– Ох, правда, что ли? Я рад, что вы вспомнили. Вашего места даже нет в этом зале, – с нажимом проговорил Цзэ Сюлань. Легкий ветер пролетел по залу, поднятый его энергией. Заклинатели послабее даже слегка пригнулись, ощутив угрожающую мощь чужой силы. – И вы, господин Лю, смеете перебивать меня? Если вы по какой-то причине пользуетесь благосклонностью главы Цао, это не делает вас равным мне. Господа заклинатели, вы правда хотите видеть в своем альянсе настолько непочтительного человека? Если глава школы ведет себя подобным образом, то как же будут вести себя его ученики?

В зале вновь поднялся гул. Каждый стремился обсудить со своими одноклановцами и соседями по платформам происходящее. Разумеется, многих очень настораживало такое наглое поведение восходящей школы. А если еще и учесть ту честь, что выказал глава Цао им, разместив этих не известных никому людей подле себя… Все это казалось очень странным.

– Да что вы себе…

– Кажется, атмосфера слишком накалилась, – подскочил с места Цао Цзюнь, перебивая главу Лю. – Предлагаю всем немного остыть и отдохнуть.

– Да-да, глава Цао прав, – закивал У Цзысян, вытирая пот, выступивший на лбу. Он так сильно переживал, что спор дойдет до дуэли и эти все великие заклинатели разнесут ему полрезиденции… – Сегодня мы как раз приготовили великолепные напитки и закуски. Вы, попробовав их, вмиг забудете о всех ссорах и недомолвках.

Поесть и выпить заклинатели любили, поэтому никто не выступил против. Тотчас же в зал внесли длинный стол со всевозможными кушаньями, вбежали девушки с инструментами, и заклинатели поспускались со своих мест.

Уйти еще было нельзя, но и веселиться со всеми Цзэ Сюлань не собирался. Он остался сидеть на своем месте. В маленьких тарелочках до сих пор лежали различные закуски, поэтому голодным этот мастер точно не останется.

Цзэ Сюлань ожидал, что кто-нибудь захочет с ним побеседовать, но не ожидал, что это будет Линь Ян. Когда старейшина Линь ступил на платформу Туманного склона и подвинул подушку, чтобы оказаться за одним столиком, Цзэ Сюлань вопросительно на него посмотрел.

– Чему ты так удивлен?

– Я ожидал увидеть Ли Мэй или Лю Дунляна.

– Они и хотели подойти, – усмехнулся Линь Ян, кивая вниз, где стояли три фигуры в нежно-персиковых одеяниях и украдкой поглядывали наверх. – Но я решил, что моя компания будет приятнее.

Цзэ Сюлань ничего не ответил. Он не собирался сегодня вступать в споры, желая скорее смотреть со стороны, чем участвовать. Ему всегда нравилась роль наблюдателя, но он недооценил наглость этих темных заклинателей. Они посмели усесться рядом с Цао Цзюанем, а потом еще вести себя столь вызывающе. Да другие заклинатели были просто в шоке. Они не без зависти смотрели, как молодой школе удалось обнять золотое бедро, но не могли ничего возразить. И когда нашелся хоть один человек, Лю Дунлян решил играть по-грязному. Теперь Цзэ Сюланю оставалось закинуть побольше семян сомнений в сердца всех присутствующих и надеяться, что они взрастут как можно скорее. Его первостепенной задачей сейчас было дать как можно больше поводов для голосования против.

Цзэ Сюлань не был хорошо знаком с политикой этого мира и не мог точно предугадать, к чему приведет вступление в альянс школы «Двуглавого феникса», но он не желал подпускать к себе близко того, кто мог бы сыграть против него. Точно не было известно о связях секты и оригинального Цзэ Сюланя, но, если они действительно были, стоит быть начеку.

Линь Ян прекрасно видел, что хозяин Туманного склона не горит желанием вести разговоры, поэтому сидел молча, рассматривая всех внизу и подъедая из чужих тарелок. Он не знал, почему решил составить этому заклинателю компанию, но они вроде как теперь были командой и действовали сообща. А раз так, то это было его долгом надежного товарища – оградить Цзэ Сюланя от общения с представителями секты.

Вряд ли бы они смогли как-то вывести того из себя, но кому хочется вести неприятные разговоры с неприятными людьми?

Когда заклинатели наелись и напились вдоволь, собрание продолжилось. После слов Цзэ Сюланя куда больше заклинателей выражало свои сомнения по поводу этой новой школы, а Кэ Вэньян переполнился уверенностью и выступал еще более активно, чем раньше.

– В общем, пусть докажут сначала свои искренние намерения, а потом мы уже решим! – припечатал он, поднимая вверх кулак в призывающем жесте.

Видя, что ситуация слегка выходит из-под контроля, Лю Дунлян встал со своего места:

– Вам ли, глава Кэ, говорить о честности и искренности? Это дело должны рассматривать позже, но раз уж такое дело… Господа заклинатели, клан «Северных вихрей» обвиняется в экономическом преступлении. Уже долгое время они скрывали и утаивали свои неофициальные доходы от всех вас. Но благодаря заклинателям ордена «Хранители равновесия» их преступные действия были раскрыты.

– Да что ты вообще знаешь?!

– Глава Цао великодушно позволил мне ознакомиться со счетами и этим делом.

Цао Цзюань без промедлений подтвердил чужие слова, и на его лице не было растерянности. Он определенно добровольно обо всем рассказал, тут уж этот Лю Дунлян не врал.

«Он с ними заодно добровольно», – заключил Цзэ Сюлань.

[С чего ты взял?]

«Человек просто не может быть настолько пугливым и тупым!»

– И это было бы еще полбеды, – зал притих и внимательно слушал доклад главы Лю. – Они решили выкрасть доказательства в праздничную ночь прямо из покоев главы Цао! Они подослали своего человека, и тот выкрал счета. Хорошо, что старейшине Линю удалось остановить недоброжелателя и вернуть утерянное. Иначе я не знаю, что бы из этого вышло. Без доказательств сложно было бы их обвинить. Они же такие влиятельные!

– Это правда?

– Неужели клан «Северных вихрей» мог послать наемника ради такого пустяка?

– Это определенно должно быть наказуемо!

Кэ Вэньян не мог выслушивать подобную клевету, поэтому тут же вспыхнул, как спичка, подскакивая на ноги:

– Да, у нас действительно был бардак в документах. И я действительно не уследил за некоторыми своими подчиненными. Но посылать наемника, чтобы выкрасть какие-то там счета? Тьфу! Я похож на слабоумного? За фальшивые счета дают всего лишь штраф, а за кражу улик можно быть исключенным из альянса!

– Очевидно, что его подставили! – согласился Се Юй. Он был молод и горяч. Ему не нравилась вся эта идея со вступлением неизвестной школы в их альянс, и из-за категоричных и бойких речей главы Кэ он проникся к нему симпатией и уважением. – Никто в здравом уме не пойдет на такое. К тому же это так очевидно. Первым, на кого все подумают, будет глава