В 1931 году Квантунская армия организовала Мукденский инцидент и полностью оккупировала Маньчжурию, где было создано марионеточное государство Маньчжоу-го во главе с последним императором Китая Пу И. Эта территория стала полигоном для японского колониального управления и масштабной экономической эксплуатации — разработки полезных ископаемых и развитии тяжелой промышленности. Сюда была направлена самая массовая миграция японских граждан — к 1945 году их число превышало миллион человек.

В ходе Второй японо-китайской войны 1937–1945 гг. Япония оккупировала обширные территории восточного и северного Китая. Для управления ими и легитимизации оккупации японцы создали сразу несколько марионеточных правительств. Самое известные из которых — Временное правительство Китайской Республики в Пекине и Реформированное правительство в Нанкине.

К этому времени у Японии появились поистине грандиозные планы по переселению на материк миллионов своих граждан для решения демографических проблем метрополии и окончательной ассимиляции захваченных территорий.

Наиболее масштабной была «Плановая иммиграция в Маньчжурию», по которой к 1956 году планировалось переселить до пяти миллионов японских семей, то есть, около двадцати процентов населения Японии того времени. К 1945 году в Маньчжурию успели переселить около двухсот семидесяти тысяч фермерских семей и чиновников. Попытки Японии закрепиться на материке оказались многоуровневыми: от классической колонизации в Корее до создания номинально независимых марионеточных государств.

Несмотря на различия в методах управления, общими чертами были милитаризм, экономическая эксплуатация, японизация местного населения и поощрение миграции японцев. Однако все эти проекты рухнули вместе с поражением Японии во Второй мировой войне, положив конец её имперским амбициям на континенте…

— Да-да, у узкоглазых всё шло по плану, но японцы начали проигрывать нам в океане и на островах, а Советская армия в рекордно короткий срок полностью разгромила Квантунскую, — добавил внимательно выслушавший Селезнёву безопасник.

— У нас говорят «наголову». А вы отлично знаете историю, офицер! Даже удивительно, — впечатлилась Екатерина свет Матвеевна.

— Ну что вы, мадам… — приосанился Кровавый Джо. — Я представитель серьёзной спецслужбы, привыкший оперировать исключительно реальными фактами, а не мифологией или политическими лозунгами.

— Подождите! — встрял я. — Выходит, здесь британцы намерены сделать Попытку № 2 с учётом собственного и чужого исторического опыта?

— Южный материк — их единственный шанс отхватить достаточно большую территорию, — подтвердил глава БНБ.

— И для этого им необходимо устраивать диверсии здесь, в Америке?

— Не только в Америке, но и в России. А как ещё можно отвлечь Америку и Россию от воплощения в жизнь планов по освоению Южного материка, дорогая Катрин? — даже удивился Сазерленд, в который раз доставая из кармана носовой платок. — На данный момент ведущим анклавам планеты известны всего две великие реки на Южном: невообразимо огромная Амазонка и Юкон, который и на Земле-то чуть меньше вашей Волги! Конечно, на этой Terra Incognita могут быть и другие крупные реки, пока не обнаруженные человеком, но они будут расположены достаточно далеко от обитаемой Ойкумены… Но в устьях этих водных артерий, открывающих путь вглубь континента, уже встали два поселения великих держав, а значит, и две военно-морские базы…

Сазерленд тяжело вздохнул. Лицо его опять окаменело. Задумался о делах наших скорбных, бедолага.

По мере того как он, что называется, доводил до сведения и погружал в обстановку, приходило понимание. Я прямо видел со стороны, как оно отражалось в нашем с Катрин тоне, проявлялось на лицах и даже в позе — возникла не просто озабоченность, а тревога.

— Укрепления Форт-Росс и Корпус-Кристи достаточно удалены, чтобы на данном этапе развития не мешать друг другу, но побережье между ними не имеет логистических водных путей, — продолжил я вместо него в возникшей паузе. — Модель ясна. Британцам нет ни малейшего смысла высаживаться где-либо ещё на побережье, если там они будут лишены возможность осваивать материк приоритетно. И в то же время испытывать постоянное давление с двух сторон. Нет желания и разведывать дальние дали, где торговля и контакты вообще с обитаемым сектором Платформы будут затруднительны.

Офицер закашлялся, перевёл дыхание и вытер лоб от пота.

Палит! Яркое палящее солнце, начавшее клониться к горизонту, сильная жажда у всего живого, в редкой тишине отчетливо слышно стрекотание местных сверчков. Скоро жара начнёт спадать, но камень будет остывать неохотно. Змеи, которые водятся здесь в изобилии, выползли на раскаленные скалы, предупреждая о своем присутствии все живое характерным треском, и активная поутру мелкая живность попряталась до вечера. В ожидании спада жары исчезли тушканчики, белки, огромного размера чёрные крысы и даже хозяева Арканзасских гор — каменные волки. Пренеприятнейший зверь, скажу я вам. Умный, подлый и коварный.

Но люди страшнее.

— Мы не исключаем, что где-то на южном побережье у лайми уже есть места эпизодического присутствия: крошечные деревеньки местных рыбаков или буканьеров, где они могут пополнять запасы копчёного мяса, солонины и питьевой воды.

— Джозеф, один момент, — вы хотите сказать, что англичане всерьёз намерены любым способом выдавить нас с нового континента? — нахмурилась Екатерина Матвеевна.

— Не любым, Катрин, далеко не любыми, — ответил безопасник. — Вряд ли жители нового Туманного Альбиона готовы вступить в эпоху открытых колониальных войн с боевыми действиями на суше. Но в арсенале у них по-прежнему остаются старые добрые методы: пиратство, интриги и диверсии.

— Но как нас можно выдавить? — всё ещё с недоумением спросила Селезнёва.

— Как нас вынудили уйти из Афганистана, например. Или из Сирии, — ответил американец. — Или же как вас выдавили из Аляски и Калифорнии… В те годы англичане активно интересовались Дальним Востоком. Вы знаете, что с основанием Владивостока Россия опередила их всего на два года? В Крымскую войну они бомбардировали Петропавловск-Камчатский, а затем высадили десант, который захватил и сжёг город. Поджогами окраин они показали большую уязвимость дальних границ России. Тем временем на огромном пространстве Русской Америки промышляли и поселялись английские и американские охотники и китобои. И вы ничего не могли сделать! Создавалась угроза, что Аляска будет де-факто попросту захвачена, и Россия окажется перед свершившимся фактом… В конечном итоге ваши цари решили, что у метрополии хватает своих проблем в это сложное время, а удерживать удалённые колонии без регулярного использования армии и флота они не смогут. Как не смогли англичане в Северной Америке.

— И теперь они создают нестабильность у нас по старой схеме, — мрачно молвила Селезнёва.

— Вы всё правильно поняли, Госпожа Посол. Они уже три раза обстреливали Корпус-Кристи… Ваши Полуденные острова они уже успели пощипать? А уж громкие публичные теракты с далеко идущими политическими последствиями и взаимными обвинениями — совершенно логичный ход с их стороны!

Чёрт