— Тихо, без паники. Ты чего?

— Ничего, милорд…

— Извини, не хотел тебя напугать.

— Да, милорд…

Уставившись в пол, она мямлила едва слышно, почти шептала. Я растерялся, не понимая, что происходит. Но лезть с вопросами сейчас явно не следовало — это только усугубило бы ситуацию.

— Ухожу, — сказал я. — Извини ещё раз.

Вышел из кабинета и зашагал в другой конец коридора, где должно было состояться следующее занятие. По дороге подумал мрачно: «Они с ума тут все посходили, что ли?»

Задребезжал звонок — перемена оказалась короткой.

А возле нужной двери сюрпризы продолжились.

Глава 8

Студенты из моей группы вошли в аудиторию. В коридоре осталась дама-преподаватель — строгая леди Орния, которая накануне просила меня нарисовать подсолнух. Сейчас она обсуждала что-то с девицей, учившейся на другом факультете.

И эту девицу я тоже знал.

Именно она летела на цеппелине с Грегори — красавица с медными волосами.

Теперь наряд на ней был чуть более строгий, но сексапильность никуда не исчезла. Ну, в общем, да — такие округлости жакетом не скроешь.

— Доброе утро, — сказал я, подойдя к дамам.

— Здравствуйте, лорд-наследник, — сказала преподавательница. — Проходите, занятие начнётся через минуту.

Барышня же в упор уставилась на меня — как и в прошлую нашу встречу. Сверлила взглядом, что называется, и не отвернулась, когда я тоже посмотрел на неё. Так мы простояли несколько секунд.

— Молодые люди, — сказала леди Орния с проблеском интереса, — я вас не отвлекаю?

— Прошу прощения, леди, — спокойно сказала барышня, разорвав зрительный контакт. — Не буду больше задерживать. Большое спасибо за консультацию.

Она, вежливо кивнув, шагнула из коридора на лестницу и пошла по ступенькам вверх, на третий этаж. Покачивание бёдер гипнотизировало.

— Попробуем всё-таки заняться наукой, уважаемый Вячеслав? — невинно спросила преподавательница.

— Попробуем, — подтвердил я, встряхнувшись. — Вы даже моё имя запомнили?

— Память у меня неплохая, а вчера вы нас развлекли. Так что да, запомнила.

— А вы не подскажете, что это за барышня?

— Хотите сказать, что ни разу в жизни не видели её фотографий?

— Как-то не увлекался газетами.

— Вы и вправду умеете удивлять, — хмыкнула она. — Это Нэсса, наследница с Закатного Взгорья, новая звезда клана Киновари. Талантливая художница. А теперь — прошу в аудиторию.

— Только после вас.

Народ в кабинете расселся так же. Но я в этот раз сел за третий стол у окна, чтобы не нервировать Уну, когда та явится на занятие.

Леди Орния оказалась деканом Факультета Технологов.

— Итак, дамы и господа, — сказала она. — Я буду рассказывать вам о красках-эффекторах. Не так подробно, как студентам своего факультета, но всё-таки. Даже вам, следопытам узкого профиля, надо знать природные компоненты, способные превратить картину в портал.

В дверь робко постучали, и вошла Уна. Она уже успокоилась и выглядела нормально. А убедившись, что я отсел, ещё больше приободрилась.

— Впредь прошу не опаздывать, — сказала преподавательница. — Продолжим. Сырьём для красок-эффекторов служат либо минеральные вещества, называемые пигментами, либо растительные красители. Минералы чаще встречаются, а краски на их основе — мощнее. Но и растительное сырьё имеет свою нишу на рынке. Картину можно написать красками и того, и другого типа. О сопутствующих нюансах я расскажу вам на предстоящих лекциях, а пока дам общий расклад.

Я слушал внимательно. То, что я уже почитал по теме, было слишком поверхностно, и осталось много вопросов.

— Три главных минерала для производства эффекторов — охра, киноварь, лазурит. Несколько обособленную позицию занимает в классификации ярь-медянка. Каждый из упомянутых пигментов имеет несколько разновидностей. А значит, и несколько оттенков. Подчеркну специально — речь сейчас именно о сырье для эффекторов. То есть, выражаясь простонародно, о магических минералах, а не об обычных геологических. Так будет и далее на наших занятиях.

Быстро оглядев браслеты и перстни, которые у нас были, она сказала:

— Возьмём для примера охру. Магическую охру, а не простую — напоминаю ещё раз. Она имеет семь разновидностей, семь разных оттенков цвета.

Леди Орния показала нам прозрачный длинный пенал, в который были запаяны небольшие куски породы. Самый светлый из них имел лимонный оттенок, а самый тёмный — коричневато-янтарный. В этот диапазон уместился и сырно-жёлтый цвет, и собственно охряный. И тот «подсолнуховый», что был вчера на экзамене.

— А вот киноварь для эффекторов. Тут десять оттенков. Минерал магически обработан, токсичность нейтрализована.

В этом пенале с одного края был бледно-розовый камешек, с другого же — тёмно-красный. Я задумался мельком — у сексапильной Нэссы в перстне, наверное, всё же киноварь с магией, а не рубин. Просто цвет похож……

— Теперь лазурит, имеющий шесть оттенков.

Тут цветовая гамма варьировалась от бледно-голубого до тёмно-синего. Самым ярким мне показался ультрамарин.

— Смешивая краски из этих минералов, — сказала леди, — можно получить любые цвета, имеющие практическое значение. В том числе и зелёный. Поэтому ярь-медянка в официальной классификации не причислена к основным пигментам. Хотя эстетически она тоже прекрасна.

В пенале было четыре камешка с разными оттенками зелени — салатовый, травянистый, сдержанно-тёмный, а также яркий, как у художницы Илсы, с которой мы вчера дегустировали картошку.

— Что же касается растительного сырья, — продолжила леди Орния, — есть несколько оттенков в диапазоне от тёмно-фиолетового до бледно-сиреневого, плюс аквамарин. Такая классификация дана в современных справочниках. Растения для этих эффекторов — грозовая сирень, фиолетовая смородина, южный вереск и приозёрная вайда. Их ареалы крайне невелики, как и их удельный вес в экономике.

Из угла, где сидела компашка Грегори, отчётливо донёсся смешок. Леди Орния посмотрела туда бесстрастно:

— Вам что-то показалось забавным, молодой человек?

— Нет, леди, — ответил парень с красноватым браслетом, но по его лицу было видно — да, показалось, и ещё как.

— Давайте я кое-что проясню, — сказала преподавательница. — Вы все здесь пока — отнюдь не Мастера Красок. Даже не подмастерья, вне зависимости от вашего социального статуса. И далеко не факт, что достигнете в профессии тех высот, которые позволяют смотреть на остальных снисходительно. Ваша ценность для кланов в настоящий момент — величина скорее потенциальная, чем реальная, если вы не наследуете титул по крови. Конкретно вас, сударь, мои слова касаются напрямую. И вы меня чрезвычайно обяжете, если на моих лекциях будете вести себя с