— Не понимаю, о чем ты.

— Никита, просто четко обозначь положение дел. Если Дашка твоя девушка, то я даже думать не буду о каких-то движениях в ее сторону. Любитесь, сколько влезет.

— Даша — просто друг, — повторил Никита явно заученную фразу. — Но все равно, лучше к ней не подкатывай.

— Постоишь за честь друга?

— Если решишь замутить с Дашей, тебе не меня бояться надо, — сочувственно хмыкнул Никита.

— А кого, Алексея Константиновича что ли? — улыбнулся я.

— Не надо его недооценивать, — доверительным тоном сказал Остапов. — Он парень изобретательный.

— Не волнуйся, Никита, девушки друзей и сестры мелких демонов для меня табу. Да и вообще, Дарья Константиновна не в моем вкусе, — добавил я, чтобы уж совсем успокоить впечатлительного друга.

— Это ты зря, — улыбка с легким оттенком мечтательности появилась на его лице.

— Никита, тебя не поймешь! — воскликнул я, разводя руками. — То ты меня пугаешь ее братом, то уговариваешь присмотреться, как к девушке!

— Ничего я не уговариваю, — совсем развеселился Остапов, но, вдруг смутившись, добавил. — Тим, ты извини за «смотрины».

— Да, вот за это с тебя стоило бы спросить. Но я готов все забыть, если такого больше не повторится.

На этом мы пожали друг другу руки.

— И кстати, о мелких демонах. Где можно найти Воронцова?

— Обычно в шесть у него заканчиваются занятия в танцевальных классах, — задумавшись на мгновение, ответил Никита и вдруг напрягся. — А зачем он тебе?

— Не волнуйся, я детей не обижаю.

— Он уже не ребенок. Ему вчера восемнадцать исполнилось, — криво усмехнулся Остапов.

— Так вот ты где пропадал! — догадался я и широко улыбнулся. — Праздновали?

— Скажешь тоже, — отмахнулся Никита. — Просто решили не ночевать в общаге. Гуляли по городу всю ночь. Так зачем тебе Лешка?

— Скажем так, я хорошо подумал и решил участвовать в конкурсе.

— Ты, конечно, молодец, но уже поздно. Если Алексей сказал нет, на попятную он не пойдет.

— Это мы еще посмотрим. Я умею уговаривать, — плотоядно улыбнулся я, представляя Воронцова в подвале привязанным к стулу, а себя с раскаленными щипцами в руке.

Остапов покачал головой и хотел сказать что-то еще, но его взгляд упал на настенные часы:

— Черт! Опять опаздываю!

— А ты-то куда? Вроде только пришел.

— У меня заседание редколлегии студенческой газеты, — послышалось из-за наполовину закрывшейся двери.

Да, мой сосед был ужасно занятым. У меня же оставалось еще два часа до встречи с мелким демоном по имени Алексей, которые я потратил на изучение конспектов.

Найти такую вещь, как танцевальные классы, оказалось делом не простым. Лишь пара человек из десятка неуверенно указали возможное направление, остальные только пожали плечами.

Но я все же благополучно добрался до места и даже раньше, чем планировал. Размещалось оное в отдельно стоявшем здании. Огромное помещение было разделено перегородками на четыре секции. Танцевальные классы оказались местом довольно интересным прежде всего потому, что подавляющее большинство тех, кто там находился, были девушки. Причем девушки весьма привлекательные.

Мне пришлось заглянуть во все секции и выслушать много нелестных слов, прежде чем в последней я нашел искомое. Уже с опаской открыв дверь, я увидел в углу справа пожилую даму, сидевшую на стуле, рядом с ней прямо на полу устроилась группа девушек.

А в центре зала без музыки двигались двое: парень и девушка. В парне я безошибочно узнал Алексея, а его партнерша была мне не знакома.

Никем не замеченный, я встал у самой двери. В шуршании подметок и перестуке каблуков отчетливо слышалась мелодия. Четкие быстрые движения сменялись плавными и неспешными. Казалось, взгляды танцующих встречались со звоном клинков.

После очередного стремительного прохода, во время которого ноги танцоров двигались с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах, Алексей поймал партнершу в падении назад, и они замерли.

Из угла, где сидели девушки и пожилая дама, раздались бурные аплодисменты, к которым я с готовностью присоединился. Воронцов вернул партнершу в вертикальное положение, и они синхронно раскланялись. И тут взгляд Алексея уперся в меня.

Проводив девушку до стайки ее подруг, Алексей сказал что-то преподавательнице и, видимо получив согласие, направился ко мне.

— Смею предположить, что вы ищете меня, граф? — фраза резанула едва сдерживаемым раздражением.

— Вы совершенно правы… граф, — постарался я ответить нейтрально, напоминая себе, что мне нужен этот мелкий демон, по крайней мере пока я не разберусь на сколько умная у него голова. — Я решил принять ваше предложение.

— Я еще вчера отменил свое предложение, вы забыли?

— Вчера получился не очень хороший разговор. Мы оба были на взводе. Думаю, если мы поговорим сейчас, то придем к согласию.

Алексей бросил взгляд через плечо на болтавших в углу девчонок, и, кажется, досчитав про себя до десяти, вновь обернулся ко мне. Сделав шаг вперед, он посмотрел мне в глаза и, понизив тон до громкого шепота, произнес:

— Вот вам надо — вы и танцуйте. А меня оставьте в покое.

С этими словами Воронцов развернулся и, не простившись, вернулся к преподавательнице и девушкам.

А в моем воображении картина с подвалом, стулом и щипцами стала более красочной.

Однако, что-то в тоне Алексея показалось мне странным. В нем были раздражение и злость. Но не было той самоуверенности, которая вчера разила на повал. Тут есть, над чем подумать.

Я еще пару мгновений задумчиво смотрел на спину графа, а потом, тихо приоткрыв дверь, вышел.

* * *

Если Адарису что-то нужно, Адарис этого добьется. Не мытьем, так катаньем — любезно подсказала Тимохина память.

Я не стал спрашивать у Никиты, что случилось с его другом. Он все равно не рассказал бы мне. Проворочавшись полночи без сна, утром я, наполненный решимостью во что бы то ни стало поговорить с Воронцовым, пошел в корпус, где проходили занятия его курса. Расспросив у Остапова, в какой группе занимался наш знакомый самородок, я, изучив расписание, направился к аудитории, в которой должны были проходить занятия у Воронцова. Завернув в один из многочисленных коридоров, я наткнулся взглядом на знакомую щуплую спину и светлую макушку. Воронцов шел далеко впереди, а орать мне не хотелось, поэтому я прибавил шаг. Но тут совершенно неожиданно откуда-то появилась не менее знакомая спина Беркутова-младшего.

Я не успел опомниться, как Григорий догнал Алексея, оттеснил его к одной из открытых аудиторий и, втолкнув туда, закрыл дверь.

Лешку надо было срочно спасать, иначе до моего подвала он не доживет. С этой мыслью я бегом бросился к той самой двери и дернул ее на