Да, череда воспоминаний, что накрыла меня перед лицом неминуемой смерти, напомнила о моём прошлом «я». Но это было словно… сон. Или какое-то далёкое-предалёкоё воспоминание, что уже давным-давно поросло былью.

Теперь я совершенно другой человек. Неотъемлемая часть этой искажённой Поттерианы, с которой на самом деле уже и сам успел невольно свыкнуться. Маглорождённый волшебник. Ученик школы Хогвартс. Кайл Голден…

— А ему ты собираешься сообщить о своей задумке? — вытянула меня Уэнсдей из мыслей своим вопросом.

Я увидел, что рукой она показывала в сторону заходящего в нашу комнату Гарри.

— Хей, о чём болтаете? Представляете, там кто-то бладжер вытащил прямо в гостиной. Еле успели поймать. Повезло им, что МакГонагалл нет…

— Да, Гарри… Мне надо тебя кое о чём предупредить.

— А?

— Садись. Слушай… понимаешь, есть вероятность того, что я нашёл способ, как вызволить наших друзей из их заточения.

— Серьёзно?! — он тут же подскочил. — Кайл, это же здорово! Что надо делать? Куда идти? Мне доставать мантию-невидимку?

— Тихо ты, Гарри, успокойся. Никуда идти не надо. Понимаешь ли… есть вещи, которые мы тебе не можем рассказать. Иначе и нам, и тебе очень не поздоровится.

— Это из-за того нападения на школу, да? Когда меня утащил Сириус, вы всё-таки смогли что-то узнать?

— Да. И, прости, друг, но поведать тебе об этом не можем, пойми нас правильно.

— Вас накажут, да? Я понимаю… — медленно кивнул Гарри. — Хорошо. Так что от меня требуется? О чём ты хотел предупредить?

— Сегодня на ужине я кое-что сделаю, Гарри, — сказал я, глядя ему в глаза. — И хочу, чтобы ты понимал, что я не обезумел, не сорвался и не поехал крышей. Всё, что ты увидишь — это необходимость, чтобы спасти Рона, Гермиону и остальных.

— Тебе… нужна моя помощь в чём-то?

— Нет. Я справлюсь один. Но ты главное не вмешивайся, что бы не случилось, хорошо? И просто будь готов увидеть нечто… плохое.

— Я понял. Надеюсь, это и правда поможет их вернуть…

— А уж я-то как надеюсь, — ответил я другу.

Гарри отнёсся к моему предупреждению вполне спокойно. Либо не представляет, что именно такого «плохого» я могу сделать на ужине, либо и правда готов принять и понять любой мой поступок… Тут уж я даже не знаю, какая версия наиболее вероятна. Гарри и раньше был храбрецом в нужный час, но сейчас, за три года он ещё больше возмужал. Не стал обладателем той фанатичной веры в добро и справедливость, а скорее стал более… взрослым, что ли. Как и все мы, наверное.

Хорошо, одной проблемой меньше. Ну и хоть кто-то из всей толпы будет знать, что именно мною движет.

Ведь пришло время мне самому стать монстром.

* * *

Время ужина любимо многими студентами. Занятия давно закончились, уроки на завтра скорее всего сделаны, собрания клубов завершились — самая пора для того, чтобы набить желудок снедью да отправиться на боковую до следующего, полного событий и впечатлений, дня.

Мне же кусок в горло не лез. Сидел, настраивал себя на предстоящее действо под внимательными взглядами Уэнсдей и Гарри. И если Гарри не знал, чего ему ожидать от сегодняшнего ужина, то вот Аддамс прекрасно понимала причину моего мандража.

— Доедает, — сказала Уэнсдей мимолётно. — Через пару минут встанет и пойдёт в гостиную. Если готов, то надо идти сейчас.

Я оглядел зал, что ещё был полон и студентами, и преподавателями. Даже Дамблдор до сих пор занимал своё центральное место, хоть частенько исчезал задолго до окончания ужина, ну или же вовсе на него не являлся.

Так даже лучше, наверное. Увижу его реакцию и сразу же всё пойму.

— Быстро он.

— Ага. Ну что, делаем или нет?

— Делаем. Но не колдуй без нужды, просто не допусти, чтобы в меня прилетели заклинания.

— Да понятно всё, Кайл… Ты справишься. Так надо.

Да. Так надо. Именно это от меня и ожидают уже целый учебный год. Даже нужная цель имеется, чтоб её…

Мы с Уэнсдей встали и направились к выходу. Гарри хотел было пойти с нами, но я одним жестом показал, чтобы он оставался за столом.

Подошли ко входу, остановившись рядом с дверьми. Студенты только-только заканчивали трапезу и начинали уходить, но пока что подавляющее большинство всё ещё сидело на своих местах.

Я увидел, как объект вместе со своими дружками из клуба встал со скамьи и, переговариваясь, направился в мою сторону. Настроение у него было явно хорошим и приподнятым — вон как улыбается, даже жестикулирует от эмоций.

У моих друзей вот сейчас навряд ли есть хотя бы капелька подобного настроя…

Он заметил меня только тогда, когда подошёл совсем близко. Я сделал два шага в сторону и встал прямо напротив него. Уэнсдей расположилась чуть левее за моей спиной.

— Скажи мне, слизеринец, — сказал я достаточно громко и уверенно, — правду ли говорят, что это ты моих друзей подставил? Что подкинул письмо Гарри и Симусу. Что проклял на Магловедении Драко, подставив его под гнев профессора. Что избил Рона, а до этого натравил на него гиппогрифа… Скажи мне, Нотт, это правда?

Говорил специально долго, ровно и отчётливо, чтобы каждый поблизости меня услышал, как и его дружки-слизеринцы. Вопрос в том, будет ли он оправдываться и врать, захочет ли избежать предъявы или же решит покрасоваться, посчитав меня в более слабой позиции, да ещё и почувствовав смелость, находясь у всех на виду.

— Голден… — скорчил он показную гримасу отвращения. — Забыл своё место, изгой?

— Отвечай на вопрос, Нотт.

— А что если и так? — он погано усмехнулся, но при этом незаметно вытащил волшебную палочку. — Что ты мне сделаешь? Дружки твои получили по заслугам. Я только не понимаю, как ты сам всё ещё не сиганул с Астрономической башни, ха-ха! Ты ведь не жилец, я даже поставил в клубе на то, что ты не протянешь до конца года и тоже получишь свою долю… последствий. Свали уже, предводитель изгоев. С тобой и разговаривать-то должно быть стрёмно любому уважающему себя студенту.

Понятно. Решил козырнуть своим превосходством и поддержкой клуба, не забыв упомянуть его в разговоре. Ублюдок.

— А ты думаешь, что сам защищён? Наивный неудачник… Неужели тебе вскружило голову, Нотт? Ладно я, но ты-то ведь совсем без яиц ходишь, раз бьёшь исподтишка по однокурсникам. Кто ты для Хогвартса?