Когда хозяева ушли в дом писать бумагу, дружинники невесело переглянулись.

— Фирс Демидыч, вы о том же подумали? Девку-то жалко, если её после обеда увезли одну, да и оставили…

— Я думаю, что если дом заколочен, то она там не осталась, не дурнее она чурки, поди и глаза есть, если дом нежилой, кто ж пойдёт на работу проситься? Это значит, что мы снова её след потеряли. За эти три часа она уж, поди, и к бабке вернуться могла. Сейчас бумагу возьмём, и завтра туда отправим смелых ребят, а ты к бабке Матрёне наведаешься, не вернулась ли Ксения-Катерина к ней!

— Поражаете вы меня, Фирс Демидыч! Умнее вас только сам великий князь Дмитрий!

— Архипка, ты только никому эту глупость не ляпни. А вот и наша бумага, благодарствую. Всего хорошего.

Быстро распрощавшись и с важным разрешением, наконец, поспешили во дворец Западных князей, с докладом Дмитрию Васильевичу. Теперь уж точно не с пустыми руками.

Воевода Фирс Демидович

Глава 14. Хозяин

В доме оказалось не так и страшно, даже темнота не такая жуткая, какой сама себя пугала, или я вижу, как кошка. Да и ладно, будто мало у меня других проблем. Вижу и вижу, это лучше, чем с дровами, да на ощупь идти. Того и гляди упаду и никто не спасёт.

Кто строил-то так?

Крутые ступени буквально одна над другой, и длинная юбка всё норовит зацепиться или под ногу попасть. Дрожа от холода и постоянно запинаясь, кое-как поднялась в жилую часть дома. Вполне прилично, но холодно, холоднее, чем на улице.

Если здесь кто-то и есть, то скрип пола, моё ворчание и стук входной двери об стену уже предупредил «жильцов». Надеюсь, все спрятались.

Захожу в тёмную комнату, как к себе домой, осматриваюсь в неприятном удивлении, очень уж неуютно и холодно:

— Так, дрова есть, камин тоже, думала, печь будет! Вот только глупая моя голова про спички-то и не подумала!

С печью за день у бабки Матрёны я кое-как освоилась, не истопник, конечно, но и не пугают меня её замысловатые настройки. А камин другое дело, угореть можно на раз два. Дрова пришлось бросить рядом, на какой-то табуретке смогла подняться и очень широкую заглушку в дымоходе таки нашла и вытянула на себя. Как разгорится, можно и прикрыть.

Спички просто обязаны быть, или рядом с камином, или на кухне. Дрова сухие, осторожно составляю их шалашиком, кору и обрывок какой-то бумаги внутрь, так старалась сделать всё правильно, сидя на корточках перед камином, что совершенно потеряла бдительность.

И в этот момент в голову что-то прилетело. Не сказать, что больно, но испугалась так, что завалилась набок и молчу, прислушиваюсь, живое это на меня прыгнуло, или с потолка что-то обвалилось?

Думала, что крыса, смотрю, а это какая-то коробушка.

Могу поклясться, что рядом кто-то хихикнул. С минуту лежала, а потом услышала в трубе свист, наверное, тяга. Лежать, конечно, хорошо, но холодно. Ещё немного и окоченею, тут уж выбирать не приходится, раз спички есть, значит, нечисть не против согреться.

— Ну, что ж. Спасибо, хозяин за спички! Всё не в холоде сидеть до утра! — деликатно пытаюсь наладить дипломатический контакт. Чиркаю большую спичку о крышку коробушки, и лучинка вспыхнула. Как-то подозрительно ладно всё получается. На полу сидеть холодно, на табуреточке низко, а в углу у окна пара старых кресел стоит. — Хозяин, вы не против, если я тут немного мебель подвину, а то сидеть на полу хо….

Не успеваю договорить, как одно из кресел подползло ко мне сзади, стукнуло под колени и вот я уже сижу, с ужасом наблюдая за разгорающимся огнём.

— Благодарю, очень у вас сервис качественный.

Не стоило этого говорить, наверное. Потому что мгновенно, довольно громко скрепя по половицам, подкатило второе кресло и встало у камина так, словно сейчас в нём сядет человек. Очень не хочется смотреть, кто меня привечает. Я же в шутку поздоровалась, а тут реально нечисть, ладо бы пугало, а оно вон что творит, предметы двигает.

Хочется крикнуть, что я не играю и в страшилки не верю, но язык не повернулся дерзить.

Огонь бодро занялся в камине, и уже всполохи света освещают небольшую гостиную. Что-то так жутко стало, что я зажмурилась.

Пугает не только призрак, не пустой дом и не темнота, а моё плачевное положение, ведь ночь пройдёт, наступит утро, и что?

А ничего! Я даже сбежать отсюда не могу, некуда! На улице замёрзнуть? Вот и весь выбор. Негусто, учитывая, что я вообще ничего не знаю ни о себе новой, ни о том, что меня окружает.

Куда я попала? Это другой мир или прошлое, может быть, и магия вполне реально существует и этот призрак или нечисть имеет больше прав тут находиться в отличие от меня?

Что вообще со мной случилось? Сколько раз задавалась вопросами, ответы на которые мне никто не даст, их либо само́й искать, либо пытаться как-то мимикрировать, под новую среду обитания.

От обиды и неистовой жалости к себе так стало грустно, что я тихонько шмыгнула носом.

— Не могла попасть в какое-то тело, чтобы без всяких проблем. Барыней или княжной какой! Прям не везёт так во всём. И этот ещё тут, магия и полтергейст, нарисовался, не сотрёшь. За что мне такая ерунда?

В сердцах махнула рукой, подняла замёрзшие ноги на кресло, обхватила их руками и сижу, глядя в камин, мне уже реально всё равно, кто там в соседнем кресле уселся. Сидит, молчит, вот и ладно. Мне сейчас вообще не до него!

— Ты бы дров принесла, девица, а то эти прогорят, а спичек всего три! — в сознании или в тишине раздался довольно неприятный, скрипучий голос, эта сущность, что кресла двигает живая и осознанная?

Сердце чуть не выскочило от страха, единственное, что смогла произнести: «Ап!»

А ведь хотела крикнуть: «Помогите!»

Очень медленно поворачиваю голову и смотрю на вроде как пустое кресло.

К ужасу своему, замечаю, что не пустое оно, нечто тёмное сидит, удобно облокотившись на спинку и ногой покачивает. Если у призрачной твари вообще есть ноги…

— Посмотрела? Теперь беги за дровами! Мне они не нужны, а тебе пригодятся…

Снова этот голос, от страха тело немеет, словно меня опять из ледяной воды достали. Только волосы на голове неприятно шевелятся.

Кричать?

Бежать?

А куда?

В любой соседний