Я видел его прежде. Его кулаки работали как молот, одним ударом он мог легко сломать кости. Потому он никогда не бил оппонентов по голове — иначе мгновенная смерть. Ему даже разрешалось не забивать ногами — достаточно «уронить», а потом пнуть, отбросив в стену. И бой считался выигранным. Потому что такая махина один раз наступит и оставит калекой.

Конечно, я мог отказаться от боя и заплатить штраф — он не был чересчур огромным. Но прерывать череду уже из пяти побед совершенно не хотелось — ведь дальше меня ждала профессиональная лига. А там и взноса нет, и гонорары выше. Не в деньгах дело, конечно, а в практике — самой разнообразной. Но и материальную составляющую не хотелось отбрасывать.

Уверен, его специально поставили против меня — чтобы малолетний выскочка не возгордился. Отказался бы — и этот трюк повторился после.

Раздался сигнал к началу боя, и я начал кружить вокруг Гранита, выдерживая дистанцию. Нельзя было подходить слишком близко — это чревато. Парировать его удары я бы не смог.

Конечно, его главная слабость — относительная медлительность. Вот только от этого не легче, ведь как пробить его защиту, я ещё не понимал. Он использовал какой-то навык, укрепляющий кожу так, что о неё можно было и пораниться, словно это стена.

Гранит стоял как скала, слегка пригнувшись, кулаки были сжаты. Его жуткий взгляд прикован ко мне. Прошло с полминуты, а воз и ныне там. Публика начинала злиться — мне на радость. Что ж, приступим.

Я рванул к мужику с его левой стороны — резкий удар ногой в бедро и тут же отскок. Ощущение, будто в стену ударил, Гранит даже не шелохнулся. А вот отмашку рукой он дал, но не задел меня.

Противник внезапно сделал рывок, последовал мощный прямой удар, но я легко уклонился, чувствуя, как кулак рассекает воздух. Главное, сейчас не думать, что было бы, попади он.

Зашёл со спины, пока он не успел повернуться, и нанёс серию быстрых ударов. Но это как бить по дубовой двери. Гранит лишь усмехнулся.

А я ведь покрыл свои кулаки нейтральной магией, но ему всё нипочём!

Я отбежал к стене, подпрыгнул на неё и оттолкнулся, чтобы с разворота ударить оппонента в голову. Гранит прикрылся, но следом туда же прилетел мой кулак с нейтралкой.

Мужик, словно ничего не чувствуя, резко бросился вперёд, пытаясь схватить меня. Я едва выскользнул из обхвата его рук и тут же отбежал подальше.

Гранита из виду не упускал: он незамедлительно погнался за мной, пытаясь вжать в стену. Я вновь вовремя отскочил, и его плечо протаранило ее, вышибая бетонную крошку.

Он развернулся и двинулся на меня, замахиваясь. Я проскользнул под его рукой, чтобы ударить в живот. Тот даже не отпружинил! Он что, всё тело своё так защищал? Ну и где мне искать слабое место? Оно вообще есть у него⁈

На низком положении, подныривая под его локоть, я отскочил и вновь начал кружить вокруг громилы. Вот ведь неудобный противник — ещё хуже, чем Дракон.

Опять улучил момент, чтобы с разбега оттолкнуться от стены и ударить его по затылку ногой — безрезультатно. Были ещё подозрения по поводу солнечного сплетения — но подходить спереди так близко слишком опасно.

Что ж, пора бы переходить к тяжёлой артиллерии, пока поднакопилась мана от гнева зала. Сам Гранит, увы, пока ещё не злился на меня.

Ему в корпус друг за другом полетели два файербола. Это смогло удивить мужика — он тут же отступил, отбивая пламя своими предплечьями.

— Что, камушек, забыл, что дерёшься с магом? — крикнул я.

Наконец-то он соизволил проявить ко мне эмоцию — я это тут же почувствовал. И запустил ещё пару огненных шаров.

У Гранита словно что-то щёлкнуло в голове. Если до этого все его движения были выверенными, то сейчас он начал носиться, словно раненый зверь. Или носорог. Будто пытался меня задавить хотя бы случайно.

С одной стороны, вроде бы маленькая победа, а с другой — в таком состоянии, если попадёт, то мне хана. Благо, меня наполняла энергия, и я мог спокойно уклоняться и отпрыгивать от этого ходячего тарана. Попутно покрыл свои руки тонким слоем пламени, чтобы не задевать рукава одежды. А во время ударов по телу громилы высвобождал огонь. Он, словно вода, растекался по коже здоровяка — даже не знаю, почему. Пришла мысль, что так проявлялся конфликт двух разных магических техник.

Гранит злился всё больше и больше. Мне даже стало жаль владельцев заведения — им предстоит чинить все те выбоины, что оставлял в стенах этот разъяренный мужик.

Его голова стала красной от прилившей крови, глазищи жуткие, на выкате. Я даже немного удивился тому, что именно могло его так выбесить. А потом начал кое-что замечать: он ускорялся!

От осознания этого факта мне чуть не поплохело. Возможно, это очередная техника, требующая определённых условий для выполнения. Одно лишь ясно — затягивать бой нельзя, иначе моё практически единственное преимущество сойдёт на нет.

Решение пришло в голову неожиданно: а почему бы не ослепить его?

Когда он в очередной раз полетел на меня, я не стал уклоняться. Вместо этого вскинул руки и направил прямо ему в глаза столп пламени. Громила тут же пошёл на попятную, взревев и закрыв лицо ладонями.

Не теряя времени, я разбежался и ударил его по колену ногой, с выхлопом пламени. Трюк оказался успешным, мужик опустился на одну ногу.

Тут же зашёл со спины — также, с разбегом. На этот раз подпрыгнул и ударил сразу обеими ногами. Следом ожидаемо упал на пол, но тут же вскочил.

К моей огромной радости Гранит завалился вперёд, встав на четвереньки. Он ревел от ярости, одной рукой тёр глаза.

Не теряя времени, я взлетел ему на спину и начал прыгать, поливая его огнём. Он упал окончательно. Тогда я сел на него и начал бить по голове. Методично: раз-два, раз-два. Всё это с выплеском огня.