Здесь всё серьёзно, и вот тому доказательство: перед нами стоит не разухабистый шериф, которому море по колено, а совсем другой человек, разговор с которым будет весьма специфическим.

— Вот что, господа дипломаты и контрразведчики, предлагаю переместиться в кабину пикапа, потому что здесь слишком много ушей, — предложил я самым серьёзным тоном, внимательно оглядываясь по сторонам. — Да и шума будет поменьше.

Сандерленд резину тянуть не стал.

— Старина Джеми наверняка уже сообщил вам о введении в городе и окрестностях режима повышенной готовности? — положив отполированную чёрную трость на колени, молвил он. — Должен был… Господа, а ведь я приехал именно к вам! Не волнуйтесь, много времени не отниму.

Я выругался про себя, но ничего не сказал.

— В чём дело, офицер? — лицо Екатерина стало ещё более строгим.

— Имеется важная информация, — голос у него был непривычно хриплый, какой-то прерывистый и немного дрожащий.

— Мы вас внимательно слушаем, — поторопила его начальница.

Неожиданно директор Бюро Национальной Безопасности замялся на несколько секунд, что для него было совершенно нехарактерно. Переложил трость на другую сторону от себя.

Что с ним!

Сандерленд почесал указательным пальцем крючковатый нос и проверил результат сведением маленьких колючих глаз.

— Дело в том, Госпожа Посол, что мы упустили эту вашу мисс Марпл… Казус исполнителя.

— Ну, зашибись теперь! — не выдержал я и скрипнул зубами. Вот бардак! Всем на всё наплевать, казус исполнителя! Работнички!

— Как вы сказали, нашу? — изумилась Селезнёва.

— Хорошо, хорошо, нашу общую мисс Марпл, — примирительно проговорил руководитель спецслужбы. — Общую проблему. Мне очень неприятно об этом говорить, но…

— Как же так, Джозеф? — сквозь губы прошипела Катрин.

Высокопоставленный офицер чуть опустил голову и замолчал.

— И всё же? — требовательно повторила Екатерина Матвеевна.

Сазерленд вздохнул и прямо посмотрел в глаза русскому послу.

— Британцы сильный противник, они большие мастера в шпионаже и в деле скрытных специальных операций, дорогая Катрин.

По его виску скатилась струйка пота, и Джозеф медленно смахнул её тыльной стороной правой ладони. Приоткрыв форточку, офицер впустил свежий воздух.

— Опыт… Её Держава готовила. В Ми-6 всегда работали отличные кадры.

— Хм-м… Надо же! Вот как, ничего нового англичане выдумывать не стали, и теперь на Платформе-5 есть своя чёртова МИ-6, — хмыкнула Екатерина Матвеевна и расшифровала: — Секретная внешнеполитическая разведывательная служба МИД Великобритании, Secret Intelligence Service, SIS/Military Intelligence, MI6. Старые знакомые…

Теперь я с удивлением посмотрел на начальницу. Неужели чего-то про неё не знаю?

Ладно, возьмём на заметку.

— Но мы же предоставили вам всю имеющуюся информацию!

— Оперативный прокол, человеческий фактор, — уклончиво повторил для меня безопасник.

Ага, знаем, знаем! «Это ошиблась одна девушка из новеньких, — мелькнуло в голове. — Она уже уволена».

— Повторюсь, контрагент попался опытный, хорошо подготовленный ещё на Земле… — Джозеф словно прочитал мои мысли.

Трахома, лучше бы ты шпионские мысли так читал.

— Скажу без утайки: мисс Марпл ушла от нас два раза. После второго контакта с известным нам связным эта дама перестала выходить с ним на связь, а сам связной неожиданно попал ночью в пьяную драку на набережной и был зарезан.

— Ох ты! — вырвалось у Селезнёвой. — Жёстко.

