С этой мыслью Никфор еще раз прошелся взглядом по разбитым вагонам и остановился на одном, где отчетливо виднелась обугленность. Несколько секунд он до рези в глазах всматривался в обнаруженное место на деревянном остове и буквально краем глаза заметил какое-то движение слева. Рефлекторно повернувшись, вгляделся в бредущие метрах в пятистах три десятка силуэтов.

И когда его память сопоставила знакомые образы с теми, что он сейчас видел, на лице Никфора появился испуг. Он шумно втянул воздух и заорал:

— Железодеи!

* * *

Теперь Никфор в полной мере прочувствовал все то, что рассказывал ему Дамитар. Когда он закричал, то практически в ту же секунду железодеи открыли огонь. И Никфор, превозмогая боль, сгруппировался и, как сидел, включил чаровый щит, полностью скрывшись за ним. А в следующее мгновение по щиту забарабанили пули, брызгами растекаясь по чаровой поверхности. Они со свистом пролетали рядом, били в землю поднимая фонтанчики из комьев земли и ошметков травы.

Огонь был настолько плотным, что Никфор зажмурился от страха. Так и сидел, пока не услышал знакомую серию хлопков, а затем еще одну и еще. Продолжая скрываться за щитом, он с опаской приоткрыл глаза и увидел, как из-за опрокинутого, но целого вагона раз за разом появляются мерцающие всполохи из стволов чародинов. И не сказать, что ответный огонь неудачный, — парочка этих дьявольских отродий точно упала, а остальные поспешили рассредоточиться.

Железодеи мгновенно сообразили, откуда исходит опасность, и бо́льшую часть огня перевели на появившуюся угрозу. А в это время Никфор почувствовал, как из глубины поднимается такая злость на самого себя вперемешку со стыдом, что забыл о ноющей ноге. Как же, он, сержант княжьей дружины, ближник князя, и трусливо прячется за щитом, когда вои вон дают отпор и без всяких команд!

Никфор забегал взглядом вокруг себя в поисках своего чародина и не обнаружил его.

— Да что ж за невезенье такое⁈ — От досады он ударил свободной рукой о землю.

Но неожиданно ему на глаза попалась деревянная заготовка, лежащая метрах в десяти от него, которую он почти доделал в поезде. Продолжающая бушевать злость придала Никфору решимости и сил. И он, позабыв обо всем, оперся на локоть свободной руки и, подволакивая поврежденную ногу, пополз к цели.

Он не видел попадавшие в землю в опасной близости пули, когда то и дело случайно высовывался из-за щита. Не слышал свист и не ощущал, как волосы на голове поднимаются от близкого пролета пуль. И даже не слышал воев, которые кричали ему. Только деревянная рукоятка перед глазами и невероятное желание доползти.

— Еще немного, — прошипел он сквозь зубы, когда до заветной цели оставалась пара метров.

А в это время часть воев, что очнулись, стали принимать активное участие в сражении. И кто-то так же, как Никфор, начал отползать, прикрываясь щитом, и даже изредка отвечая на обстрел, а кто-то смог вскочить и побежать. Но все они двигались в направлении перевернутого вагона. Вот один вой уткнулся носом в землю, получив ранение в шею, другому задело ногу, и тот кувырком полетел вперед, а кому-то удалось добраться до вагона, который превращался в настоящий очаг сопротивления.

Чаровые поверхности защищали не хуже городского барьера, и все прибавляющееся количество стволов делало из этого укрепления сложную для взятия цель. Тем более что и железодеи не на прогулку вышли — периодически одна из фигур, окутавшись снопом искр, падала и уже не поднималась.

Несмотря на потери среди людей и железодеев, схватка только усиливалась. Стоял непрерывный грохот выстрелов, а в сторону бездушных машин неслись проклятия. Но Никфор уже дополз до своей цели и протянул руку, чтобы тут же ее одернуть. Он несколько секунд в недоумении смотрел на красную полосу на запястье, а затем повторил попытку и все же схватил желанный предмет.

Используя лишь одну руку и зубы, он что-то подтянул, согнул на заготовке, после чего просто сорвал провода от своего чарового ножа и небрежно, на скорую руку, примотал их к контактам деревянной рукоятки. Наконец закончив с приготовлениями, Никфор хлопнул по коробке на поясе, и в тот же миг над рукояткой засветился массив геометрических символов.

Пока Никфор полз и после возился со своей поделкой, он не видел, как железодеи бегом преодолели пять сотен метров. Полтора десятка оставшихся в строю уже были на расстоянии около тридцати метров, когда Никфор высунул руку из-за щита и что есть силы крикнул:

— Получайте!

Первую секунду ничего не происходило, но резко запахло озоном, а затем в метре от руки Никфора из воздуха появился электрический разряд, ударивший дугой в землю метрах в пяти от начальной точки. Но разряд никуда не исчез, а, резко извиваясь, пополз дальше. Следом за первым разрядом появился еще один, а затем еще и еще. Через мгновение из оружия Никфора били уже около двух десятков электрических разрядов.

Стоял оглушительный треск, будто рвалась сама ткань мироздания, а молнии искусственного происхождения обшаривали пространство впереди, словно ища добычу. И вскоре они ее нашли. Напоровшись на импровизированную электрическую стену, часть железодеев начала падать прямо на бегу, а часть слегка подкорректировала свой забег и рванула еще сильнее к месту, где укрылись вои.

Из рассказов Дамитара Никфор знал, что молнии лишь на время задержат железодеев, но, удерживая половину из приблизившейся проклятой нечисти, он давал шанс остальным отбиться. И кто-то там, за вагоном, подумал о том же.

— А-а-а-а! — послышался извечный многоголосый боевой клич, и из-за вагона появился десяток воев, разбитых по двойкам.

Впереди идущие держали перед собой щиты, а их вторые номера били из чародина по приближающемуся врагу. Лязг, крики, выстрелы — все смешалось в одну какофонию звуков. Обе группы буквально впечатались друг в друга, и от столкновения во все стороны брызнули искры.

Вои поначалу действовали грамотно, как учили, но то ли опыта не хватило, то ли железодеи оказались посообразительнее, но люди почти сразу сбились в кучу. Вместо того чтобы разойтись и, прикрываясь щитами, расстрелять противника, пользуясь