И всё начинается с мелочи — с небольшой группы людей, которые постепенно растут числом, обустраиваются, осваивают необходимые специальности для выживания. Эти навыки, как правило, появляются через получение определённых умений.

Тот же говнюк Дор не просто так стал хозяином бара. Это именно его мирная городская специальность. Так же, как Отто стал кузнецом, а Куська, обладая своими уникальными навыками, оказался полезен для города.

— Мамаша Кара, правда, сама решила шить, — добавил Мар с ухмылкой. — Хотя она отличный стрелок. И такая красивая… Ты видел, да?

Вот такая вот ситуёвина. Так и живут города.

Биорк построил Прешбург с нуля, вместе с двумя десятками людей, прибывших с ним из центра. Он практически ничего не брал у церковников — слишком гордый, чтобы быть кому-то обязанным.

И только война заставила его залезть в долги, чтобы обеспечить жизнь своим людям.

Из тех, кто прибыл с ним, остался только Горыч.

За разговором мы быстро добрались до базы артельщиков и начали готовиться к походу.

Сборы заняли совсем немного времени. Хоть до соседнего города предстояло идти целую неделю, решили идти налегке. Припасов взяли по минимуму, полагаясь на охоту по пути.

Способности Мара в этом были незаменимы: даже животные не замечали его, если он подкрадывался с подветренной стороны. Это давало нам уверенность, что без еды мы точно не останемся.

Глава 4

Неделя выдалась утомительной — всё это время я провёл в пути с отрядом Стражей. В сопровождение отправились десять артельщиков, среди которых были Мар, Рокет и Крис.

С второй группой я не особо общался, но ребята там тоже были хорошей спаянной пятеркой. Поэтому мы с ходу разделили задачи и встречались только в редкие ночные посиделки, когда разведка, основной отряд и группа прикрытия собиралась в удобном месте, выставив дежурных.

Конечно, в форте было хорошо — комфортно, уютно, тепло. Но загадки сами себя не разгадают, а труп Врага не приплывёт ко мне по реке, пока я валяюсь в постели с Лизой. Походная жизнь мне нравилась. Даже тот факт, что весь путь мы преодолевали на своих двоих — это было интересно.

Я все время похода проторчал на охоте вместе с Маром, вдвоем мы довольно легко охотились на небольшие стайки косуль или местных толстых зверьков, похожих на кроликов, но с длинными тонкими хвостами. Я учился правильно разделывать добычу, прятать остатки, ходить по следам. Неделя — конечно слишком малый срок, чтобы научиться чему-то серьезно. Но основы охоты друг во мне заложил, хотя сам Мар охоту особо не любил, предпочитая убивать монстров, а не диких животных.

Я изучал окружающий мир, его запахи и звуки, и он мне всё больше и больше нравился. Тут было невероятно красиво. Был бы у меня выбор, я бы точно остался здесь.

Не думаю, что там, на новых Слоях, я увижу что-то подобное. И если это всего лишь сон Творца, то у него явно всё отлично с фантазией.

На этом Слое действительно хотелось жить.

Особенно с учётом того, что сюда попадают молодые и крепкие люди, которые могут прожить здесь долго, в тишине и с простыми заботами, не отягощающими разум. Это мог бы быть настоящий рай, если бы исчезли Разломы и твари.

Ну и, конечно, если бы не орда гоблинов.

Никто мне так и не дал ответа как они тут появились и почему сейчас. Мар и ребята не знали. А Рубор после нашего первого разговора больше ко мне не подходил. Да и вообще, Стражи почти всю неделю держались молчаливо, перекидываясь редкими, короткими фразами.

Главной задачей отряда была охрана, с чем мы успешно справлялись. Это было не сложно. За всю неделю похода не встретили ни одного противника, так что задача оказалась легче лёгкого.

И если мне было не скучно, но про других я такое сказать не мог. Мар, обучая меня, сам при этом невыносимо страдал. Он еще в форте пытался подкатить к обновленной Каре и нехило получил по морде. И кажется не один раз.

Не смотря на здоровенный фингал, сиял он в первый день похода как маяк на море. Но ничего не рассказывал, только зубы скалил на все мои вопросы и подколки.

Его непонятное счастье быстро сошло на нет и вернулся старый добрый Мар. А он тот ещё любитель поныть. За эти дни успел извести всех, включая Стражей. Даже церковники, с их каменными лицами, начинали бросать на него косые взгляды, а что было бы не уходи он со мной на охоту я даже не знаю. Перестреляли бы друг друга на третий день.

За все время похода церковники не проронили и десятка слов, но при этом я видел, что Стражи каким-то образом могут общаться. Они перебрасывались короткими взглядами, будто мысленно обсуждая что-то друг с другом.

Интересно, это артефакт такой или способность? Спрашивать у церковников лично я, конечно, не буду. Ну их нафиг.

Единственное, что вызывало у меня опасения, — это вероятность догнать орду гоблинов, так как мы шли практически по их следу. Обойти их или обогнать возможности не было. Гоблины вышли почти на неделю раньше нас и, скорее всего, уже достигли своей цели.

И чем дальше мы шли, тем меньше я понимал, что мы будем там ловить, я прямо чувствовал, что впереди нас ждёт разрушенный город и горы человеческих трупов. Уж чего, а города гоблины брать умеют, проверено.

За сутки до окончания пути мы изменили построение, вперед вышел один из церковников и Мар, а уже следом мы шли плотной группой не прикрывая тылы.

— Ух. Чует моя тощая задница, скоро постреляем. — Эл, артельщик что влился в нашу группу, проверил ружье. Высокий, худощавый, лет сорока, с тёмно-русыми волосами и серыми, почти бесцветными глазами, он не был особо разговорчив, но по тому, что я узнал, на первом Слое он уже больше пятнадцати лет, и готовился через два-три года к переходу на второй.

По нему было видно, что он сильнее и быстрее нас. Как минимум на один или даже два уровня, а это ж баснословные боливары.

Основным оружием у него было массивное ружьё, которое чуть-чуть не дотягивало до легендарной слонобойки Шама. Но всю дорогу Эл нёс его сам, и ни разу не пожаловался. Видимо, сила была у него приоритетной характеристикой в прокачке, чего вообще не скажешь по его внешнему виду.

Мы были всего в нескольких часах от Города, когда лёгкий ветер донёс до нас запах