью с проверкой.

Есть один отчаянный дружинник татарин, самого чёрта не боится, но то на словах, а вот пусть докажет!

Пробежал дьяк в караулку, где дежурные дружинники ночь коротают, и наудачу Айдар тут же и сидит, в нарды играет. Выслушал татарин приказ, ничем недовольства не выказал, молча собрался и уехал. Да только вернулся быстро, и с таким видом, будто самого беса и встретил.

— Давай, говори, что там происходит! Уже поздно, мне пора домой ехать! Тебя ждал же с докладом! — Сиворуков решил не церемониться.

— В доме камин горит, и кто-то есть, но зайти не дали. По следу прошёл, через чёрный ход пытался войти…

— И что? Испугался?

Айдар виновато опустил голову, вздохнул и признался:

— Нечисть в доме, сам видел рожу, и непростая нечисть, не та, что пугает, этот же поленом пригрозил и сказал, что девица ему приглянулась и он с ней жить тут будет!

На дружинника смотреть больно. Он же не из трусливых, сколько раз дебоширов усмирял. А тут дома испугался?

— Может, тебе показалось?

— Никак нет! Видел рожу, как вас сейчас. Он вышел ко мне вроде тень, но сила в нём большая. Предметы двигать может. Попытался, было, войти, да меня выкинул как щепку. Я об забор ударился.

Дьяк потёр лоб, прекрасно понимая, что с такими вещами лучше не шутить.

— А девицу видел? Она там?

— Не могу знать! Это со слов нечисти. Окна заколочены, только дым из трубы указывает, что там точно кто-то живой. Нечисти-то, зачем тепло.

— Тоже, верно. Ладно, иди в караулку, особо не распространяйся, чтобы тебя свои же на смех не подняли. А я сам князю нашему доложу.

— И что? Думаете, князь дружину отправит и всё решится? Тут надо кого-то с магией отправить. Это же не просто так, знать, кто-то у нас чернокнижием промышляет, не впервой такие жалобы проверяю! — Айдар вдруг повысил голос, требовательно заговорил, но Сиворуков и сам понимает, что-то происходит нехорошее, и печально, что в Южной слободе с магией только молодой княжич Авдей, но отец его на такое дело ни за какие коврижки не отправит. Единственный наследник!

— Придётся князю Дмитрию Васильевичу дело поручить, они так до поединка нас всех обставят! — проворчал и вернулся в кабинет составлять два прошения о дозволении открыть и проверить дом и одно обращение в Магическую управу, она независимая, хоть и мало от неё проку, но дело по их части, вот и пусть разбираются.

Бумаги составляются, а в голове одна беспокойная мысль, а что, если Айдар прав, и это действительно какой-то чернокнижник балуется. А может, и Западные не просто так девку ищут, может чёрная ведьма?

Сиворукова неприятно передёрнуло. Меньше всего хочется попасть в такое дело, это ж можно и на свою семью беду накликать.

— Тьфу-тьфу-тьфу! Пусть князья и разбираются! — завтра в городе начнётся такое, что и десять князей не успокоят. И это накануне магического поединка. — А что, если предложить Магической управе сделать из этого дела первое задание для претендентов на престол.

Подумал и дописал в обращении, что пусть бы князья молодые и показали свою удаль магическую, в этом доме!

Заклеил сургучом, поставил печать и отдал посыльному, с приказом незамедлительно доставить бумаги по адресу, с настоятельным требованием прочесть сразу же и меры принять, дело безотлагательное!

— Не письмо, а фитиль, рванёт как бочка с порохом. Но теперь уже шило в мешке не утаить. Пусть разбираются, а мы люди богобоязненные, домой и спать!

Князь Южных. Доброхотов Платон Андреевич.

В магии слабы, но везде есть шпионы, тем и выживают с сыном.

Глава 16. Поединок?

Поздний вечер застал князя Дмитрия Васильевича по дороге в западный дворец, вроде с докладом поздно. Но своих людей приказал позвать и выслушал подробный доклад воеводы Фирса.

Дело сложилось как старый сруб, каждое брёвнышко своё место знает. Однако много и щелей.

Почему Катерина? С чего бабка её отправила в южный дом Харитоновых, а не в центр? Почему об этом демоне или нечисти стало известно только сейчас?

Фирс и сам эти вопросы задавал себе, но противоречий не заметил. По его мнению, всё выглядит натурально:

— Катериной назвалась, чтобы от Свешникова скрыться! Бабка слышала про место у Харитоновых, да с адресом напутала. А про нечисть ничего не знали, так это ж Южная слобода, нас туда не пускают особо. И сейчас там сильных магов нет, кто бы мог это дело проверить.

— Соглашусь, Фирс Демидович, осталось завтра всё проверить, раз у вас бумага с разрешением есть от Козьмы…

— Ваше Сиятельство, я посмею просить вас проехать с нами. Очень уж Козьма Харитонов боится этой нечисти, говорит сильная тварь, и даже ранила его. Без вас нам только смешить чёрта, а с вами может и получится в преисподнюю его отправить, нечего ему тут людей приличных пугать.

— А с девицей что делать? — Дмитрий задал вопрос, скорее себе, прекрасно понимая, что Ксению нужно для начала найти и спасти, почему-то вдруг появилось ощущение, что она не вернулась в дом к бабке, как предположил Фирс, а в нехорошем доме и застряла. —