Внезапно всё прекратилось. Не веря своему счастью, я попытался осторожно «дотронуться» до источника. Ничего не произошло. Тогда я «продвинулся» чуть дальше.

Это было похоже на резиновый мячик — мягкий и полый внутри. Причём очень маленький мячик. И это весь источник? А где мана? Он ведь должен генерировать её сам, а не поглощать!

Словно насмехаясь надо мной, он вновь начал «сосать» ману. Вот только, как бы «ощупывая» его изнутри, я понял, что что-то не так. Меня внезапно охватили злость и раздражение. Причём «окрас» у них был какой-то странный, словно чужой.

Я «выполз» из источника, и эмоции внезапно сменились на тепло, к которому уже привык. А ещё меня постепенно наполняла энергия. Выходит… проблема не в даре, а самом источнике? Как так вышло, что он не такой, каким должен быть? Источники едины для всех или передаются как дар?

Сколько вопросов и никакого намёка на ответы!

Но чем больше я прислушивался к своим ощущениям, тем лучше понимал, что изначально всё неправильно интерпретировал. Организм собирал чужие эмоции, причём наполняя меня не ими, а преобразуя их в ощущение тепла. А вот источник как раз гнев и поглощал, а потом отдавал мне нечто иное, на что я прежде не обращал внимания или просто не замечал, не мог отделить одно от другого. Оно тоже имело «теплоту», но отличалось. По всему выходило, что это и есть мана, именно она при вливании в дар распаляла огонь. А если пытаться взаимодействовать напрямую, то проявлялась так называемая нейтральная магия.

От осознания всего этого моё дыхание участилось, а кровь ударила в виски. Я вскочил и начал в волнении метаться по комнате.

Это прорыв! Это реальный прорыв в силе! Я всё-таки был прав! Теперь я могу ощущать свой источник — то, о чём мне говорили Фурманов и Холодов. Мне наконец-то есть с чем работать! Это же меняет всё!

Глава 7

Я постучался в комнату Марии:

— Сестра! Можно войти?

— Нет! — раздался ответ после небольшой заминки.

— Нам надо поговорить! — настаивал я. — Открывай!

Дверь отворилась, из прохода на меня недовольно посмотрела сестра. Но длилось это недолго, она отступила в сторону, как бы приглашая зайти.

Мария уже позавтракала, так как я видел, что Марфа унесла пустой поднос.

— И что ты наплёл слугам? — с раздражением спросила она. Как всегда, в своём репертуаре — вечно недовольная.

— Что ты обиделась на Аркадия Петровича за пропажу, — пожал я плечами, подходя к окну, чтобы полуприсесть на подоконник. — И устроила небольшую голодовку, не выходя из комнаты.

Она с прищуром смотрела на меня.

— То есть, старик ещё не явился?

— Верно. Оказалось, ему потребовалось срочно уехать в Тулу. Так что вернётся только через несколько дней.

Она всё ещё сверлила меня тяжёлым взглядом, я же не спешил продолжать разговор. Хотелось бы понять её отношение к произошедшему, но пока она о спарринге не заикнулась. Не удивлюсь, если недовольна результатом и захочет сделать вид, что ничего не было.

— И поверили? — вновь спросила она.

— Да, судя по всему.

— Что, никто не додумался на задний двор посмотреть? — хмыкнула девушка. — Или Марфа слепая, не видела, что я спала? Неужели это совсем не подозрительно?

— Следы нашей магической битвы я замёл. Если выйдешь на улицу, то сможешь сама убедиться в этом. Ну а то, что ты валялась в постели… Так, может, ты притворялась, чтобы тебя расспросами не доставали? — улыбнулся я.

Опять повисла пауза.

— Ну так что? Когда ты меня братом начнёшь называть? — поинтересовался я.

— С чего это вдруг⁈ — возмутилась она.

— Так ведь я победил тебя, а уговор дороже денег. Не слышала?

— Что-то не припомню, чтобы ты победил, — проворчала она.

Я прямо физически ощутил, как между нами повис неозвученный вопрос: «какие ваши доказательства?». Как ожидаемо. Но я подготовился, просто она ещё этого не знает.

— Ты валялась три дня в отключке, а я бодр и свеж, — коварно вбросил я аргумент.

— Сколько⁈ — она рванулась к телефону, а я засмеялся.

— Прости, пошутил немного. Сутки только. Но ты ведь не будешь отрицать очевидного?

— Это была ничья!

Я покачал головой. Вот ведь упёртая.

— Ты раньше меня получил истощение и потерял сознание. Потому и раньше проснулся, — внезапно озвучила она свою версию.

В ответ на такое заявление я удивлённо уставился на неё.

— То есть, если я докажу, что это не так, ты признаешь мою победу?

Говоря это, я смотрел на неё внимательно, но девушка оставалась уверена в себе.

— Как ты это докажешь, интересно, — хмыкнула она, скрестив руки на груди.

— Элементарно, сестрёнка, — довольно улыбнулся я и достал смартфон.

Из видеозаписи я уже вырезал наш бой и прямо сейчас промотал до конца. На момент, где надо мной начала формироваться сосулька-шип.

— Смотри, — протянул ей телефон, но не позволил взять в руки.

Её лицо вытянулось в искреннем изумлении. Видимо, она совершенно не ожидала, что я могу всё записать.

— Но как… — выдохнула она, вновь попытавшись схватить мой смартфон, но я его тут же убрал в карман. — Вот ведь крысёныш! Выходит, эта Марфа в сговоре с тобой? Ты уверен, что она не проболтается?

— Не думаю, что она это сделает по своей воле, а прижимать её к стенке не за что. Или ты хочешь о нашем маленьком конфликте сообщить Аркадию Петровичу? Или, может, самому отцу?

Она скрипнула зубами и отвернулась.

— Ну так что? Как теперь ты должна меня называть? Напомнить ещё раз? — язвительно поинтересовался я.

Отвечать она не спешила, но я терпеливо ждал.

— Брат, — её голос был совсем тихим.

Я не стал больше давить на неё. Поводов ещё будет предостаточно.

— Спасибо, это очень важно для меня. Особенно после того, как ты дважды чуть не убила меня, — мой голос стал