Она ничего не сказала на такое заявление, я же решил её больше не нервировать и ушёл.

Вечернюю тренировку провёл как обычно, но в гордом одиночестве. Удивительно, но источник смог сохранить немного маны для меня, она не рассеивалась. И мне даже не нужно было для этого ничего делать!

Увы, одного файербола оказалось достаточно, чтобы израсходовать всё подчистую. К тому же, он всё так же не восполнялся самостоятельно, и мне требовались чужие эмоции.

Но и это уже огромный прогресс! Теперь я не так беспомощен, как прежде, при разного рода непредвиденных ситуациях.

Так же, к счастью для меня, Мария начала вести себя более покладисто, но при этом не перестала злиться. Поэтому я легко мог восполнить ману рядом с ней.

Во время ужина сестра молчала, ковыряясь в своей тарелке. Аппетита у неё в этот раз не было.

— Я могу сказать нашим подругам, что мы помирились? — поинтересовался я у неё.

Девушка стрельнула в меня гневным взглядом.

— Говори, что хочешь.

— Спасибо.

Не став откладывать, отправил личное сообщение Татьяне. Та тут же написала в общий чат предложение встретиться завтра после завтрака.

Я перевёл взгляд на сестру, которая так же, как и я, смотрела в телефон:

— Что ответишь?

— Всё лучше, чем киснуть тут, — пробубнила она.

В чате всплыло от неё «можно», сама же девушка ушла из трапезной, так и не доев свою порцию.

Интерлюдия

Мария не могла принять произошедшее. То, во что она свято верила, внезапно оказалось пустым звуком.

Раньше Алексей лишь раздражал её своим существованием. Жалкий червь, даже мама Елизавета была уверена, что ему ничего не светит. Потому они могли издеваться над ним вдоволь — ведь ни на что на более он не годился.

По сути, она срывала на Алексее свой гнев по отношению к младшим братьям, Петру и Александру. Ведь до появления первого из них она целых восемь лет была единственной истинной Стужевой. И была уверена, что все привилегии должны доставаться только ей.

И вот, спустя столько лет, червь стал непозволительно сильным. Даже с чужой, не родовой магией она была ему не ровня. Неужели это лишь потому, что ей не повезло родиться девочкой? Почему жизнь так несправедлива? Выходит, через семь лет и Пётр станет сильней, чем она? Просто так, по праву рождения? Что же тогда делать ей? Зачем стараться, учиться… Ради чего всё это?

Отец неоднократно называл её своей надеждой и часто хвалил. Находясь так далеко от родового дома, она очень скучала по родителям. И действительно сожалела о своём проступке. Так довериться парню… Она пыталась всеми силами вырвать из своего сердца романтические чувства к Виктору. Мама говорила, что это рано или поздно пройдёт, нужно лишь подождать.

Сейчас же самым главным для Марии стало желание вернуться домой. Отец говорил о месяце, осталось немного, лишь две недели. И она покинет этот ненавистный город, этот проклятый дом, который принадлежит Алексею. Всё вернётся на круги своя. Нужно лишь немного потерпеть.

Что будет потом — она думать не хотела. Дома она старшая любимая дочь, магиня стужи. Как изменится ситуация через год, когда вернётся Алексей… Если вернётся. Мама Елизавета обязательно что-то придумает. Самой Марии к тому моменту нужно стать как можно сильнее. Чтобы никто из братьев не смел относиться к ней свысока.

Я переоделся в новый спортивный костюм, который купил накануне — на замену павшему смертью храбрых во время боя с Марией. Из специальной термоустойчивой ткани. Натянул на лицо снуд и посмотрел на себя в ростовое зеркало. Немного попозировал, убедившись, что выгляжу круто.

Эх, жаль, нельзя футболки надевать, иначе будет видно татуировки. Только сейчас я понимал всю их проблематичность — они как клеймо, по которому меня легко опознать.

А мне нравились майки в обтяжку на других бойцах — это выглядело круто. Я, конечно, тощий, но мышцы от постоянных тренировок уже давно начали проявляться — плюсы астеничного телосложения. Ещё и с татуировками… Но, увы. Как бы мне ни хотелось покрасоваться, я прекрасно понимал, что не стоило этого делать.

Глянув на часы, я выключил свет и прошмыгнул в коридор, к лестнице и на улицу. Дверь захлопнул очень осторожно, чтобы был слышен лишь слабый щелчок запирающего механизма.

Машина приехала как обычно. Я спокойно сел на заднее сидение, и мы тронулись. Водитель ни слова не сказал по поводу того, что я один.

Регистратор отметил моё появление в своей тетради и пообещал, что в этот раз получится выступить трижды. Я сел в специальной зоне для участников и принялся ждать.

Первые двое бойцов были нейтралами примерно моего телосложения. Одолеть их удалось чистой техникой, даже магию фактически не пришлось применять. А вот взглянув на последнего, я понял — удача закончилась. Он был тяжеловесом в прямом смысле этого слова. Даже псевдоним соответствующий — Гранит. И да, он был магом земли, если говорить грубо.

Ростом как я, но шире раза в три. И это не жир, а чистые мускулы. Даже не по себе стало сперва, но я утешался тем, что магия многое нивелирует. А дар лучше таланта. Гипотетически. Правда, мой дар сломанный, точнее, источник. И что ж так не вовремя неподходящие мысли в голову лезут⁈

Словно почувствовав моё волнение, Гранит усмехнулся, отчего стал напоминать загримированного актёра-рестлера из какого-нибудь хоррора.

— Ты ещё можешь отказаться, мальчик, — сказал он, на что я промолчал.

Даже злить его как-то не хотелось. А ведь надо бы.

— Большой шкаф только громко падает. Даже если он гранитовый.

Моя подколка его не задела. Он ударил одним кулаком по другому.

— Тогда готовься упасть. Я постараюсь сильно тебя не ломать. Пару косточек целыми оставлю. Наверное. Гы-гы.

Вот ведь и правда монстр какой-то! Обнажённый торс — на нём не было майки, только брюки. Даже обувь отсутствовала, давая