— В любом случае нам понадобятся люди, раздающие листовки на улицах и не просящие за это много денег. Те, кого не берут на серьёзную работу и кто сутки напролёт проводит на улице, — говорил я, хитро улыбаясь.

— Понял я, понял, — замахал руками друг. — Уверен, что мои ребята с удовольствием возьмутся за это. Они уже ждут не дождутся следующей недели, чтобы приступить к работе.

— Самое главное это контроль, — строго сказал я ему. — Дети есть дети и на ответственное и беспроблемное выполнение заданий ты можешь не рассчитывать. Ты должен держать руку на пульсе и лично контролировать и подчищать все косяки.

То, что первое время проблем при доставке будет выше крыши я прекрасно понимал. Это нечто абсолютно новое для этого места, да и участие в этом детей всё очень усложняет. Но зато благодаря этому мы сможем удерживать цену доставки на таком уровне, чтобы это не сказалось на стоимости самой газеты для конечно потребителя.

— Так точно, командир, — показательно отсалютовал Кирилл. — Все будет сделано в лучшем виде.

Оставив друга размышлять над новым заданием, я отправился домой. Но, не успев дойти до него пару сотен метров, вдруг услышал рёв мотора. Причём не благородный звук рокочущего мощного двигателя, а надрывный стон небольшой машины, из которой водитель пытался выжать все соки.

Сверкнули фары и из-за поворота вылетел небольшой красный хэтчбэк. Приглядевшись, я узнал автомобиль Виктории.

Вдарив по тормозам, она с визгом остановилась рядом со мной:

— Скорее запрыгивай, нам надо ехать! — чуть ли не кричала она.

Я опешил от такого и замер.

— Даниил, быстрее! Они скоро будут здесь! — встревоженным голосом говорила девушка, оглядываясь назад.

И тут в дальнем конце улицы мелькнул свет фар, а следом за ним из-за угла выскочила ещё одна машина.

— Твою мать! — выругалась журналистка. — Садись!

Она дотянулась до ручки пассажирской двери и открыла мне дверь.

Я посмотрел назад, где в нашу сторону ехали несколько машин. И ехали они быстро. Слишком быстро. И это не предвещало ничего хорошего.

Запрыгнув на пассажирское сидение маленькой красной машинки, я едва успел закрыть дверь, как Вика вдавила педаль газа.

— Кто это? Что происходит?

Глава 7

Вика резко повернула руль влево. Небольшая машина с трудом цеплялась четырьмя колёсами за асфальт, прорезая вечерний воздух противным визгом резины. Меня вжало в стекло пассажирской двери.

Наконец, отыскав ремень безопасности, я смог пристегнуться. Не уверен, что это сделало моё пребывание здесь безопаснее, но мне хотелось так думать.

— Так кто это такие? Опять бандиты? — спросил я у девушки, сосредоточенно управляющей красным болидом.

— Хуже, гораздо хуже, — не поворачиваясь, ответила она. — Это журналисты.

— Эм-м-м, а почему тогда мы убегаем? Объясни пожалуйста нормально, я ничего не понимаю, — недоумевая, попросил я Вику.

Она вздохнула и, посмотрев в зеркало заднего вида, сбавила скорость:

— Кажется, оторвались, — расслабленно произнесла она. — Сейчас поедем к моему брату, у него можно будет укрыться пару дней.

— Да что чёрт побери происходит, Вик? — не выдержал я этих недосказанностей.

Она вздохнула и с тревогой посмотрела на меня:

— Кто-то слил официальные фотографии со свадьбы Васнецовой и Никитина. Все. Там были и твои снимки в синем костюме. Теперь все журналисты, охочие до скандалов и сенсаций пытаются добраться до тебя.

Твою мать! Только этого мне не хватало! Зачем Васнецов это сделал? Это же сродни объявлению войны роду Распутиных: подстроить такую ситуацию, а затем слить фотографии жёлтой прессе. Нет, он точно бы не поступил столь глупо и топорно. Васнецов — хитрый лис, мастер интриг и вряд ли бы допустил подобное. Но тогда как эти фотографии просочились в прессу?

— Я как узнала — сразу рванула к тебе. Успела раньше других, пока они выясняли кто ты и где тебя искать. Тебе ни в коем случае нельзя попадаться этим пираньям. Пару дней можешь пожить у моего брата, а дальше будем думать, — рассуждала Вика, управляя машиной.

— Нет, — отрезал я. — Прятаться не вариант. Надо исправлять ситуацию. И действовать быстро.

— Что ты тут можешь исправить? — подняла бровь журналистка. — Они знают про тебя, сейчас спешно готовится номер, ночью его напечатают и утром весь город уже узнает твоё имя.

— Значит, ещё есть время до утра, — кивнул я сам себе и взял в руки телефон.

* * *

Мариинский театр

Иван Васильевич сидел с супругой в ложе для особых гостей и наслаждался знаменитым балетом «Щелкунчик». Вернее будет сказано, что наслаждалась его жена, ведь сам купец никогда не был близок к искусству, рассматривая театры и галереи скорее как место встреч с сильными мира сего.

— Ваня, ты куда? — шикнула на купца жена, когда он встал посреди второго действия, намереваясь выйти.

— Важный звонок по работе, — кивнул он жене.

Выйдя в холл, предназначавшийся только для особых гостей, он ответил на звонящий всё это время телефон.

— Добрый вечер, Даниил, я вас слушаю, — ровным тоном сказал он.

— Иван Васильевич, прошу прощения за поздний звонок, но вопрос важный и я должен предупредить вас о том, что фотографии со свадьбы в вашем поместье попали к журналистам. В том числе мои, в синем костюме. И у меня есть ощущение, что эти снимки не должны были оказаться достоянием широкой общественности, ведь они нанесут сильный удар по репутации Алисы Сергеевны и её отца, — ввёл в курс дела купца, уверенный, что не он был причиной распространения фотографий.

В трубке повисла тишина.

— Благодарю вас, Даниил. Это очень важные сведения. Вы абсолютно правильно рассуждаете. Эти снимки не должны были попасть к прессе, — наконец произнёс Васнецов холодным голосом.

Он был сдержан и невозмутим, но в его голосе я чувствовал колоссальную энергию и ярость.

Завершив звонок, Иван Васильевич медленно подошёл к буфету, взял тарталетку с чёрной икрой и стопку водки «Царский дух». Выпив жгущий горло напиток, он закусил икрой.

Это были очень плохие новости для купца. Целью этой интриги было показать зубы перед Распутиным, а не кусать его. Но теперь, если фотографии всплывут, князь будет в ярости и винить во всём Васнецова. А князь — крайне опасный соперник.

Допускать такого нельзя, — понял купец и уверенным шагом пошёл обратно в ложе.

Зайдя в полумрак огромного зала, он подошёл к креслу слева и, наклонившись, шёпотом произнёс:

— Павел Алексеевич, позвольте вас на пару минут.

Глава рода Юсуповых недовольно повернулся и посмотрел на купца, но всё-же встал и вышел вместе с ним в холл.

Высокий седобородый мужчина пронзительно смотрел на Ивана Васильевича. Казалось, что он