Я чуть было не цокнул языком от уважения, так как старуха выдала всё это без единой запинки и даже не задумываясь. Уверен, сказывался большой опыт и регулярная практика.

— Диспут⁈ Вот это⁈ — чуть ли не взвыл Латук.

— Не понимаю, что вас так удивляет, — поджала губы Шарайнэ. — Может, мне стоит напомнить вам про то торнадо, которое вы обрушили на почтенного Гольмта из-за…

— Да-да, прошу прощения, я всё понял! — нервно замахал руками тощий магистр. — Действительно, в горячке спора чего только не случается. Но хочу напомнить, что это он первым запустил мне в голову бюстом Лаваэны.

— Вы прекрасно знаете, что по делу, но мы закроем эту тему, — хмыкнула эльфийка и сверкнула глазами. — Каково состояние Башни? Есть ли ущерб городу?

— Множество магов воды и земли отправилось на устранение пожаров и восстановление здания, — тут же ответил орк. — Целители занимаются ранеными. Насколько мне известно, пострадавших много, но обошлось без смертельных травм. Город цел, однако сильно пострадали парковые насаждения.

— Разве это не здорово? — едва заметно усмехнулась Шарайнэ. — Факультет природы наконец-то перестанет пухнуть от скуки и отвлечётся от попыток вырастить боевые цветы.

Я тут же навострил уши, но пока не стал влезать в разговор, просто сделав пометку в памяти. Местные дендроманты, кажется, были ребятами с фантазией. Нам определённо стоит пообщаться о том, о сём.

— Что до пропажи… — замялся Латук. — Боюсь, отыскать её в таком хаосе будет просто невозможно.

— Забудьте. К этому мы вернёмся потом, — ответила эльфийка, ненадолго скосив на меня взгляд. — Сейчас самое важное — это восстановить обычный уклад жизни в Башне, так что не будем терять время. Возвращаемся!

Она решительно зашагала вперёд и толпа магов тут же почтительно расступилась, освобождая дорогу.

Вполне ожидаемо, что на этот раз я зашёл в город без всякого общения с караульной стражей.

Если не считать перешёптывая за спиной и неизбежного гула городской жизни, подкреплённого гомоном любопытных зевак, поначалу мы шли к Башне в полном безмолвии. Однако магистр Латук, регулярно порывавшийся что-то сказать, в итоге не выдержал и нарушил тишину:

— Магистр Шарайнэ… А не могли бы вы поведать, каким образом держались в воздухе во время вашего эээ… диспута? Неужели Владыка демонов обучил вас искусству полёта?

— Вы слишком лестного мнения о моих талантах, магистр Латук, — ответила старуха, не моргнув глазом. — Просто Владыка Нотан любезно удерживал меня в воздухе для всеобщего удобства и безопасности. Вам стоило бы поучиться у него тактичности и этикету при спорах с оппонентами.

— Эм, да, разумеется, — невнятно забубнил тощий орк и пристально зыркнул на меня со смятением во взгляде. — Летает сам и держит в воздухе ещё кого-то?..

Стараниями Шарайнэ, на одну байку о моей персоне только что стало больше. К добру или к худу.

— Магистр, а что за пламя в виде дракона вы создали? — спросил кто-то из задних рядов. — Что это было за заклинание?

— Дракона? — фыркнула драконесса с намёком ухмылки на губах. — У вас очень буйное воображение, если вы приняли остаточный эффект распада конструктов с горением маны за дракона.

— Действительно, Аркул, как ты вообще мог ляпнуть нечто подобное? — сразу же обрушились на бедолагу коллеги. — Может, тебе стоит повторно посетить курс лекций по основам магии?

Кто бы ни был этот Аркул, на минутку мне стало его искренне жаль, ибо я не сомневался — каждый в этой толпе думал, что тоже видел дракона, но не хотел показаться неучем в глазах архимагистра. А теперь все шишки летели на единственного, кому хватило смелости задать вопрос.

Как и сказал магистр ветра, город выглядел целым и нетронутым, разве что ощущался немного встревоженным. Горожане постоянно косились на нашу процессию и порой до меня долетали обрывки обсуждений небесного рокота и вспышек у Башни. И, хотя времени прошло всего-ничего, народная молва успела раздуть слухи до такой степени, что было непонятно, как Башня до сих пор не рухнула, ведь она уже «держится всего на одном кирпиче».

К счастью, разгребать это придётся не мне.

Впрочем, если глядеть на Башню со стороны, а особенно на разбитый вокруг неё парк, сильно пострадавший от атаки Шарайнэ, во всё это было очень легко поверить. Всюду завивались клубы чёрного и серого дыма, особенно из выбитых окон магической обители, а над деревьями то и дело поднимались языки пламени, которые ещё не успели потушить. В глубине аллей картина была и вовсе печальной, так как кругом попадались обгорелые и покорёженные стволы.

В воздухе стояли тяжёлые запахи жжёного дерева, пыли, водяного пара и сырой гари, смешанные с ароматами озона и какой-то трудноуловимой кислятины. Амбре из этого букета получалось так себе. Изредка, каким-то совершенно неведомым образом, в эти запахи острым клинком впивался аромат сдобных булочек и тут же исчезал, злодейски оставляя после себя мощное чувство голода.

Куда ни глянь, всюду сновали маги, старавшиеся навести в этом бедламе порядок и безопасность. Появление Шарайнэ на время останавливало их беготню, но старуха сразу же давала команду продолжать работу и те моментально срывались с места, не задавая лишних вопросов. На мой неискушённый взгляд происходящее вообще выглядело так, словно обитатели были к подобному привычны.

Даже к трудившимся на улице целителям стояли или сидели цивилизованные очереди, никто не вопил: «Ой, сейчас помру!», а некоторые вообще хвастались друг перед другом ожогами и содранной кожей.

— И часто у вас бывает такое? — не удержался я от вопроса.

— Пару раз в год, не меньше, — пожала плечами драконесса. — Маги, особенно магистры — народ горячий и увлечённый. И не у всех хватает терпения, чтоб дойти до зала испытаний, где стены стерпят почти любое буйство. Опять же, иногда случаются неожиданные последствия у весьма безобидных экспериментов… Здесь я вас оставлю, Владыка, — мы подошли ко входу в Башню и драконесса остановилась. — Продолжим нашу беседу ближе к вечеру, а пока