— Не, ну ты представь, я возвращаюсь домой, а там две клуши стоят и наблюдают за догорающим холодильником… — пожаловался я очередной гусенице, но та нагло игнорировала моё душеизлияние. Похоже, нож, обычный нож, в собственном брюхе по какой-то непонятной мне причине её волновал куда больше, чем мои душевные муки.

— Ну вот я и решил, что пора заканчивать с этим… — продолжил я излагать свои мысли уже в соседней пещере, так как в предыдущей слушатели неожиданно закончились. — Тайны переписки Мыши Зорина мне не выдала, хотя я был весьма убедителен и провёл с ней даже не два, а все пять спаррингов. И представляешь, она не созналась! А упёртость и верность — отличные качества для личного телохранителя, правильно?

Гусеница согласно хрюкнула и постаралась зарыться в мох, так как даже её маленьких мозгов хватило, чтобы осознать то, что до дерева ей не успеть добраться.

— Не, не, ты послушай… — я схватил улепётывающую тварь за одну из ног и потянул к себе.

Монстр в ответ ещё активнее заработал свободными конечностями, цепляясь за корни под зелёным ковром, и мы какое-то время играли в перетягивание каната. Животинка не хотела помирать, а мне нужно было выговориться, во что бы то ни стало.

Я вполне понимал, что моя жажда общения со всеми подряд несколько ненормальна. Однако особо по этому поводу не напрягался, так как был уверен, что это связано с длительным пребыванием в Октопусе и постоянной тратой маны. Магическое сердце в те дни работало на износ, благодаря чему неплохо так прокачалось и, теперь накопив ману за время отдыха, стравливало её излишки мне прямо в кровь.

Так что поход в мельниковское подземелье не был спонтанным решением и нёс в себе две задачи. Первая — добыть ингредиенты, вторая — нормализовать магический фон внутри организма.

А, не, вру, была ещё и третья, а именно сбросить психологическое напряжение. А так как путь в дом Варвары мне пока был заказан, а девушку не выпускали «гулять» из-за разбирательств с другими родами, спустить пар я мог, только сражаясь или болтая. А где ещё это можно сделать лучше, как не в подземелье? Тем более что в подземелье хватает тех, с кем можно поговорить по душам. И монстров, и людей здесь было предостаточно.

Впрочем, как в дальнейшем оказалось, людское умение слушать я, судя по всему, всё же переоценил…

— Слушай, парень, шёл бы ты уже отсюдова, а? Это же твои бабы дом подожгли, а не я. Значит, это твои проблемы, а не мои… Ну вот чем я тебе помочь могу? — грустно произнёс скупщик, с тоской глядя на меня. — Знаешь, а давай я весь твой хабар с пятипроцентной надбавкой выкуплю? Только уйди отсюдова уже, наконец… Ну, пожалуйста…

— Что деньги? Пыль… А вот беседа с умным человеком — бесценна… — я ссыпал в сортировочный ящик очередную порцию яблок из найденного в одной из пещер мешка.

Судя по обрезанным лямкам, какой-то бедолага избавлялся от него прямо на ходу. Трупов я поблизости не обнаружил, так что можно было предположить, что добытчик убежать всё же успел. Вот и выходило, что вроде бы и счастливчик, а, с другой стороны, тот ещё раззява…

— Да я не то, чтобы умный, — не задумываясь ни секунды, тут же выпалил мужик в комбинезоне. — Семь! Нет, десять процентов, и поезжай ты уже домой! Смена твоя давно уже укатила, ты уже вроде как здесь больше положенного находишься… И куда только охрана смотрит?

— Мимо она смотрит и даже разговаривать со мной не хочет… А так у меня разрешение от вашего начальника имеется, — сгрузив добычу из второго рюкзака, я продемонстрировал бумажку, заверенную самим Мельниковым. — Хорошо, когда у тебя есть знакомые, у которых есть знакомые, у которых… Ну ты, в общем, понял…

— Двенадцать! Двенадцать процентов! Только больше никаких разговоров! — взвизгнул мужчина, когда я, покончив с яблоками, даже и не подумал уйти, а принялся распихивать мешки с добытыми железами по углам комнаты. Думаю, тут не утащат.

Хранить снаружи, пусть даже на территории охраняемого лагеря, было глупо. А к себе в гости вооружённая охрана меня больше не впускала, каждый раз при моём появлении в лагере запираясь изнутри в своём домике и отказываясь открывать даже при демонстрации волшебной бумажки с красивой печатью в углу.

Чуть дольше местной охраны продержался местный медик, уважаемая Жабинская. Но и она, после того как я приволок к ней верещащую гусеницу с повреждённой лапой, просто-напросто закрыла лазарет на ключ и прикинулась, что никого нет дома. Вот и верь потом врачам и их клятвам…

— Не, дружище. Извини, но ты оказался самым стойким слушателем, — взяв яблоко из корзины, я дыхнул на него, а после для верности протёр чистым куском футболки. — Так вот. Как я уже говорил, у меня всего пять проблем. И первая проблема — это…

Глава 4

Иркутск

Владения Серовых

1 июля 2046

Воскресенье

— Надо бы всё-таки озадачиться какой-нибудь нормальной мойкой… — пробормотал я, глядя на плавающую требуху в ванне, наполненной водой. — А то и места мало, и местные жители определённо будут недовольны. Как бы не прибили в порыве праведного гнева…

Я обвёл взглядом ванную комнату, заляпанную жёлтыми кляксами, и покачал головой. Хоть я и старался быть аккуратным, чёртова слизь разлеталась во все стороны, будто стремилась покрыть каждый сантиметр помещения.

— А это у нас ещё кто в такую рань? — я с недовольством посмотрел на зажужжавший на тумбочке телефон, однако увидев знакомое имя, решил всё же не игнорировать вызов. О чём практически сразу же и пожалел.

— Макс, ты чего вчера учудил у Мельникова? — вместо приветствия услышал я возмущённый голос Коровиной-младшей. — Он матери, считай, ночью позвонил и принялся жаловаться на тебя!

— И тебе утро доброе, красавица, — вздохнув, я положил мобильник обратно, не забыв ткнуть на иконку громкой связи.

— Ты мне тут… — девушка сбилась с мысли. Вроде бы и надо продолжать возмущаться, но ведь красивой же назвали…

И пока девушка вновь собиралась с мыслями, я с грустью взглянул на ванну и, включив воду, принялся промывать отлежавшуюся за ночь добычу.

— Ты там что, моешься? — так и не сказав то, что изначально собиралась, Ульяна среагировала на шум и переключилась