— Захар! — окликнул я.

Он подбежал, вытирая вспотевший лоб рукавом:

— Прохор Игантич, беда! За последние три дня приехало сто сорок семь студентов и двадцать три преподавателя с семьями. Это не считая сегодняшних!

— Сколько всего людей?

— За последние месяцы с конца Гона около тысячи, — старик перелистнул страницы. — Население, считай, утроилось. Размещаем где только можем. В деревянных бараках уже по восемь-десять человек в комнате вместо положенных четырёх. Профессора с семьями ютятся в крестьянских избах.

— А местные?

Управляющий поморщился:

— Вот тут самое неприятное. Старожилы жалуются — новоприбывшие заняли все свободные дома. Цены на жильё взлетели втрое! Местные сдают углы в избах за такие деньги, что студенты уже ропщут. Вчера две семьи переселенцев подрались из-за сарая — представляете, сарая! — который хозяин согласился сдать под жильё.

Я выругался сквозь зубы. Ситуация выходила из-под контроля быстрее, чем я ожидал.

К нам подошёл Крылов. Начальник стражи выглядел мрачнее обычного:

— Прохор Игнатьевич, докладываю. Час назад произошла драка в трактире. Местные парни не поделили место с приезжими студентами. Трое пострадавших, один со сломанным носом.

— Студенты или наши?

— Двое студентов и один местный. Зачинщиков задержали, сидят в участке, — Григорий Мартынович потёр переносицу. — Но это только начало. Напряжение растёт. Если не решим вопрос с жильём, будет хуже.

Я кивнул:

— Собирайте руководство. Немедленно. Борис, Василиса, Полина, Арсеньев, Сазанов — всех ко мне в гостиную. Через полчаса.

Дом воеводы заполнился быстро. Борис пришёл первым, как всегда молчаливый и собранный. Следом влетела Василиса — растрёпанная, с пятнами алхимических реактивов на рукавах.

— Что случилось? — спросила геомантка, плюхаясь на стул. — Я как раз работала над усилением защитных амулетов.

— Жилищный кризис, — коротко ответил я.

Полина вошла вместе с Арсеньевым и Сазановым. Гидромантка выглядела обеспокоенной, артефакторы переговаривались вполголоса.

Когда все расселись, я кивнул Захару:

— Докладывайте подробно.

Управляющий откашлялся:

— В деревянных бараках, рассчитанных на сто человек, размещено больше ста пятидесяти. Студенты спят вповалку, по восемь-десять в комнате. Вчера две девушки упали в обморок от духоты. Профессора с семьями… — старик замялся. — Магистр Аронов с тремя детьми живёт в курятнике у вдовы Матрёны. В курятнике, Прохор Игнатич!

Василиса вскочила:

— Это же не просто неудобство! Для полноценной академии нужно минимум пятнадцать зданий! Учебные корпуса, лаборатории, библиотека, столовая… И самое главное — общежития! Вместительные студенческие общежития на сотни человек!

Виктор Сазанов кивнул:

— Не говоря уже о лабораториях. Для безопасных алхимических опытов нужны каменные помещения с хорошей вентиляцией и магической защитой. В деревянном здании это невозможно организовать.

Выслушав всех, я подвёл итог:

— Пока нужно решить главный вопрос — из чего строить.

— Дерево? — сразу спросил практичный Борис.

— Слишком пожароопасно, — покачал головой Арсеньев. — С таким количеством начинающих магов одна неосторожность с магией, и половина деревни полыхнёт.

— Кирпич? — предложила Полина.

— У нас нет кирпичного производства, — возразила Василиса. — Придётся строить печи для обжига, искать подходящую глину, обучать рабочих. Это потребует времени.

— Остаётся камень, — заключил я. — Долговечно, пожаробезопасно, престижно. Любая уважающая себя академия должна иметь каменные корпуса.

Белозёрова подняла руку:

— Прохор, но откуда возьмём камень? И рабочих? Строительство такого масштаба требует огромных ресурсов.

Я встал, обвёл взглядом собравшихся:

— Камень — не проблема. Найдём подходящее месторождение. Рабочие — наймём — свободных рук хватает, плюс множество деревень и несколько городов под боком. Вопрос в другом — нужно строить не отдельные здания, а целый университетский городок. Из камня. С продуманной планировкой, системой отопления, канализацией.

— Это займёт годы! — воскликнула Голицына.

— Или месяцы, если подойти с умом, — возразил я. — Магия ускорит процесс в разы. Геоманты поднимут фундаменты, аэроманты помогут с перемещением материалов, пироманты займутся обжигом и плавкой.

Захар, молчавший до этого момента, произнёс:

— План хорош, барин, но где разместим людей, пока строится городок? Зима не за горами.

Я задумался. Старик задал правильный вопрос — нужно было срочное временное решение.

— Временные палатки и шатры, — предложил я после недолгого раздумья. — Закупим брезент, доски для настилов. Не идеально, но продержимся пару месяцев до завершения первых корпусов. Василиса, что скажешь? Есть в окрестностях подходящий камень?

Геомантка задумалась, потирая подбородок:

— Я проводила разведку только на предмет руд и минералов. Строительным камнем специально не интересовалась, но кое-что припоминаю… Нужно проверить.

— Тогда решено, — я хлопнул в ладоши. — Все геоманты идут со мной. Проведём разведку местности. Василиса, будь добра, собери всех геомантов. Без них мы даже фундамент не заложим. И возьми с собой всё необходимое для глубинного зондирования.

— Сейчас? — удивилась княжна. — Но у меня же эксперимент…

— Эксперимент подождёт. Надо решать проблему.

Геомантка закатила глаза, но спорить не стала.

Мы выехали через полчаса — восемь магов земли на лошадях, сопровождаемые десятком дружинников для охраны.

Валентин Вельский явился на вызов в рабочей одежде, пахнущий землёй и камнем — он как раз инспектировал нашу пострадавшую шахту. Никита Вершинин и Мария Сомова пришли вместе, оба выглядели усталыми после вчерашних обильных праздневств. Последними вошли трое новоприбывших преподавателей — седовласый профессор Громов из Владимирской академии, молодой магистр Каменский из Суздаля и пожилая дама Татьяна Петровна Зубова из Ростова.

Я вёл колонну, рядом ехала Голицына, всё ещё недовольная прерванной работой.

— И где будем искать? — спросила она, поправляя выбившуюся из-под платка прядь чёрных волос.

— Начнём с ближайших холмов, — ответил я. — Потом расширим поиск.

Первая остановка оказалась разочарованием. В пойме реки, в трёх километрах от Угрюма, Татьяна Петровна обнаружила обширные залежи глины.

— Превосходное сырьё для кирпича! — воскликнула пожилая магесса, пропуская сквозь пальцы жирную красноватую массу. — Пластичная, без примесей. Из такой можно делать даже облицовочный кирпич.

— Запомним на будущее, — кивнул я. — Но сейчас нам нужен камень.

Следующие два часа мы методично обследовали окрестности. Геоманты спешивались каждые полкилометра, прикладывали ладони к земле, закрывали глаза и «прощупывали» недра своей магией.

У восточного склона большого холма Вершинин воскликнул:

— Есть что-то! Песчаник, довольно близко к поверхности!

Все бросились к нему. Никита опустился на колени, приложил обе ладони к земле. Через минуту покачал головой:

— Слабый. Слоистый. Для