— Понял, — ответил я.

Поднявшись, я подхватил княгиню на руки и унес в спальню.

* * *

— Завтра еду на завод, договорилась с главным инженером о встрече, — Марго отложила телефон.

Она лежала на животе, опираясь на локти, едва прикрытая тонкой простыней. Такая манящая и соблазнительная, что, посмотрев на нее, я едва не передумал уходить. Возможно, именно такую женщину я мог представить в постоянных отношениях со мной.

Одевшись, я подошел к кровати и, протянув руку, провел пальцами вверх по тонкой женской шейке и подбородку. Княгиня покорно посмотрела на меня снизу вверх.

— Дашь знать, когда будет результат, — это был не вопрос и не просьба.

Фраза прозвучала властно, отдавая привкусом моей прошлой жизни.

— Да, мой господин.

Тяга к подчинению у Марго все еще была, хоть и не столь явная, как прежде. Да я и не стремился искоренить ее совсем.

— Умница.

Покинув княгиню, я вернулся домой. Тренироваться не хотелось, поэтому я не стал искать Игната, а тихо проскользнул в библиотеку. На прошлой неделе я просил Потапа приготовить отчет о собранном урожае и готовности к посеву озимых культур. Большой и довольно увесистый конверт ждал меня на столе в библиотеке, где я просил оставлять всю корреспонденцию, так как отделочные работы в кабинете еще не были закончены, да и мебели там не было. Как и ожидалось, за лето итоги были весьма печальны. Собранного едва хватало, чтобы обеспечить жителей самих деревень и усадьбу. Зато к осенней посевной у нас было достаточно семян и техники. По крайней мере, так гласил отчет старосты.

Но спокойно провести время наедине с самим собой мне не дали. Тихий стук явно женского кулачка прервал мои мысли о посевной.

— Тимофей Александрович, позволите войти? — раздался голос Зои.

Я досадливо поморщился. Не хотелось отвлекаться от работы, да и заю — Зою тоже пока не

хотелось. Но не прогонять же ее.

— Заходи, — устало выдохнул я.

— Тимофей Александрович, я больше не могу! — девушка без малейших поползновений к соблазнению подошла к столу и положила на него лист бумаги, исписанный торопливым угловатым почерком.

Я недоуменно посмотрел на необычно серьезную Зою.

— Что это?

— Заявление об увольнении, — тон у девушки был очень расстроенный.

— Зая… то есть Зоя, что случилось? Тебя не устраивает оплата? Или объем работы? Или…?

— Вы хороший хозяин, Тимофей Александрович, и мне нравится у вас служить. Но вы не предупреждали, когда брали меня на работу, что в доме водятся привидения!

Моя нижняя челюсть удивленно отпала. А девушка шмыгнула носом и поджала губы, готовая заплакать.

— Зоя, ты их видела? — осторожно поинтересовался я, откладывая отчет.

В душе теплилась надежда, что горничной все просто померещилось из-за усталости, и тогда вопрос решался отпуском. Искать новую заю, которая будет будить меня по утрам не только кофе, сейчас совсем не хотелось.

— Не видела, — на этих словах я облегченно выдохнул. — Но слышала!

— Где и что ты слышала? — уже абсолютно серьезно спросил я.

Нет, я не верил в приведения. Но в особняк Никольского уже проникали посторонние. И те звуки, которые слышала Зоя, могли издавать очередные взломщики.

— Неделю назад, я решила задержаться допоздна, чтобы доделать уборку на кухне. И тогда мне послышалось, что по кабинету кто-то ходит. Строители уже должны были уйти, поэтому я пошла проверить. Но в кабинете никого не было! — воскликнула девушка и у нее на глазах выступили слезы.

— Зоечка, не надо так расстраиваться! — я встал из-за стола и, подойдя к горничной, ободряюще взял ее за руки.

— А вновь задержавшись позавчера, — Зоя всхлипнула, — мне послышался лязг цепей из комнаты прислуги! Мне страшно, Тимофей Александрович!

— А может это хлопало незакрытое в кабинете окно, и гудел водопровод? — предположил я.

Горничная обиженно посмотрела на меня.

— Я, может и не большого ума, но не полная дура, — пробурчала она, освобождая свои пальцы из моих.

— Хорошо, я понял. Не окно и не водопровод. А Игнату Семеновичу ты говорила об этом? Что он думает по этому поводу?

— Игнату Семеновичу я ничего не говорила. Он ругается, если я задерживаюсь в доме до позднего вечера.

— Зоя, давай сделаем так, я дам тебе отпуск на недельку. Ты отдохнешь, а я пока постараюсь разобраться с привидениями.

— Ах, какой вы смелый, Тимофей Александрович! — всплеснула руками девушка и повисла на моей шее, страстно прижимаясь ко мне всем телом.

Но я не был настроен на близость с Зоей сегодня. Поэтому аккуратно, но уверенно отстранил девушку, на что она ответила протестующим мычанием и расстроенным личиком. Но я не испытывал по этому поводу ни малейшего угрызения совести. Открыв один из ящиков стола, в котором лежали деньги на текущие расходы, я отсчитал двухнедельную зарплату, отдал деньги горничной и сказал, что ее отпуск начинается прямо сейчас. Рассыпаясь в благодарностях, она быстро вышла из библиотеки, заверив, что через неделю непременно вернется.

Я почесал в затылке. Вот только мне «привидений» до кучи проблем не хватало. Интересно, что по этому поводу думает мой гувернер?

— Игна-а-ат! — крикнул я, покинув библиотеку и намереваясь узнать его мнение.

Я заметил гувернера в столовой. Он сидел спиной к двери и читал газету. Я тихо подкрался и встал над ним, желая посмотреть, что же он там читает. Четверть разворота занимала черно-белая фотография. На первом плане лежал мехабот, задравший «лапы» вверх, на заднем — полуразрушенные дома какого-то небольшого городка.

— Очередной прорыв?

— Если я тебе надоел, то просто скажи, и я уйду. Не надо доводить до инфаркта, — Игнат перелистнул страницу.

— Да ладно, ты даже не вздрогнул, — фыркнул я, не собираясь подыгрывать ему, и сел на соседний стул. — так что?

— Очередной прорыв, — не глядя в мою сторону, ответил гувернер.

— Где?

— Урал. Небольшой городок близ шахты. Шахту тоже зацепило.

— Есть жертвы?

После этих слов Игнат вдруг закрыл газету и посмотрел на меня.

— Прорыв никогда не обходится без жертв, Тимофей. Мирное население, ликвидаторы. Где-то больше, где-то меньше.

— Ты считаешь империй злом? Как Грофф и Николай Никольский?

Игнат тяжело вздохнул.

— Империй — это металл. Он может быть дешевым или дорогим. В случае с империем, он слишком дорогой. Он не стоит ту цену, которую за него платят. Но он не может быть злом. Зло это люди.

Не в ту минуту я решил поговорить с гувернером. Видимо, сегодня он был настроен на философствование. Но я не был к этому готов. Поэтому, проигнорировав эту глубокую мысль, обратился к интересовавшей меня теме.

— А ты в курсе, что по особняку ходят привидения?

— Что ты