Пшик. Ни света, ни вибрации, ни мельчайшего отклика. Просто… ничего.

— Сим-салабим? — попытался я, всматриваясь в рисунок. Руна, конечно, не ответила.

Про голосовую активацию, увы, не было ни слова в сохранившихся записях — так что это, скорее, от нервов.

Ладно, попробуем комбинацию. В одном из ритуалов использовались целые простыни рун, нанесенные на разные части… летающей ракеты. Это все было скрупулёзно задокументировано, но без каких-либо пояснений. Настоящие Падшие в детстве явно изучали «Рунный букварь», жаль с собой они такую штуку не прихватили, и в памяти моей не отложили, так бы я понял бы эту простыню на раз-два.

Но я-то не Падший. И не Враг. Я хитрый и могучий Грис, он же Серый! Звучало немного знакомо и даже ехидно, но память так и не дала образа.

Ладно, погнали.

Новая стена и новая запись в архиве — пишем рунные предложения. Надеюсь, я не пошлю эти предложением вселенную и творца в пешее эротическое, за что он, проснувшись, отвесит мне смачного пендаля, отправляя прямиком в небытие?

Выбор пал на достаточно простую комбинацию, которая выглядела обособленно и вроде как была вполне самостоятельной в этой мешанине рунного текста. Всего там было пять символов, и они плавно перетекали друг в друга.

Чтобы их нарисовать, мне понадобилось минут тридцать, если не больше. Рисовать левой рукой рисунок сложнее каракули, было сложно.

Засечки иногда подводили и отколупывались от стены кусками, большими, чем это предполагает сама руна. Экспериментировать и менять руны в процессе я пока не был готов.

Когда надпись появилась на стене, я попробовал вывести её перед внутренним взором, но все было впустую. Ни одна из рун не появилась и не дала наполнить себя энергией Нексуса.

— Хм, ерунда какая, — я задумчиво почесал репу протезом, предварительно сложив пальцы в пучок. — Младшие руны светятся, Средние нет. По-че-му? Почему? Почему? Почему?

Пришлось еще на минут тридцать уйти в изучение ритуала, пока я, как мне показалось не начал понимать хоть какую-то логику расположения рун. И там, совсем недалеко от моей надписи стояла младшая руна, которую я тут же и начертил рядом, примерно на таком же расстоянии, как в оригинале.

И вот, момент триумфа и становления меня великим рунным техно-магом!

Младшая руна появилась перед глазами, а я зачерпнул немного энергии из источника и теряя по пути почти половину, донес её до руны. Сущие крохи, но надо же с чего-то начинать.

Сначала ничего не произошло, а я находился на максимальном расстоянии от стены, еще и загородившись койкой, которую перевернул и выставил в виде щита.

Но потом я почувствовал запах озона и прекратил подачу энергии.

— Хм, ага! Вот почему! Я только что изобрел освежитель воздуха?

Но шутки шутками, а кажется что-то, да получилось. Понять бы еще что…

Осмотр стены показал, что руны немного подзапеклись, впиваясь в камень и выжигая небольшие углубления. Если изначально это были просто царапины, то теперь они походили на гравировку. Кажется, изначально я рассчитывал на другой эффект, связанный с полетом ракеты — работа с гравитацией, придание тяги или в конце концов охлаждение. Но работает же, хоть и не туда.

— Дорогой дневник, — пробормотал я, поглаживая едва теплый рисунок. — Эксперимент по начертанию рун и их активации считаю успешным.

Как я и предполагал — младшие руны, это руны-активаторы. Средние руны несут в себе смысл магии, а Старшие… Пока просто бесполезные рисунки для меня, но о том, что именно за ними царит настоящая мощь, я был уверен на все сто.

И с этим уже можно было работать, было бы время и нормальное защищенное и оборудованное место. Методом перебора можно пройтись по всем рунам и расшифровать последовательности и логику их работы. Что и за что отвечает.

Нексус, и его наличие у Падших, как альтернативы магии, принесенный из изнанки, давал просто невероятные возможности для условного магического творчества. Даже мою руку, когда я найду для нее «сердце», можно будет сделать настоящим оружием. Это и было главное отличие от «магии» Слоёв.

Надо постараться в дальнейшем приобрести умение, завязанное на магию напрямую и каким-то образом вскрыть то, что прячется за шаблонами его использования. Не удивлюсь, если под капотом будут те же рунные цепочки… На которые я смогу влиять и усовершенствовать эти самые умения.

Еще у меня возникло предположение на счет остальных умений — возможно и они являются просто шаблонными заклинаниями, с небольшими вариациями. Да, умения были разные, их были сотни, если не тысячи. Но что, если и за ними тоже стоят руны?

Как достучаться до этого и куда смотреть было непонятно, так что я записал предположение как вполне перспективное и требующее изучение в дальнейшем.

Два дня я провёл за изучением всех вариантов рун и составлением цепочек — такой азарт меня охватил, что остановиться уже не было никаких сил.

Но эксперименты с их начертанием я прекратил. Это было не то место, чтобы раскрывать свои знания рун и возможности их применения. Особенно после второго опыта — тогда раздался низкий, гулкий хлопок, и кусок стены просто вывалился.

Небольшая, но заметная вмятина в камне наверняка вызовет вопросы — чем, мол, я тут занимался?

Так что все дальнейшие эксперименты я проводил мысленно, выписывая в архив возможные комбинации рун и их активаторов.

На второй день затворничества, меня отвели в подвалы, где я снова встретился с Вейсом. На этот раз церковник был одет по-боевому, на нем красовалась пузатая кираса, ноги и руки были защищены, специальными дополнительными вставками. Что смотрелось весьма эффектно.

— Грис, как тебе спится, не слишком ли жестка кровать?

— Благодарю, всё отлично. Правда не хватает личной свободы. Я бы с удовольствием прогулялся по городу. Или хотя бы принял ванну, — ответил я на издевку церковника, иначе она не воспринималась. — Душ устроит тоже. А то я немного искупался в ручье, по дороге сюда, но всё равно, в приличном обществе в таком виде находиться весьма неудобно.

— Ой да брось, в средние века на Земле годами не мылись, — отмахнулся Вейс. — Духами заливали и всё было хорошо, дохли только быстро. Я дам распоряжение о банном дне для тебя. Мы выступаем через сутки, поэтому отпустить я тебя в город не могу, когда вернемся, погуляешь вволю.

А отпустить сейчас? Даже под охраной? Ни слова про это.

— Хотелось