Наше появление немного нарушило ритм этого деловитого бурления, но большинство магов было слишком занято вопросами восстановления Башни, чтобы проявлять ко мне или Шарли значительный и продолжительный интерес. А те немногие, кто мог позволить себе такую роскошь, кажется, банально опасались к нам приближаться. Ну или, по крайней мере, ко мне точно.

Побродив немного по первым этажам, заглядывая в расположенные там лавочки и мастерские, я собрался было достать из инвентаря Эрмита и посовещаться с ним по поводу тайны в сердце Башни, но тут моё внимание привлёк жаркий спор, развернувшийся где-то дальше по коридору. Голоса мне были не знакомы, но спорили они столь истово, что я не мог не заинтересоваться.

— Нет, Леми, я не передумал, я не пущу тебя в прототип. И упрошу магистра Латука тебе отказать, — в голосе какого-то юноши звенела решительная непреклонность.

— Но почему⁈ Я же могу помочь! — пылко возражал ему девичий голосок.

— Да потому что я не хочу остаться без сестры! Во время отказа прошлого прототипа мне едва руку страховочным тросом не оторвало!

— Но не голову же? — сразу же последовало возражение. — А руку любой целитель прирастит.

— А если бы голову⁈ — заметно вспылил парень.

Приблизившись к приоткрытой двери, за которой шла родственная перебранка, я осторожно заглянул внутрь. Там, посреди пустующей мастерской стояла парочка голубоволосых эльфов, с виду совсем ещё юнцов, хотя с эльфами на внешний вид никогда не стоило опираться. Парень был повыше и покрепче своей сестры, но настрой у него был какой-то отчаявшийся и замученный. Девчонка же, напротив, прямо таки горела решительностью и энтузиазмом, напирая на брата.

— Ты же сам постоянно говоришь, что у меня уникальное чувство потока, Арден. Ну хоть один разочек! Вдруг я пойму, в чём проблема.

— Магистры и эксперты не понимают, а ты вдруг поймёшь? — скептически хмыкнул парень. — Всё, Леми, даже не проси. Не пущу. Слишком большая высота. А теперь извини, мне пора. Сегодняшнее испытание хоть и отложили из-за битвы, но не отменили, мне нужно готовиться.

Парень резко повернулся к выходу и я отступил в сторону, освобождая дверной проём.

— Арден, стой, — бросилась за ним эльфийка. — Стой, ворласки тебя дери!

Несговорчивый братец скорым шагом выскочил из мастерской, даже не заметив моего присутствия, и направился в сторону лестницы, взметая мантию и не обращая внимания на вопли за спиной.

— Арден! — уже почти беспомощно выкрикнула его сестра, следом выскакивая в коридор, и остановилась, провожая его взглядом.

Поняв, что менять решение он не планирует, девушка в сердцах попыталась пнуть ковёр, но получила от него сдачи и запрыгала на одной ноге, теряя чародейскую шляпу и болезненно завывая.

— Уууууй!.. Чтоб тебя, упрямый придурок! Хоть раз бы…

Прыгая от боли, она невольно повернулась в нашу с Шарли сторону и её взгляд упёрся прямо в меня. После скользнул вверх и оказался на моей полумаске.

— А… А… Ва… Влаааааа… дыка? — растерянно пробормотала она, выпуская из рук ушибленную ногу.

— Здрасьте, — кивнул я и активировал целебную магию.

Чуть удивившись, эльфийка осторожно покачала ногой и пошевелила носком сапога.

— Спасибо… А!

Судя по сильно округлившимся зелёным глазам, ей в голову только что пришло нечто важное и, кажется, она даже хотела что-то по этому поводу сказать, но не решилась и осеклась, погрузившись во внутреннюю борьбу.

Впрочем, длилась она недолго.

— Мастер Владыка! — выпалила Леми, резко набравшись решительности. — Нужна ваша помощь!

Глава 6

Палка, чтобы держаться

Самым удивительным в тайне Башни оказалось то, что я обнаружил её и примерно предположил суть, основываясь на абсолютно ошибочных предположениях.

Внутри строения действительно оказалась пустота, простиравшаяся не только на все этажи вверх, но ещё и куда-то вглубь подземелий. Однако мои попытки прощупать здание магией земли обнаружили вовсе не её. А защитный слой радаста, покрывавшего стенки этой огромной шахты. Магический «сонар» не мог пробиться через слой поглощающего магию материала и радостно рапортовал, что дальше ничего нет.

То, что порой мне удавалось обнаружить какие-то мостки или балконы, было лишь следствием огрехов в кладке радастовых пластин или же каких-то ещё просчётов в конструкции здания. По сути же, наличие за радастом пустоты оказалось лишь простым совпадением. С равным успехом там могли находиться какие-нибудь склады или даже драконий инкубатор, а я бы об этом даже не подозревал, пребывая в полной уверенности, что за стенами какая-то пустота.

Впрочем, назначение этой скрытой в недрах Башни шахты было куда прозаичнее, нежели создание космической или баллистической программы. Она оказалась хоть и огромной, но банальной площадкой для испытаний, размещённой в здании не столько ради безопасности, сколько для сокрытия от чужих глаз. К безопасности, как раз таки, при такой конструкции наоборот имелись вопросы, несмотря на защитный слой из чистого радаста.

А вдруг дракон? А вдруг я? Выдержит ли защитная капсула такой напор магических сил? Если нет, то всему зданию конец. Строители явно не закладывали в свою идею драконо или владыкоустойчивость. Впрочем, шансы на подобный исход были крайне малы.

Малы, но не равнялись нулю. Кто знает, где мы с Шарайнэ повздорим в следующий раз?

— Так сколько, говоришь, у вас уже было прототипов? — спросил я, глядя на нечто вроде корзины от воздушного шара, по бортам которой вместо балласта были развешены сопла реактивных установок. Тех самых, чертёж которых я не так уж давно подкинул Латуку. «Взгляд мудреца» исправно вывел справку, но я смахнул её почти не читая. У артефакта была несчастная одна звезда, а в описании не нашлось ничего для меня нового.

— Вот этот уже семьдесят пятый, — с тоской ответила юная чародейка.

— Внушает, — пробормотал я, — Быстро работаете.

— Быстро, но безрезультатно, — вздохнула Леми.

— А это нормально, что он тут ходит?.. — долетело до меня тихое бормотание со стороны. — Магистр Латук в курсе?..

Разумеется, нормально. Вы разве