— Наверху только две спальни, — нерешительно произнёс Эри.

— Если кроватей на всех не хватает, я бы предпочёл разделить постель с Леей, — моментально нашёл решение проблемы чародей. — Не подумайте ничего дурного, вы все мне глубоко симпатичны, просто с девушкой мне было бы привычнее.

— Спасибо, но я, пожалуй, останусь в гостиной, — открестилась я. — Здесь прекрасный диван, мне будет вполне удобно.

— Если замёрзнешь, имей в виду, что наверху есть уютная и уже согретая постель, — подмигнул Лао и скрылся на лестнице.

— Не обращай внимания, он всегда такой, — заметил Сертарио.

— Я уже поняла, — вздохнула я.

— Если сильно надоест, можешь просто стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, — посоветовал он. — Обычно это помогает. Правда, ненадолго.

— Учту, — невольно улыбнулась в ответ. — Значит, мы завтра отправляемся в твой…

— Замок, — закончил Рио. — Да. Лао откроет для нас портал, так что никаких проблем возникнуть не должно.

— Я буду жить в замке… — мечтательно протянула я. — У настоящего графа… Фантастика!

— Вообще-то моё графство не слишком велико, а до ближайшего города туда-обратно полдня езды, — отозвался Сертарио. — Но, надеюсь, тебе понравится. К тому же ты сможешь практиковаться с Лао.

— А мечом махать ты меня научишь? — с надеждой спросила я.

— Мечом?.. — кажется, эта просьба вызвала у моего друга некоторое замешательство. — Сам я действительно неплохо обращаюсь с холодным оружием. Во всяком случае, на этом поприще мои успехи явно лучше, чем в области магии. Только зачем тебе это? Чародеи нечасто утруждают себя подобными занятиями — у них другой путь. Впрочем, если ты хочешь…

— С детства обожаю холодное оружие, — призналась я. — А тут такой шанс — глупо было бы его упустить.

— Тогда конечно, без проблем. Кстати, уже довольно поздно, а ты, кажется, хотела что-то перевести для Эри…

— Это необязательно, как я уже говорил, — заметил последний. — Но, если чтение этих заметок вас не слишком затруднит, мне бы и впрямь было интересно их послушать.

— Нисколько не затруднит, — заверила я.

Эри извлёк кипу старых газет из небольшого чемоданчика и протянул мне.

Сертарио с Михаилом тоже с интересом слушали мой местами кривоватый перевод, Эри же как будто вообще был где-то не здесь: взор его затуманился, точно пытаясь проникнуть сквозь завесу пространства и времени.

К концу четвёртой статьи я выдохлась и попросила перерыв на чай или что там у них вместо него. Встрепенувшийся Эри через пару минут принёс всем какой-то горячий травяной напиток, а сам снова задумался.

— Знаете, всю жизнь я бежал от смерти, — медленно проговорил он, ни к кому в отдельности не обращаясь. — А теперь, кажется, наконец-то могу остановиться…

— Потерялся смысл?.. — осторожно спросила я.

— Нет, конечно! — усмехнулся Эри. — Скорее, камень с плеч упал, и теперь можно действительно просто жить. Не бежать. Делать то, что я умею и люблю, делать это для людей. Единственное, о чём я жалею, так это о том, что не могу поделиться своим рецептом бессмертия — очевидно, все они персональны. Я лишь могу дать людям надежду, заставить их поверить в то, что нет никаких границ, что все оковы иллюзорны. Что человек сильнее обстоятельств, как бы они ни сложились.

— Это очень много, — тихо, но твёрдо произнёс Михаил. — Возможно, большее, что один человек может дать другому. Веру.

Эри задумчиво кивнул, улыбнулся, и тотчас всё его лицо словно озарилось каким-то незримым светом. Его удивительные, неповторимые глаза лучились спокойствием и добротой, какие я не встречала прежде ни у кого. Мне вдруг подумалось, что я не знала никого прекраснее этого человека, с которым так приятно просто находиться рядом: он словно окутывал своим теплом и уверенностью всех окружающих.

— Может, продолжим чтение?.. — предложила я, стряхивая с себя секундное блаженное оцепенение.

— Разве что ещё одну заметку, — согласился Эри, — а потом всё-таки и правда пора отдыхать. Как я понимаю, всех завтра ждут довольно утомительные путешествия.

На этот раз мне попалась статья о легендарном трюке Гарри Гудини, когда тот собрал у зрителей несколько платков, сжёг их на глазах публики, а потом эти же самые платки, рассыпавшиеся пеплом на сцене, обнаружили на верхней точке статуи Свободы, смотрители которой клялись, что к монументу никто не приближался на протяжении последних нескольких часов. Миша лишь улыбался, очевидно, хорошо знакомый с этой историей, Сертарио с интересом слушал и только качал недоверчиво головой, я вновь терзалась желанием выпытать секрет этого трюка… а Эри вдруг ухмыльнулся, глаза вдохновенно вспыхнули, и он воодушевлённо воскликнул:

— Отлично, кажется, у меня есть новый номер!.. Это будет прекрасное завершение гастролей в Дрикстрейте, куда мы с Беатрис отправимся утром. Думаю, я успею подготовить трюк за то время, что мы проведём там. Другое дело, как заставить зрителей поверить, что этот фокус возможно провернуть без применения магии… Впрочем, у Трис есть прекрасная серебряная шкатулка с обсидиановой инкрустацией, куда можно будет поместить платки. Так или иначе, ещё есть время об этом подумать. Почему-то большинство идей касательно выступлений посещают меня именно в дороге. В любом случае спасибо! Не только за это познавательное чтение, но и за всё… за правду. А теперь позвольте попрощаться! Не сомневаюсь, что мы ещё встретимся, но вряд ли скоро. Удачи вам! Желаю каждому обрести то, что он ищет. Прощайте!

Нестройным хором мы поблагодарили Эри за неоценимую помощь и попрощались. На несколько мгновений сердце защемило, словно закончилась какая-то очень важная глава в моей жизни. Наверное, что-то подобное я почувствовала, когда спустя полгода после окончания школы пришла на день встречи выпускников, увидела эти родные стены, приветливые лица своих любимых учителей, вспомнила десять проведённых здесь лет, пролетевших один за другим так неожиданно быстро… а потом вдруг осознала, что всё закончилось. Не будет больше уроков, волнений перед контрольными, не будет коротких перемен и тысячи тех забавных моментов, которые ты никогда не забудешь. Останется только память. Вряд ли жизнь стала хуже — нет, так ты не думаешь. Но она изменилась, навсегда. Что-то ушло, и этого не вернуть. И светлая ностальгия с оттенком тоскливой грусти затопит на мгновение сердце, чтобы потом развеяться, точно туман, отступив так же быстро, как и пришла, оставшись в том прошлом, которого больше нет.

Кажется, мои друзья переживали схожие чувства. Наконец Сертарио поднялся, тряхнул головой, словно смахивая наваждение, так что светлые локоны растрепались в живописном беспорядке, и спросил, не против ли мы отпустить его почивать. Мы с Мишей дружно замотали головами. Через пару минут Рио принёс