— Мне даже как-то приятно общаться с человеком, который заранее обговаривает все нюансы. Сам такой. Не переживай, своё ты всё равно получишь. Поверь, если товар и не найдётся, то это будет не самая моя большая потеря, в жизни я терял и намного больше. — Старик сверкнул глазами так, что стало ясно: да, бывали у него потери и побольше. Видимо до сих пор что-то его гложет и забыть он этого не может. Но такой явно руки не опустит. Возможно, эта незабывчивость будет кому-то дорого стоить.

— Ладно, по рукам. Как внучку-то зовут? Должен же я знать, чьим женихом являюсь.

— Айя.

— Хорошо, ну а меня представишь… ну, например, Айвен, — убийца чему-то усмехнулся.

— Договорились.

***

— Сколько-сколько ты заплатишь, дедуля?

— 500 тысяч прямо сейчас, если ты возьмёшься, и миллион после того, как дело будет сделано.

— Славно, славно. Только что-то ты не договариваешь. В чём наколка?

— Её нет, есть нюансы, — не смутился тот. — У человека, с которым надо разобраться, есть Глаз Бога. Поэтому мне нужен лучший… наёмник. Посредник сказал, что ты лучший.

— Он так сказал? Каков лжец! Я не лучший, я САМЫЙ ЛУЧШИЙ! Но Глаз Бога есть Глаз Бога! Поэтому надо бы доплатить! У меня он тоже есть! Но доплатить придётся! Я Избранный! Сечёшь?

— Он тоже Избранный.

— Мне плевать, разберусь с любым. Я Кичиро! Моё имя означает «удачливый сын»! Смекаешь, почему? Три миллиона!

— Потому, что так тебя назвали родители? — хмыкнул собеседник. — Три миллиона — это очень большая сумма. Даже полтора большая. Я её назвал сразу, исходя из сложности задачи. Хотя не могу сказать, что она такая уж сложная. Если следовать придуманному мной плану, всё пройдет легко. Ну, тысяч двести могу накинуть сверху, миллион семьсот дам, но никак не три.

— За два с половиной я согласен! А что за план? Кто он вообще такой?

— Я мору не наколдовываю. Дам два, это максимум на что я согласен. И то как обещал: 500 тысяч сейчас, миллион после работы, а ещё 500 будешь ждать в течении месяца, я не собираюсь ничего из оборота выдёргивать. Согласен?

— Ладно, два так два. Ну, чё там дальше, чеши давай!

— Его зовут Айвен — моя заноза в заднице. Вскружил голову моей внучке… Девушки падки на… ваших!

— Да, мы такие, — самодовольно улыбнулся Кичиро.

— Вот-вот. Как же — Пиро-маг, загадочный такой. В плаще! Появился женишок, едрить-колотить. Проблема в том, что мы купцы. У нас в бизнесе друзей нет, но вот совместные интересы есть. И есть давняя договорённость с другим купеческим домом породниться между собой семьями. Возможно даже слияние домов. С нашим во главе, разумеется. Не сейчас, позже. Но нам нужен этот брак. Мы с моим товарищем договаривались о нём еще тогда, когда они только родились — его внук и моя внучка. Всё шло нормально, и тут как из-под земли возник этот проходимец, Айвен. Но я подозреваю, практически уверен, что появился он не из ниоткуда, а засланец моих конкурентов, которых я на дух не переношу. Специально, чтобы расстроить этот брак и не позволить увеличить нам мощь наших домов! И мне надо не просто его ухлопать, за это я бы не согласился платить такие деньги. Мне надо сначала расспросить, кто конкретно его послал. А план такой: мы встретимся втроём в одном доме на отшибе. Я представлю тебя как… ну, например, как заморского контрабандиста, который возит мне товар. Он-то думает, что сможет продвинуться у нас, когда уйду на покой. Встретимся, чтобы вы, так сказать, познакомились дальше дела делать. Он-то не в курсе, что дел никаких не будет. Предложу выпить. Есть у меня в загашнике одно снадобье, производства Сумерского Синдиката, я подкину его в выпивку. Пилюля вырубит того минут на двадцать. Обычного человека на несколько часов усыпило бы, но вы же не обычные, метаболизм другой. Однако двадцать минут гарантирую. Тут самое главное стаканы не перепутать, а то херня получится, — старик почему-то развеселился. — Но не переживай, я в трезвом уме и здравой памяти, за всю жизнь еще ничего ни разу не перепутал. Даже какой-нибудь длинный монолог могу практически слово в слово в разных местах произнести. В общем, в этот момент и надо его обездвижить и подготовить к допросу, потом, собственно, допросить, ну и… Есть вопросы?

— Чё такое метаболизм? — Кичиро озадаченно почесал затылок.

— Это всё, что ты хочешь узнать о предстоящем деле? Изволь: совокупность жизнеобеспечивающих химических реакций в организме. Тебе это о чём-то сказало? Нет? Я так и думал.

— Ты-то откуда это знаешь, купец?

— Учился хорошо.

— Не, ну чё, нормальный план. Веселее, конечно, было бы подраться, я бы этому огневичку показал, чего стоят Крио-маги! Но так тоже сойдёт!

— А ты сможешь его обездвижить так, чтобы он был в состоянии отвечать на вопросы и при этом не ухлопал нас обоих?

— Да я из него сосульку сделаю! С башкой снаружи! Тем более если он в отрубе будет. Расскажет всё, что надо будет рассказать! Гарантирую, — злобно оскалился маг.

— Есть ещё вопросы, замечания?

— Надо будет плащ себе купить.

Наёмный убийца первым покинул место встречи, а старик ещё сидел за столом неприметной чайханы на одной из извилистых улочек портового города, такой, которую не сразу и найдёшь, отхлёбывал травяной настой из чашки, хотя дико хотелось кофе, который в последнее время он позволял себе максимум раз в месяц: в его возрасте нагружать сердце даже таким не стоит — и размышлял о чём-то своём. Потом кинул несколько монет на стол, и, уходя, пробормотал: «Бездна, какой же принцип?… Первый, ещё куда ни шло, хоть на умного человека похож, но этот дурень, с мозгом улитки — Избранный? Ладно, Кичиро, скоро увидим, насколько ты удачливый… сукин сын…»

В невзрачном доме, который стоял чуть поодаль от таких же жалких хибар, находились трое, на вид все разного возраста. На вид — потому, что на Тейвате внешним видом иногда можно обмануться. Как некое мерило принято считать возраст обычных людей. Тех, кто просто во время жизни стандартно стареет, проходит свой жизненный цикл, меняясь