— Мм, отличная перспектива. Скажу прямо: сложить голову за гроши никогда не было моей мечтой. И даже сложить голову задорого. Потому никогда в олигархи и не рвался, делал бизнес средней руки и выше этой самой головы не лез. Потому и не сложил. В отличие от некоторых.

— Бизнес? Так! Постой! Ты что, купец?

— Раньше надо было спрашивать, кого на работу берёшь! Ну, да, можно сказать купец. И не только. Продажа всякого, сдача складов в аренду, несколько небольших производств. Одежду там шили, продукты перерабатывали в другие продукты. Ничего шибко серьёзного. Не нижняя планка, но и до верхней как до луны. А что тут за предубеждение против купцов? Я вчера ещё внимание обратил.

— Да не то, чтобы против купцов… против конкретных купцов. Видишь ли, здесь, на этой территории, одна торговая гильдия выкупила патент на всю торговлю и скупку всех товаров магического плана и ещё некоторых. Гильдия «Лютик». Смешное название, да? Только это не в честь миленького жёлтого цветочка, а в честь того, что прозвище главы этой Гильдии в молодости было «Лютая Скотина». А он и не отрицает, и даже когда эту гильдию создавал, специально взял такое имя для неё — бравировал так. Здесь он, конечно, и не появляется, но подчинённых набрал себе под стать. Тоже те ещё скоты.

— В целом нормальный психологический ход. Я не про подчинённых, я про прозвище. Если тебя обзывают, то можно выставить это как щит и делать вид, что гордишься этим. Даже если на самом деле нет. Но показываешь, что плевать хотел на чужое мнение и тебя это не уязвляет. Это ещё больше злит твоих соперников.

— О, тут не сомневайся, его точно не уязвляет, и он точно плевать хотел на чужое мнение. Со статуи Архонта. Это довольно высоко, чтобы ты понял. Ну, в общем, отвечаю на вопрос, почему на трофеях здесь много не заработать. Вся скупка идёт через «Лютик». Цены у них занижены очень сильно даже относительно невысоких официальных. Можно затрофеить какую-то хорошую вещь, но задорого ты её здесь не продашь. А вот если захочешь купить — покупать придётся именно что задорого.

— Монополисты, я понял. Но ведь не заставляют же силой продавать-покупать именно здесь? Можно же, так сказать, работать на склад, а потом вывезти куда-то оптом слить? И закупиться так же оптом в другом месте?

— Не заставляют. Но поблизости такого места нет. И закупаться оптом не получится. Иногда нужны конкретные вещи под конкретные ситуации: зелья, артефакты и заготовки под них, оружие, алхимреактивы. Часто нет времени ехать несколько дней туда, где это можно найти. А здесь даже я не могу делать артефакты на продажу, нажалуются куда надо. Ну, у меня-то проблем меньше будет, как раз из-за принадлежности к «Искателям», но в целом вот так. У них даже алхимический стол есть! А у нас вот нет, так и не смог выбить. Причём частично из-за того, что он имеется у них. Начальство говорит: сотрудничайте, мол, находите точки соприкосновения. Они этим прекрасно пользуются и сосут из нас мору.

— Стой, но не могут же эти «лютики» под каждым кустом сидеть и смотреть, кто куда что даёт или продаёт. В конце концов, можно же этими вещами обмениваться, дарить друг другу и так далее? Всё-таки вывозить их при случае подальше?

— В корень зришь. Может и хорошо, что ты купец. Сможешь посмотреть на ситуацию со своей стороны и подумать, что тут можно противопоставить. Так и стараемся делать, но это я могу позволить, Хоук, еще несколько человек. А основной массе людей деньги нужны здесь и сейчас. Не могут они, как ты выразился, «на склад работать». Семью надо кормить прямо сегодня.

— Понятно. Ладно, вольюсь в местные реалии, посмотрим, что к чему.

— По поводу «сложить голову задёшево» тоже не особо переживай. Никто тебя просто так не погонит на смерть. Позанимаемся с тобой, подготовим. Да и не прост ты. Очень меня твоя защита от магического урона интересует, как так вышло. Ещё и на клопов не жалуешься…

— Да что не так с этими клопами?!

— Ну, мало кто в курсе, однако же разного рода насекомые не сильно досаждают обладателям Глаза Бога, которого у тебя вроде как нет. Не знаю, почему так. Там, где другого до смерти достанут, у нас разве что почешется что-нибудь. Разок. Одного моего знакомого, когда-то давно, сковали специальными браслетами, от которых сложно было освободиться, и прямо в муравейник засунули. К красным муравьям. Предполагалось, что его там сожрут заживо, а по факту он лежал и жрал их там два дня, так как больше ничего было. Наверное, весь бы муравейник съел, если бы мы его нашли попозже. Ему потом прозвище дали — Муравьиный лев.

— Херассе у вас тут развлечения! Я точно говорю, никакого Глаза Бога у меня нет! И просьба муравейником это не проверять! — Всё-таки с ходу оказался прав: приключения именно на жопу!

— Это редко, такие «развлечения». Но в жизни искателей приключений бывает всякое. И за насекомыми всё-таки понаблюдай, будет ли тебе какой-нибудь гнус надоедать.

— Понаблюдаю. Только чур без муравейников! Ладно, такой вопрос: а сколько нас тут, искателей? — Я сразу подумал, что буду применять только это слово, без всяких там «приключений». Глупо звучит, хоть убей.

— Теперь двое.

— Как двое? В смысле, со мной двое? Только что ты рассказывал про большую могущественную организацию, а тут ты да я, да мы с тобой? Как-то не складывается.

— Да тут с приключениями-то туговато. Глушь. Никто не хочет ехать. Никаких тебе древних таинственных развалин со смертельной опасностью, кладов со старинными проклятьями и прочего такого.

— Как будто это что-то плохое! И хорошо, что нету! И так херня какая-то творится, старинных проклятий только не хватало. Хотя клады бы, наверное, пригодились.

— Ну, бывают разливы артерий земли, так это даже хорошо, подзаработать можно. Правда, и вкладываться тоже надо, просто так на них не заработаешь. Это потом всё расскажу. Тебе многое придётся узнать.

— А Хоук? Он никакого отношения к искателям не имеет? Вы же вдвоём пришли ту нечисть мочить?

— Гм,