Дальнейший путь прошёл без сюрпризов. Я крайне внимательно и осторожно спускался вниз. Если зазеваюсь, этот спуск может внезапно стать стремительным, возможно, даже последним.

Интересно, источник может залечить сломанную шею? Не хотелось бы проверять. Регулярно останавливался оценить ситуацию в тылу, но всё было спокойно. С юга периодически доносился волчий вой, вызывая волну мурашек по коже.

Если набредут на меня, без оружия против стаи не выжить. Затаился и стал слушать. Терять время — это нормально. Бережёного бог бережёт. Вой стал затихать — стая сменила направление.

Встал на ноги, отряхнулся, посмотрел вниз. На довольно ровной опушке леса вижу большой валун, возле него много деревьев. Там и заночую. Осталось метров семьсот.

Где-то на подходе к цели поскользнулся на ветке и едва не соскочил вниз. Снова мир мелькает перед глазами, а я судорожно пытаюсь найти точку опоры и перестать кувыркаться со склона. С огромным рюкзаком на плечах это то еще веселье, уж поверьте.

Продолжалось это недолго, за двадцать секунд я преодолел больше сотни метров. Приземлился удачно, отделался лёгким испугом. Ну, и колено ушиб. До завтра пройдет.

«Что, расслабился, падаль? — вполне обоснованно отчитал сам себя. — Рано. Еще немного и будешь у цели. А пока иди, и про тылы не забывай».

Наконец-то ровная поверхность. Мышцы ног горели, как после хорошего марафона. Всё тело трясло, снег на мне растаял, я вспотел и, как итог — промок до нитки. До заветных валунов рукой подать. Еще с десяток шагов.

Сделал последнее усилие… и упал на снег. Прислонился спиной к холодному камню. Никак не получалось отдышаться. Тело слабое. В прошлой жизни я бы на одной ноге быстрее допрыгал. Ничего, дело поправимое.

Отдышавшись, собрался с силами и стал искать подходящее дерево. Выбор пал на могучую ель, чьи ветви упирались прямо в большой валун. Отличный природный шалаш. Протиснувшись внутрь, я рухнул на подстилку из осыпавшихся еловых иголок. Ветки были в метре от земли, можно комфортно сесть. Здесь не было ветра, так что меня мгновенно расслабило. Внутри витал приятный запах смолы и лёгкой прелости.

Наконец-то можно дать волю мыслям. Сердце предательски сжалось при мысли о смерти отца. Почему? Я же знаю его всего ничего.

Борис Степанович. Он хорошим человеком был. Ему приходилось нелегко, но руки он не опускал. С родными был обходителен, с прислугой вежлив. Что-то мне подсказывает, что в этом мире далеко не все аристократы позволяли себе такую роскошь.

Чертова война родов! Что-то мне подсказывает, не всё так просто с этими Залесовыми. Если Пашка выжил и сможет найти меня, обязательно разберёмся с этим.

В порядке ли мама? Она — теневик, скрыться от преследователей для неё не проблема, плюс помощь Зорина. Уверен: она в порядке. Эти двое не пропадут.

Рюкзак, стоящий неподалёку, плавно завалился на бок и ткнул меня в спину. Будто намекнул, мол, хватит на сегодня рефлексии! Действительно. Слишком мало вводных, чтобы делать выводы. Надо отвлечься, план составить.

Знаете, планы ведь штука хорошая. Успокаивают, мысли в порядок приводят. Их даже придерживаться не всегда обязательно. Составил — в голове прояснилось. Для начала выясню, чем комплектуют тревожные чемоданчики в роду Брониных.

А комплектуют их по уму! Внутри я нашел местный аналог сухпая, спальный мешок, запасную флягу с водой, котелок со штативом, что-то наподобие термобелья, набор для розжига огня, охотничий нож, небольшой цельнометаллический топорик, складную удочку и базовый набор зелий, большинство из них я раньше не видел.

Отдельно лежали чуть больше двух тысяч рублей в разных номиналах, фонарь, компас и, по видимому, метка, о которой говорил Паша.

С этим набором выживание в тайге превращается в лёгкую прогулку, как на пикник сходить! Но всё по порядку. Без движения начал замерзать — нужно развести костёр. Делать его под ёлкой крайне глупо, если ты не знаешь всех тонкостей. А если знаешь — тоже глупо. Но у меня не было выбора: нужно высушить одежду и хорошенько прогреться, а снаружи такой номер не пройдёт.

Для начала взял топорик и срубил несколько нижних рядов веток. Выбрал место для костра, не слишком далеко от входа, не слишком близко к центру. В том месте сильно проредил ветви, чтобы минимизировать риск возгорания и удушья.

Выкопал ямку, забросал сухостой вперемешку со свежими ветвями и хвойными иголками. Сырыми они не были, под елью было сухо, сильно дымить не будет. Когда огонь занялся и перестал нуждаться в подпитке, я, наконец-то, сбросил с себя всю мокрую одежду.

Развалился на плаще, стал быстро согреваться. В спину кольнули сразу три еловых иголки. Надо бы разложить спальник. Шмотки развесил на ветках неподалёку от костра, вместо них надел местный аналог термобелья. Плотный, но тонкий, шерстяной материал был пропитан каким-то составом, отталкивающим влагу.

Казалось бы, девятнадцатый век на дворе, а на деле присутствуют отличные решения. Больше того, этот мир за счёт маготехники, может быть, более развит, чем мой предыдущий! Один фонарик, работающий на чистой мане, чего стоит!

Согрелся. Дрожь окончательно покинула моё тело. Разогрел консерву из сухпайка. В жизни не едал такой вкусной тушёнки! Она точно из говядины, а не из какого-нибудь единорога? Вряд ли. Судя по тому, что я успел увидеть в книгах и на улице, фауна у нас схожая.

Ну вот, поел, согрелся, и все проблемы отступили на второй план. Одежда сушится, утром утеплюсь и буду искать какой-нибудь населённый пункт. Потянуло в сон.

Затушил костёр, над углями поставил таять полный котелок снега. Будет чем умыться и пополнить запасы воды. Дыма от углей нет, гореть нечему.

Достал часы, открыл, вздохнул, закрыл. Хотел встать в пять утра, но это через сорок минут. Значит, встану в восемь. Позже никак. Кое-как залез в спальник, ворча на ушибленное колено. Устроился поудобнее и расплылся в улыбке.

Надо же! Ещё совсем недавно у меня этого колена и не было