изменил вашу жизнь? Что, забрав с собой вашу сестру, я тем самым вызвал ваше изгнание из племени? Что, переместив в ваш континуум Николаса Деггла, я направил вас к острову Каф? Что, позволив вам в течение нескольких веков скитаться по свету, вместо того чтобы сразу забрать сюда, я сделал вас тем человеком, которым вы стали: хамелеоном, способным приспособиться ко всему на свете, но при этом смущенным и сбитым с толку? Не станете же вы также отрицать, что, выбрав человека, столь похожего на себя, я добился именно такой реакции на него со стороны Вергилия Джонса и горожан К., какой хотел? Или что я заманил вас на гору при помощи призрака вашей сестры? Поразмыслив немного, вы поймете, что я проложил путь между бесконечным числом потенциальных «сегодня» и «завтра» таким образом, чтобы наша встреча оказалась возможной. (Тут Гримус понизил голос.)
Какое из деяний вашего Господа вы решитесь отрицать? Взлетающий Орел был потрясен, но еще не вполне убежден. Он покачал головой.
– Покинуть остров вы все равно не сможете, потому что не знаете, как концептуализировать координаты своего измерения, – объявил тогда Гримус. – Жить среди обитателей острова, с моим-то лицом, вам также невозможно. Покончить жизнь самоубийством – вот единственный вариант, но после того, как я покажу вам чудесные предметы моей коллекции, вы не станете о таком думать.
– Хорошо, покажите мне их, – сказал Взлетающий Орел.
Взлетающий Орел стоял посреди комнаты, через которую недавно проходил, посреди укрытых белыми покрывалами подиумов, с тревогой размышляя о том, что именно в Гримусе его тревожит больше всего. Он пришел к такому выводу: все дело в детской непосредственности, лежащей в основе так называемого Великого замысла, в готовности воплотить любую свою едва сформировавшуюся прихоть, а еще в странных ребяческих ритуалах, как, например, этот так называемый Танец, которым он, вероятно, собирался удивить гостя. Гримус – ребенок с бомбой. Или даже с целым арсеналом бомб. Аккуратно расставленных на пьедесталах.
– Здесь начнется вторая часть Танца, – прощебетал Гримус. – А именно, Танец покрывал. Во время которого откроется много Удивительного.
Гримус остановился перед первым подиумом, очень похожий на умную, пестро раскрашенную сову.
– Под личностью, – поучительно начал он, – всегда скрыта сущность. Метафизики с планеты Окципут VII создали идеальный инструмент для обнаружения этой сущности. Во время одного из своих путешествий я приобрел такой прибор. Действие его основано на простейшей посылке: Сущности бывают двух типов; одни – атомные, завершенные, статичные, другие – ионные, незавершенные, динамические. Ионную сущность мы, люди, еще называем Душой. (Короткий смешок.) Устройство, которое я сейчас покажу вам, называется Ионный глаз. Оно способно измерять и представлять в виде зрительного образа Ионную структуру любой Динамической сущности. Путем многовековых экспериментов окципутяне научились понимать значения этих Ионных рисунков. Эти знания также находятся в моем распоряжении. Я использовал Ионный глаз, чтобы концептуализировать не кого иного, как самого Взлетающего Орла.
Гримус сдернул покрывало. Ионный глаз представлял собой простую черную коробку. На ее передней грани имелось несколько рядов крошечных стеклянных окошек.
– Встаньте сюда, пожалуйста.
Взлетающий Орел встал перед коробкой, и в маленьких окошках на ее стенке немедленно появился свет, но не во всех, а только в некоторых, так что огоньки составили сложный узор.
– Ваш Ионный рисунок, – заговорил Гримус, – самый разрушительный из всех, когда-либо виденных мной. Допуская в жизнь суеверия, можно было бы сказать, что именно эту сущность увидела на вашей ладони миссис Крамм и что именно из-за этой сущности вас отвергли соплеменники, а на острове Каф вас постигло столько несчастий. Но эта же сущность сделала вас в высшей степени подходящим для меня Ангелом Смерти. Кстати, ваша сестра обладает очень схожим рисунком. Но ее рисунок выражен гораздо слабее вашего.
Гримус перешел к паре постаментов, стоящих в конце комнаты близко друг к другу. Он снял покрывало с одного из них.
Взлетающий Орел увидел перед собой Водяной кристалл.
– Вижу, что вы узнали его, – удовлетворенно произнес Гримус. – Дневник Вергилия. Хорошо, очень хорошо. Именно благодаря этому Кристаллу я нашел вас и исследовал с помощью Ионного глаза, а потом следил за вашими перемещениями. Однако сосед этого Кристалла едва ли не интереснее. О нем в дневнике Вергилия не сказано ни слова, поскольку его приобретение я держал в тайне. Это Кристалл потенциальностей. С его помощью я исследовал множество потенциальных отрезков настоящего и будущего и отмечал и там и тут ключевые моменты, временные перекрестки, которые могут направить нас вдоль той или иной силовой линии. Если вы понимаете, что я имею в виду.
Взлетающий Орел потряс головой – не может быть, – не сводя глаз со второго кристаллического шара, с которого Гримус только что сдернул покрывало. Этот шар был заполнен не водой, а чем-то вроде дыма.
– Боюсь, взгляд нам всегда застилает легкая дымка, – произнес Гримус. – Но… вы ведь ничего пока не понимаете. Тогда давайте я напомню вам случаи, которые вы точно не забыли. В совсем недавнем прошлом вы, например, дважды оказывались на временных перекрестках. Вас прибило к острову волнами, но этого не случилось бы и вы бы наверняка утонули, если бы я не концептуализировал вокруг вас специальный защитный барьер. Естественно, я позволил некоторому количеству воды проникнуть в ваш организм – для правдоподобия. А вот второй перекресток: в присутствии графини Черкасовой вы бессознательно произнесли имя Эльфрина. Уверен, что вы осознали, как этот короткий миг изменил ход вашей жизни. Надо признаться, вы сами предоставляли в мое распоряжение чрезвычайно легкие рычаги управления, хотя я все равно нашел бы способ добиться того, чтобы вы сделали по-моему… Но, как бы там ни было, теперь вы понимаете, что я имею в виду под временными перекрестками. Я уже очень давно вел вас – и многих других – по правильному пути. Именно это я имел в виду, когда говорил, что создал вас. Я сотворил Идеальное измерение, в котором все идет по плану.
Вы можете сказать: это не так. Я не предвидел предательства Николаса Деггла. Однако и на это у меня есть ответ: одно из главнейших достоинств хорошо сформированной Концепции – ее гибкость. Любую неприятность можно обратить себе на пользу. Так, изгнание Деггла превратилось в наилучший способ заманить вас в расставленные сети. Так, благодаря ненависти ко мне обитателей К. я добился от них нужной реакции на ваше появление. (Хотя, не позволяя им прикоснуться к Розе, я бы в любом случае вызвал эту ненависть.)
– Вы оставили Розу только для себя, – отозвался Взлетающий Орел.
– Само собой, – согласился Гримус. – Роза
