Правильно — незачем. Вот и я так решил и просто поехал домой…

* * *

Приёмная. Несколько удобных широких диванов и кресел для ожидающих. Ровный и мягкий цвет бежевых стен. И витающее в воздухе нервное напряжение.

Семнадцатое января подкралось незаметно. По крайней мере, достаточно быстро, чтобы я, занятый делами по самую голову, не заметил, как пронеслось время. В данный момент я сидел в приёмной столичного главного управления судебного департамента Империи. Сидел и ждал, когда подойдёт моя очередь войти в кабинет, где сидящие за столом шесть человек решат мою дальнейшую судьбу.

Ну люблю я это слово. Ладно, чёрт с ней. Сейчас это не так уж и важно. Откуда я знаю, что их там шесть? Да просто всё. Видел, когда открылась дверь и оттуда вышла молодая девушка с расстроенным выражением на лице. Судя по застывшим в глазах слезам и эмоциям, ей отказали в предоставлении лицензии. Вроде не так уж и страшно. Она сможет попробовать подать апелляцию. Или прийти на повторное рассмотрение через полгода. Но всё равно ей было сейчас плохо.

При её появлении сидящие вокруг меня молодые парни и девушки тут же занервничали. Каждый из них примерял её печальный опыт на самих себя. Наверно, каждый из них сейчас думал о том, что сами они будут делать, если получат отказ. Впрочем, далеко не все. Среди эмоций я хорошо распознал и злорадство с удовлетворением. Похоже, что кто-то, наоборот, радовался тому, что в будущем у него станет на одного конкурента меньше.

Вслед за девушкой к нам вышел секретарь с планшетом.

— Следующий, — произнёс он, быстрым взглядом сверившись с прикреплёнными к планшету бумагами, и я ощутил вспыхнувшее внутри него удивление. Видимо, дальше должно по списку идти как раз-таки моё имя.

Да, судя по всему, я прав. Вон, секретарь подобрался. Выпрямил спину. Чуть ли не прокашлялся.

— Его сиятельство, граф Рахманов? — громко спросил он, чем вызвал тихие перешёптывания среди собравшихся. Они стали озираться по сторонам, явно пытаясь понять, как среди них умудрился затеряться целый граф.

Ладно, чего ждать? Пора уже.

— Здесь я, — громко сказал я, чем моментально приковал к себе внимание всех собравшихся.

— Ваше сиятельство, прошу, проходите в кабинет, — секретарь коротко поклонился и указал на дверь, за которой заседала коллегия. — Вас уже ждут.

— Спасибо, — поблагодарил я его и прошёл к двери.

Вот вроде бы готов. Всё в порядке. Все документы уже проверены десять раз и поданы. Обе характеристики от Романа и Марины. Сопроводительное письмо от Софии и ректора университета. Электронный бланк с результатами экзамена. Я подготовился буквально как мог. Даже связался со своими клиентами по делам, которые вёл в «Л Р», и собрал от них нечто вроде отзывов и прикрепил к общему пакету документов.

И всё равно нервничаю. Только вида не показываю. Твёрдой походкой под взглядами сидящих в приёмной кандидатов прошёл к двери и открыл её.

Просторное помещение. Длинный стол, развёрнутый широкой стороной к двери. Перед ним одинокий стул для рассматриваемого кандидата. Четверо мужчин и две женщины. Если не ошибаюсь, то среди них должно быть четыре действующих адвоката, плюс один представитель минюста. Это пятеро. Насколько мне удалось узнать, последнее и шестое место занимал либо судья, чаще всего из пенсионных, либо преподаватель юрфака. Ни одного лица я не узнал, так что возьмём за основу первый вариант…

— Ваше сиятельство, — с некоторой неловкостью в голосе произнёс сидящий в центре стола председатель комиссии и смущённо указал на стул. — Можете занять место.

— Благодарю, — абсолютно спокойно кивнул я и, сделав несколько шагов, уселся на предложенный стул с доброжелательной улыбкой.

Услышал, как за моей спиной закрылась дверь. Вошедший следом секретарь занял своё место и приготовился вести протокол заседания.

Итак, сейчас всё решится.

Глава 5

— Итак, ваше сиятельство, — произнёс председатель комиссии — высокий мужчина с длинными пышными усами, небольшой залысиной на голове и очками в тонкой тёмно-синей оправе. — Признаюсь, что я не могу не отметить, что мы — я и мои коллеги — столкнулись с весьма… неоднозначной ситуацией. И я думаю, что вы, вероятно, понимаете, что именно я имею в виду.

— Думаю, что я не ошибусь, если предположу, что вы имеете в виду отсутствие у меня диплома, верно? — спокойно высказал я свою догадку и моментально понял, что попал в точку.

Спектр эмоций, которым окатили меня сидящие за столом люди, оказался настолько разнообразен, что я на короткий миг в нём потерялся. Тут тебе и раздражение пополам с презрительным пренебрежением. И возмущение. И лёгкий намёк на удивлённое веселье от происходящего. В общем, сразу видно, каждый из присутствующих относился к происходящему по-разному. Но меня интересовал именно председатель коллегии. И вот как раз он испытывал нечто странное. Что-то между осторожным любопытством и лёгким недоумением.

— Верно, — подтвердил он мои слова. — Как вы понимаете, в нашей практике до рассмотрения данной коллегией обычно не допускаются…

— Люди без диплома о законченном образовании никогда не допускались до рассмотрения этой коллегией, — с куда более злым и строгим голосом закончила за председателя сидящая справа от него женщина, чем заставила мужчину поморщиться.

— Лидия, будь добра…

— Нет, не буду, — весьма резко ответила она. — Я считаю, что люди, не получившие полного профильного образования в заслуживающем уважения и доверия учебном заведении, не должны допускаться до работы! Сегодня мы выдадим лицензию этому выскоч…

Она прервалась на полуслове, видимо вспомнив, что так или иначе, но всё-таки имеет дело с аристократом.

— Этому молодому человеку и доверим ему защиту людей в суде? — поправилась она, не сводя с меня пристального взгляда. — Как он будет представлять их интересы, если понятия не имеет о работе правовых механизмов! А что потом? Будем принимать на работу врачей тех, кто решил не идти в университет, а просто смотрел любовные сериалы или читал дрянные книжки про докторов⁈

— Лидия, успокойся, пожалуйста, — председатель сурово посмотрел на свою коллегу. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать нечто подобное. И я уверен, что его сиятельство пришёл сюда не для того, чтобы выслушивать твоё недовольство.

Сказано это было почти что нейтральным тоном, но… женщина недовольно