— Сообщение содержательное, — признал я. — У меня только три вопроса. Что вы не можете? Чего нету? И что там с этим, который всё?

Она посмотрела на меня подозрительно, затем уточнила:

— Вы насчёт заселения же?

— Ага.

— Вот я и говорю — одноместных апартаментов нету. Заполнен корпус, вы понимаете? Он один такой. Там лорды-наследники из высших родов. На годы вперёд расписано. И что я могу, по-вашему? Этаж там для вас пристроить?

— В ваших талантах не сомневаюсь, — ответил я. — Но на корпус для высших лордов не претендую. Вообще не в курсе был до этой минуты, что он тут есть. Мне можно попроще что-нибудь. Да, и кстати…

Заглянув в саквояж, я вытащил шоколадку с орехами, купленную в привокзальном киоске. Вручил её комендантше:

— Это вам компенсация за нервную работу. Я Вячеслав, приятно познакомиться.

Она хмыкнула:

— Так-то да, нервишек не напасёшься. За угощение спасибочки. Зовут меня Клодда, вы обращайтесь, если вдруг что. А с комнатой прикинем сейчас, погодьте…

Скрывшись в доме на полминуты, она вернулась на улицу со связкой ключей:

— Ну, пойдёмте глянем. Поздно вы спохватились…

— Только что прилетел. С аэровокзала — и сразу к вам.

— А вещи-то где оставили?

— А я налегке, чтоб не перетрудиться. Ленивый.

— Видали мы тут ленивых, — загадочно сказала она. — К кому бы вас подселить-то? Это ведь надо, чтобы в соседях — лорд, хотя б захудалый…

— С чего вдруг? Можно к простолюдинам.

— Правда?

Она взглянула на меня испытующе, и я пожал плечами:

— Ну да. Чем меньше выпендрёжа, тем лучше.

— Хм. Ну, коли так, то…

Шагая рядом со мной, она размышляла. Встречные студиозусы смотрели на нас с опаской, а некоторые и вовсе сруливали в кусты. Я несколько озадачился — чего они так шарахаются? Нормальная вроде девка, с понятием…

За облетающими деревьями справа виднелось двухэтажное здание — длинное, с помпезным крыльцом, пилястрами, эркерами и декоративной надстройкой-башенкой. Оно напоминало скорее дорогущий пансионат, чем общагу. Там, очевидно, и обитали высшие лорды. Мы прошли мимо.

Слева я заметил подстриженный прямоугольный газон — Клодда объяснила мне, что там играют в крокет. Ещё дальше замаячил крытый помост с решётчатыми пристройками — я принял бы его за летнюю сцену, но, по словам провожатой, это был дуэльный павильон. Его я решил изучить попозже.

Справа от нас теперь оказалось простенькое трёхэтажное здание из серого кирпича. Вот оно уже вполне походило на общежитие — внешне, по крайней мере.

Мы вошли, поднялись по лестнице на третий этаж. Всё выглядело опрятно — гладкие голубоватые стены, чистые окна и светло-коричневое напольное покрытие в коридорах, наподобие ламината.

Могло быть хуже, чего уж там.

— Давайте-ка вот сюда, — указала Клодда на дверь в конце коридора. — Сосед хороший, если поладите. Тоже на первом курсе.

Коротко постучав, она приоткрыла дверь:

— Ты здесь, Бруммер?

— Здесь я, — ответили густым басом. — Чего хотела?

— Соседа привела тебе. Принимай.

Я переступил порог.

Жилое пространство занимало примерно тридцать квадратных метров, плюс-минус. Но его разделяла надвое тонкая переборка — гипсокартон или что-то вроде. В каждой из половин имелось окно. Набор мебели выглядел одинаковым в обеих частях — топчан, стол со стулом и шифоньер.

Перегородка начиналась метрах в полутора от порога. Слева от входа был крошечный санузел — Клодда открыла дверь, продемонстрировав его мне. Справа расположилось нечто вроде кладовки.

А из правой жилой ячейки вышел сосед.

Он смахивал на боксёра-тяжеловеса — мощная шея, переходящая в покатые плечи, толстые бицепсы. Ростом был примерно с меня, но килограммов на пятнадцать тяжелее. Взгляд имел неприветливый, исподлобья.

Заметив мой перстень лорда, он засопел угрюмо, ткнул большим пальцем через плечо и констатировал:

— Моя половина — там.

— Догадываюсь, — сказал я. — Пусть так. А чем она лучше?

— Тем, что она — моя.

— Логично. Будем знакомы.

Ладонь мне он стиснул так, как будто хотел её раздавить, но я был готов. Несколько секунд мы мерялись хваткой, после чего я сказал:

— Милордом меня не обзывать.

— И не собирался, — ответил Бруммер.

Клодда с облегчением выдохнула. Опасалась, похоже, что встреча может перерасти в мордобой, поэтому и пришла проконтролировать лично.

— Ну, я пойду, — сказала она, вручая мне ключ от комнаты. — А вы тут не безобразничайте.

Закрыв за ней дверь, я спросил у Бруммера:

— На какой ты факультет поступил? Следопыт? Художник?

— Технолог.

— Будешь искать пигменты и краски делать? Ну, круто. А как у тебя экзамен проходил? Про подсолнух спрашивали?

Сосед флегматично пожал плечами:

— Угу. Зашёл к ним, они мне — хотим подсолнух, чтоб жёлтый. А там на столе — хреновина с глиной, куски засохшие. Ну, я ж чувствую, что внутри. Взял один кусок, раскрошил в руке. В нём крупинка жёлтая. Цвет — подсолнух. Ну вот. А все остальные — пустые были. Глина без ничего.

— Понятно. А я ещё удивлялся, зачем там эта штука с ячейками.

Бруммер, помолчав, сообщил мне:

— Слышь, ты какой-то лорд странноватый.

— Мне уже говорили. А у тебя родители кто? Далеко отсюда живёшь?

— Где-то тыща миль на восток. А батя машины чинит.

— И какой клан тебя проспонсировал?

— Никакой.

Я несколько озадачился:

— Да ну ладно? Если не ошибаюсь, абсолютное большинство одарённых простолюдинов — сразу под покровительством кланов, ещё до Академии. А без патронажа — процентов десять. Ты среди них?

— И чё?

— Просто интересно, как это получилось.

— А я не орал на каждом углу, что я — одарённый. И на учёбу сам заработал.

— Как же ты умудрился?

Он промолчал. Я не стал допытываться и начал разбирать вещи. Хотя разбирать там было особо нечего — одежда из магазина отправилась в шифоньер, а куртку я повесил на крючок у порога, возле входной двери. Саквояж я сунул в кладовку, где обосновались уже чемоданы Бруммера. Ещё там нашёлся здоровенный рюкзак с картошкой. И гиря весом примерно в полтора пуда.

Я поинтересовался у Бруммера:

— Гирю здесь покупал?

— Из дома привёз. На поезде.

— Серьёзно? Чувак, ты гонишь.

— А чё такого? Делать мне больше нечего — деньги тратить. Они у меня не лишние.

— Кстати, о деньгах. Ты не в курсе, Континентальный банк тут есть?