Бой тут же прекратился, и все, включая бойцов противника, находящихся на корме, наблюдали, как уже далеко позади в вертикальном положении уходил под воду корабль, некогда деревянный красавец. И, как всегда, только сейчас меня посетили мысли: «А не создал ли я очередную проблему, ввязавшись в местные разборки? Верно ли я выбрал сторону? Кто был на том корабле?» Я не разбираюсь ни в культуре, ни в политическом устройстве йортов, а значит, можно сказать, выстрелил наугад.

Тем временем и второй преследователь отстал, видимо, отправился подбирать тех, кто плюхнулся в воду и остался жив. Оставшиеся на корме бойцы противника побросали оружие, и их связанными пинками сопроводили в трюм. Но на этом вся эта эпопея не закончилась, и, когда на палубе не осталось следов прошедшего боя, к нам приблизился предводитель йортов с десятком своих воев.

Их изначальное гостеприимство словно улетучилось, и моя охрана начала заметно нервничать, постоянно проверяя свои чародины. Кирим тоже не мог стоять на месте и переступал с ноги на ногу, а по его лицу сбегали капельки пота. Впрочем, я переживал не меньше, но пытался не подавать виду, хотя чувствовал себя тем, кто помахал куском мяса перед голодными волками.

— Ты — князь и, вмешавшись в сражение, заявил о своих притязаниях на власть над этими землями. И ты еще жив лишь потому, что помог мне, и потому, что мне любопытно. — Йорт указал на чародин и спросил: — Как ты пользуешься чарами на нашей земле? Я не слышал, что такое возможно.

Переводя сказанное йортом, Кирим слегка запинался, а в конце и вовсе побледнел. Я посмотрел на Кирима с немым вопросом, но тот лишь слегка пожал плечами, давая понять, что не понимает, о чем идет речь. И в этот момент я почувствовал, как сильно напряглись парни за моей спиной, а вокруг все словно замерло. Команда корабля перестала суетиться и ждала развязки или команды, чтобы разорвать нас на мелкие куски.

Секунды убегали, и я лихорадочно пытался найти выход из положения. Пока решил, что нужно тянуть время, пока не придумаю тот самый выход.

Объяснять, как пользуюсь чаровыми предметами, я не собирался, так как и сам толком не понимал, поэтому поступил проще, сохраняя при этом невозмутимый вид.

— У меня в княжестве есть чародей, который знает секрет изготовления таких предметов. — Я похлопал по чародину и сразу же задал свой вопрос: — Как я могу претендовать на власть, если я человек?

Йорт задумался, так как ответил только через полминуты, за которые я успел обдумать парочку безнадежных вариантов.

— Законы писались задолго до того, как мы повстречали чужаков, поэтому там о них ничего не сказано. А значит, любой младший князь может стать князем, в том числе и ты, человек. Такого никогда не случалось, и для внесения изменений в закон потребуется рассмотрение старейшин. А это не быстро, и к тому времени все уже закончится. — Йорт последовал моему примеру и после ответа тоже спросил: — Это и есть твой товар?

— Нет, это оружие не продается, но есть еще много чего интересного, — сказал я, хлопнув по ключу, активируя щит.

Это было неожиданно, и бойцы йортов дернулись, также активируя щиты на своих наручах. Но их командир даже не пошевелился, и они так и застыли в ожидании приказа. О чем он сейчас думает, я не понимал, мне незнакома мимика йортов, но следующие его слова дали прекрасное понимание «о чем»:

— Я хочу это оружие и могу его отобрать, если пожелаю.

После его слов йорты начали не спеша двигаться, беря нас в полукольцо. Мои же ребята, наоборот, вышли немного вперед и встали плотнее, прикрывая меня и Кирима. Шансов у нас, конечно же, не было: йортов намного больше, и они без труда отрежут нам путь, прижав к борту. В воздухе повисло напряжение, которое всегда чувствуется перед началом сражения, но подыхать вот так глупо мне ой как не хотелось.

И в момент, когда я уже был готов принять бой, краем глаза заметил парочку октанитов, которые вылезли из трюма и наблюдали за представлением. «Да уж, демонстрация возможностей вышла на славу», — подумал я.

И начал импровизировать на ходу:

— Во-первых, младший князь, я отказываюсь от каких-либо притязаний на власть в твоих землях. — Я нарочно сделал акцент на его землях. — Во-вторых, если ты захочешь отнять у меня мое имущество, то тебе придется убить нас всех.

Кирим громко сглотнул.

— Но в таком случае ты получишь только то, что у нас с собой, и ничего более. К тому же лишишься будущего заработка. — И я демонстративно повернул голову в сторону октанитов. Если нас прикончат на глазах этой парочки, то работы по сопровождению караванов этому младшему князю точно не видать.

Йорт повторил за мной, но, когда повернулся обратно, моргнул третьим веком, и его глаза из черных стали абсолютно белыми. Кирим даже дернулся перекреститься, но его рука остановилась на полпути.

— Поэтому я предлагаю тебе выход, который устроит нас обоих.

Ответ йорта последовал незамедлительно:

— Я тебя слушаю, князь.

— Ну вот, другое дело, а то «отберу, отберу», — буркнул я себе под нос, давая понять, что переводить не нужно.

Держа в правой руке чародин, левой провел по нему, касаясь только пальцами.

— Этот товар очень дорогой, ты сам понимаешь, он бесценен. Представь, что торговые караваны йортов в чужие земли будут сопровождать сами йорты. Представь, какой властью среди йортов будет обладать тот, кто на это будет способен, и тем более тот, кто будет контролировать торговлю такими чаровыми предметами.

Услышав перевод, йорт выдал длинную речь, в которой он отдельно выделил два слова: «К’рух’ат» и «Тах’ри». И Кирим перевел, сообщив очень интересную информацию:

— Я младший князь К’рух’ат из провинции Тах’ри, и я с радостью принимаю твою помощь в моем возвышении.

* * *

Спустя три дня. Нейтральная полоса.

— Ведьма! Ведьма! — кричала толпа.

Четвертый день люди находились в поле, посреди нейтральной полосы, жуя пересушенную еду, да и та вчера закончилась. Завтра уже нечего будет есть, а князь все