Успокоившись, Хэйк говорит:

— Беру свои слова обратно.

— Какие это? — не желая отдавать его признания, возмущаюсь я.

— Что богини подарили мне красивую, но не очень умную жену, — насмешливо отвечает он и исправляется с особым блеском в глазах: — Богини одарили меня прекрасной и ехидной плутовкой.

— Под стать такому злодею, как ты, — огрызаюсь я.

А мужчина меня обнимает.

— Тоже так думаю.

Едва не таю от счастья, но замечаю в траве кончик хвоста. Очень длинного змеиного хвоста!

Глава 21

Змея это или наг, узнать не успеваю.

— Нам пора, — заявляет Каханер, да ещё таким тоном, будто возражений не принимается. — Одевайся.

— Но… — показываю в сторону кустов.

— Полетишь в том, что успеешь надеть, — перебивает Хэйк. — Считаю до пяти.

— Да как так можно? — вспыхиваю я, не веря в происходящее.

И этому монстру я только что была готова рожать детей?!

— Четыре, — натягивая брюки говорит он.

— Где мои штаны? — в панике озираюсь, понимая, что Каханер не шутит.

— Три, — он уже застёгивает рубашку, а я только сейчас нахожу свою.

Набрасываю на себя и продолжаю искать, куда дела всё остальное. Почему у Хэйка всё под рукой, а у меня — неизвестно где?

— Вот же угораздило выйти за злодея, — цежу я, дрожащими руками шаря в кустах.

— Один, — Каханер притягивает меня к себе, и перед глазами что-то вспыхивает.

Когда я, проморгавшись, снова могу видеть что-то, кроме плавающих цветных пятен, понимаю, что мы уже находимся в другом месте.

Плюс — мы не полетели в магическом вихре, иначе бы я насмерть замёрзла в одной рубашке. Минус — я стою перед столом, за которым сидят мужчины, одетые в кожаные доспехи. И все пялятся на меня, как на самую жаркую мисс Июль из журнала для взрослых.

— Приветик, — вырывается у меня.

Хочется закрыться руками, но я не делаю этого. Рядом со мной Каханер, а с ним мне нечего бояться даже без рубашки. К тому же, судя по взгляду, которым он прожигает воинов, муженёк уже и сам жалеет, что не дал мне времени одеться. Так ему и надо! Нечего было строить из себя властного тирана. Жаль, что эффект от яда химер недолго продержался.

— Это, — вместо приветствия цедит Хэйк, и каждое его слово будто обрушивается на присутствующих ледяным дождём. — Моя. Жена.

— Женщина, — булькает кто-то и роняет недоеденный кусок в тарелку. — Лопни мои глаза!

Осознаю, что наше появление для этих людей — большая неожиданность. Похоже, воины только приходят в себя от шока. А ещё понимаю, что Хэйка большинство из них и вовсе не замечает.

— Действительно женщина, — шепчет другой воин и, вытирая рот рукавом, поднимается. — Слава Звёздной богине!

Тут до меня доходит, что эти воины как раз и есть те самые рыцари Звёздной богини, которым приходится сражаться за право возлечь с женщиной, и торопливо отступаю к Хэйку. Тот загораживает меня собой и выставляет руку ладонью к воину:

— Стой или умрёшь.

Тот моргает, словно только увидев, что женщина, неожиданно очутившаяся перед ними, не одна.

— Это моя жена, — предупреждающе рычит Хэйк.

— Каханер? — выдыхает воин с таким разочарованием, будто рухнула его самая большая мечта. — Разумеется! Таким жестоким можешь быть только ты.

И снова бросает на меня взгляд, полный невыразимой скорби и сожаления.

— Ах, какая женщина, — стонет тот, кто едва не подавился куском при нашем появлении. — Я хочу умереть сейчас… Во имя Звёздной богини, разумеется!

— Это всё равно, что показывать умирающему от голода пищу богов, — ворчит другой мужчина. Сладкая и мучительная пытка, которую хочется продлить ещё хоть на мгновение. Изощрённая месть этого злодея!

— А я говорил, что не стоит подговаривать Орайм, — цедит бородач и бьёт кулаком по столу. — Вы не послушали! Вот теперь смотрите на эту совершенную красоту и желайте её… И смерти!

— Кхе, — я дёргаю муженька за рукав. — Ты действительно так коварен, как они говорят?

— Странно, — слышу бормотание Хэйка. — В первый раз у меня получилось открыть портал домой и вернуться на остров. Что же пошло не так? Это из-за яда химер?

«Ясно», — прижимаюсь к мужу и переступаю с ноги на ногу.

Я босиком, а пол холодный. Похоже, живут эти воины в суровых условиях. Не зря же у них женщин раз-два и обчёлся?

— Дорогой, мне холодно, — жалуюсь Каханеру.

Хотя очень хочется его покусать, ведь из-за него я не успела одеться.

— Ах, да. — Хэйк обращается к одному из воинов: — Твой плащ!

Тот даже пошевелиться не успевает, а завязки на его груди расползаются, и подбитая мехом накидка поднимается в воздух, а потом плывёт в нашу сторону. Каханер перехватывает одежду и тщательно закутывает меня, даже капюшон на голову надевает. Спрашивает:

— Так лучше?

— Лучше будет дома, — огрызаюсь и, чувствуя себя неловко перед этими мужчинами. И с обидой добавляю: — Или на острове химер…

— Дракон! Дракон! — прерывает меня истошный крик.

В зал врывается совсем молодой воин. Его и так выпученные глаза округляются ещё сильнее при виде нас, и мужчина пытается остановиться, но теряет равновесие и с размаху садится на пол. Отползая назад, хрипит:

— Каханер?

А потом его взгляд падает на меня, и воин замирает, мгновенно теряя всякий страх:

— Женщина?!

— Да у них тут у всех крыша едет, — ёжусь я и громко спрашиваю воина: — Что? Если женщина, то и дракон уже не страшен?

— Лиссимах! — выступает первый из рыцарей, что заговорил с Хэйком. — Докладывай, как положено!

Тот вскакивает на ноги и выпаливает:

— Великий Драйсдел, к священным пещерам приближается дракон! Он летит очень быстро, и…

Внезапно пол содрогается, с потолка что-то падает, а окно разлетается вдребезги от столба пламени. Воины начинают метаться, крик режет слух, но я не двигаюсь с места. И даже пульс почти не скакнул.

Потому что Каханер успел окружить нас светящейся сферой.

Пламя гаснет, и в окне появляется оскаленная драконья морда. Дракон выдыхает ещё один столб огня, пытаясь достать спрятавшихся за поваленным столом рыцарей.

— Аллаисса! — рявкает Хэйк, привлекая внимание зверя. — Разве это я приказал тебе?

Глава 22

— Пф-хр-ч!

Звук, который издаёт Аллаисса, весьма многозначителен. Кажется, что она одновременно в ярости, отчаянии и смятении. Миг, и дракон исчезает, а на фоне разбитого окна и развороченной стены стоит тоненькая женская фигурка.

Вот только рыцари при виде хрупкой эльфийской красоты не спешат стонать от вожделения и осыпать Аллаиссу комплиментами. Смотрят на неё со страхом и ненавистью, будто эта девушка перебила всех их родственников.

— Каханер! — вперёд выступает