— Да, радикальное решение… Но мы точно знаем, что шпионка всё ещё находится в регионе. Что ж, будем стараться. Сети кое-где расставлены, и маркеры своей работы она обязательно оставит.

— Лишь кое-где? — переспросил я.

— В этом всё и дело, Макс, — кивнул Сандерленд. — Мы не можем проводить масштабные блокирующие спецоперации, не хватает ресурсов. Где-то необходимы и эффективны и точечные меры.

Точечные?

Конечно, на поле находятся ещё и его люди, которых, к слову, никто не любит, но и не видит. На фестивале работает так называемое негласное наблюдение.

Эти тихие личности внешне ничем не выделяются среди прочих, все их отличия спрятаны глубоко внутри. А уж если и проявляют себя, то совсем незаметно.

Они по-другому осматриваются по сторонам; иначе прислушиваются к запахам и звукам, знают, когда и как нужно мгновенно выкрутить сустав и надавить на болевую точку. Они не просто глазеют, как все мы, а задерживают взгляд на оттопыренных карманах, рюкзаках и поясных сумках, ловят скрытый интерес и напряжённое перешёптывание, ищут слабые места в системах безопасности и тех, кто в этот момент интересуется ровно тем же.

Они знают, как именно злоумышленник может заложить самодельное взрывное устройство под днище автомобиля, осведомлены об уязвимых местах судов и летательных аппаратов…

Люди-привидения с секретными личными досье маскируются собственной серостью и неприметностью, всегда стараются затеряться в толпе, знают, кто в этом городе и стране подделывает документы, как нужно заметать следы, и прячутся, отлично понимая, что даже их тайные познания могут предательски проявить себя в чертах внешности, манерах, профессиональном жаргоне и многих других специфических привычках.

Да… Это особые люди, которые умеют подозревать, пеленговать и классифицировать людей, интересующихся определённой спецификой объектов, знают повадки и хитрости злодеев, их связи и норы, где они могут прятаться. А при необходимости даже не имея силовой поддержки, умеют выманивать и захватывать их, как индийские ловцы захватывают самых ядовитых змей и опасных хищников. Это тайные агенты. И здесь их тоже хватает.

Посмотрел на небо.

Легкие волнистые облака медленно наплывали со стороны океана. Южный ветер. Скорее всего, к вечеру пойдет освежающий дождь, я уже чувствовал в воздухе его запах. Палатки собравшимся явно пригодятся. Поскорее бы… Воздух над Рок-Цирком потерял утреннюю прозрачность, над полем волновалось зыбкое марево, а силуэты толпящихся возле сцены людей казались причудливо изогнутыми и обезображенными, размытыми, словно в Королевстве кривых зеркал…

Чёрт побери, вот зачем всё это надо, а, хорошо ведь сидели, пацаны⁈

— Господи, офицер, да скажите же прямо — в чём именно дело, и что вам потребовалось от нас⁈ — уже громче спросила Селезнёва.

— Только ваша разумность и последующий доклад вашему центральному руководству в Замке Россия… Итак! Согласно полученным данным, можно с высокой долей обоснованности сделать вывод о том, что англичане на территории Штатов готовят широкомасштабную террористическую операцию с использованием самого разнообразного оснащения и вооружения! — торжественно начал Сазерленд.

Ничего себе!

Екатерина подобралась, едва заметно поджала губы и одёрнула короткую белую кофточку.

— Кодовое название этой акции — «Энтропия». По нашим данным, возможны серьёзные провокации и даже диверсии, а координацию осуществляет известная нам особа, — мрачно выдохнул Джозеф. — И вы, Госпожа Посол, можете стать объектом такой провокации, которая повлечёт, кроме очевидных неприятностей, крупный международный скандал.

— Прямо здесь? — не на шутку напрягся я.

— Это вполне возможный вариант развития событий, — неохотно выдавил безопасник.

Проклятье, он что, не шутит?

— Ах, бросьте, офицер! — делано отмахнулась Селезнёва. — Любой