— Ч-что… П-погодите, господин Владыка… — залепетала принцесса дрожащим голосом.

— Больно ты строг, праволевый, — неодобрительно помотала головой фея. — Ничего такого ведь…

— Теперь ты, — я повернулся к Кардее, оборвав её на полуслове. — Впервые слышу о божестве, которое обворовывает своих последователей. Так что идти в таковые у меня пропало малейшее желание, равно как и делать какие-либо подношения. Больше никаких сладостей.

Фея задрожала. Захрипела. И после побледнела до состояния абсолютной белизны, норовя рассыпаться в меловую пыль от любого неосторожного чиха.

— Кроме того, я запрещаю тебе приближаться к моему инвентарю. За любую попытку проникнуть в него Аллегри будет бить тебя божественной молнией, — добавил я.

Будет бить или нет — это был уже отдельный вопрос, так как с самой Легри я подобную услугу пока не обсуждал. Но Кардея-то этого не знала.

Спустя пару секунд гнетущей тишины, фея всхлипнула и бросилась ко мне, умоляюще вцепившись в рукав:

— Праволевый, нет! Прости! Я больше не буду! — её голос дрожал, а из глаз хлынули слёзы размером с крупные виноградины. — Сподвижница сказала, что её внешний вид важен для твоего блага! Мы из лучших побуждений!

Она затрясла мою руку с такой силой, что я удивился, как она не оторвалась. Ведь в столь миниатюрном создании таилось достаточно силы, чтобы надавать оплеух дракону.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Только не молнии! И не без сладостей! Я буду хорошей богиней! Помнишь, я должна была тебе одно желание? Теперь я буду должна два!.. Нет, три желания! Только прости, праволевый! Я же умру без сладкого!

Пока Кардея устраивала локальное наводнение на моем рукаве, Вакуш, до этого впавшая в оцепенение, наконец осознала всю глубину своего провала. Её лицо исказила гримаса такого ужаса, будто я не в помолвке ей отказал, а приговорил к пожизненному прослушиванию лекций по квантовой физике.

— В-владыка Нотан! — пискнула она, и её следующий поступок превзошел все мои ожидания. Принцесса гоблинов, представительница правящей династии, выскочила из-за стола и плюхнулась на колени, воздев руки к небу. Точнее, ко мне. — Это целиком и полностью моя вина! Я, недостойная, ввела в заблуждение чистую и невинную лесную фею! Кардея не виновата! Это я, ослепленная гордыней и жаждой приключений, толкнула ее на этот опрометчивый шаг!

Она подползла ближе и вцепилась в мою штанину, создав тандем с рыдающей феей.

— Я всё верну! В любом размере! Буду слушаться вас всецело и беспрекословно! Только не отвергайте! Если батюшка с матушкой узнают, сошлют меня к оркам пасти степных ящеров! Хотите вдобавок к приданому древний артефакт? У меня есть! Легендарный шлем-катапульта Камонбэйби Первого. Сапоги-скользкоходы. Молот Бабаха Справедливого. Всё отдам!

Происходящее постепенно начинало приобретать оттенки сюрреализма. С одной стороны на мне висела богиня, умоляющая о праве на сахар. С другой — принцесса, предлагающая мне в качестве взятки явно ворованные артефакты. Я стоял, изо всех сил сохраняя каменное лицо, хотя внутри меня боролись два желания: дико рассмеяться или же просто телепортироваться отсюда куда-нибудь подальше.

Вот только сегодняшний бросок дайсов на телепортацию я уже потратил.

— Четыре желания! — взвыла Кардея, не видя от меня никакой реакции.

— Уговорю батюшку отписать вам королевство! — подхватила Вакуш.

— Так, хватит! — строго отрезал я, изо всех сил подавляя смех, предательски пытавшийся прорваться наружу. — Наказание не подлежит торгу. На то оно и наказание. Раньше надо было думать!

Подельницы всхлипнули и, не сговариваясь, применили против меня своё последнее оружие. Запрещённый приём. Взгляд, полный концентрированного океана отчаяния, дистиллированного из чистейшего вселенского горя. Взгляд существа, у которого отобрали самое дорогое и способный заставить даже бездушные гранитные статуи плакать от сочувствия. Взгляд, которым кот одаривает тебя перед дверью холодильника в два часа ночи.

Я выдержал это испытание секунд десять. Дольше было физически невозможно.

— Сидите здесь и думайте над своим поведением, — буркнул я и, жестом позвав с собой Шарлотту, отправился к выходу.

Услышав, что за спиной начинается новый раунд рыданий, я поспешно выскользнул вместе с Шарли за порог и закрыл дверь, дабы хлынувший нам во след поток слёз не затопил всю улицу.

— Фух, — тихо выдохнул я и немного расслабился.

— Братец очень строгий, — сообщила мне Шарли, впрочем, без капли сочувствия в голосе.

— Ничего, зато есть шанс, что до них дойдёт, — проворчал я. — Ладно, пусть маринуются, а мы пока прогуляемся. Хочу побродить по Башне без спешки.

Не уверен, что смогу туда попасть даже с моим статусом очень почётного и очень важного туриста, но меня крайне заинтересовала та шахта, что занимала весь центр магической альма-матер и превращала всё здание в какую-то исполинскую трубу. Просто так, без конкретного замысла, подобные вещи не делались. И мне очень хотелось этот замысел понять.

Я сделал было пару шагов от порога, но остановился и задумчиво обернулся на домик.

— Шарли, знаешь… Заклей, пожалуйста, паутиной дверь, все окна и печную трубу. На всякий случай.

Кардею это, может, и не остановит, а вот одну шебутную принцессу — вполне. А фея, даже если вылетит сквозь дверь, освободить свою подельницу не сможет. Как я недавно выяснил, при всей своей божественной физической мощи, порвать паутину Шарли Кардея была не в силах.

Если обычная паутина была в несколько раз прочней стальной нити сравнимой толщины, то во сколько раз паутина Шарли была крепче обычной паутины?

Полагаю, примерно в дофига раз. Да, определённо.

Пока я об этом размышлял, Шарли уже закончила с поручением и смотрела на меня с довольной мордахой.

— Молодчинка. Только ты меня и радуешь, — я потрепал счастливую паукодевочку по макушке и мы зашагали к Башне.

По понятным причинам, атмосфера внутри значительно отличалась от утренней. Если до этого Башню наполняла осторожная и тихая суета, порождённая поисками пропавшего артефакта, то теперь здание гудело как встревоженный улей. Маги безостановочно носились туда-сюда, кто с охапками пергаментов, кто