Роберт отфильтровал в уме всё, что знал, и наконец пришел к выводу, что, отправляясь на поиски города Янцюань, не находится под контролем Фань Минсы. Просто в этом вопросе у них была одна и та же цель.

Построить базу, защищать и командовать этими охваченными ненавистью людьми – неужели это мог сделать один человек, называющий себя Иксом?

Роберт принял решение. Он встал и глубоко вздохнул.

Он позвал матерь.

– Мне нужна помощь, – с порога признался он.

– Какого рода помощь? Если тебе нужно имя, я помочь не смогу.

– Нет, мне нужно знать, где находится Город людей, чем точнее, тем лучше. Мне нужна база данных о транспортной коммуникации.

– С этим я помочь могу. Но эта база, база данных № 19, весит сорок семь гигабайт, при такой скорости передачи потребуется семьдесят пять часов, чтобы она оказалась у тебя.

– Спасибо за помощь, матерь! Я могу подождать.

– Хорошо, тогда приготовься принять базу данных № 19.

– Матерь, ты не спросишь меня, зачем это всё?

– Как только ты вышел из утробы, ты стал совершенно независимым созданием. Делай то, что должен, я не буду спрашивать зачем. Возможно, я даже и не смогу понять, ведь половина твоей генетической матрицы исходит не от меня. В тебе уже многое изменилось, ты повстречал стольких людей – мне этого не постичь. Просто продолжай следовать зову своего сердца, своей души, а не чему-то еще.

Роберт, казалось, что-то понял из слов матери.

– У роботов тоже есть душа?

– Найдешь – будет, не найдешь – не будет.

Матерь завершил разговор. Непрерывный поток данных лился в память Роберта, издалека и ниоткуда. Он стоял неподвижно в пустыне днем и ночью, как будто стал ее частью. Данные постоянно импортировались, и эта пустынная местность вдруг обрела имя. Равнина Ханцзяху.

Казалось, мир внезапно ожил.

У Роберта было странное ощущение, что этот мир вообще другой.

«Когда найдешь имя, найдешь и желание», – эхом прозвучали в его ушах слова матери. Своего имени он еще не нашел, но название мира уже принесло необычное чувство.

Имя – первый шаг ко всему.

Когда завершился импорт базы данных коммуникаций, пространство стало совершенно другим.

Как по волшебству!

Роберт еле пришел в себя от радости вступления в новый мир. Янцюань, место в тысяче километров отсюда. Он мог бы дойти туда за десять дней, но по пути придется пересечь реку и подняться в горы. Он рассчитал маршрут, проанализировал транспортные артерии в базе данных и, наконец, придумал осуществимый план. Ему потребуется пятнадцать дней, чтобы пройти более тысячи трехсот километров до Янцюаня.

Роберт пустился в дорогу.

Гибкое становится совершенным

Промчавшись двадцать километров, Роберт наконец увидел длиннющего дракона. Его огромное серое тело, извиваясь, тянулось в недоступную взору даль.

Когда-то это была главная транспортная артерия, известная как железная дорога. Она стояла высоко на цементных опорах, пересекала горы и реки и дотягивалась до любого уголка мира.

Громоздкое, но исполненное мощи сооружение. Поезда давно были заброшены, но железные дороги остались, а нет пути быстрее, чем вдоль них.

Роберт подошел ближе.

Железная дорога оказалась еще грандиозней, чем он себе представлял. Исполинские опоры поднимались вверх на десять с лишним метров и достигали трех в диаметре. Снизу она казалась каким-то громадным чудовищем.

Опоры были оплетены зелеными виноградными лозами. Роберт рискнул проверить их на прочность – лозы были очень крепкими и оказались прекрасным инструментом для лазания. Он взобрался по ним наверх, к железнодорожным путям.

Рельсы непрерывно бежали вдаль, пересекаясь в маленькой черной точке в бесконечности. Здорово, что они по-прежнему оставались непрерывными.

С высоты открывался чрезвычайно широкий обзор. Роберт внезапно заметил вдалеке два маленьких черных пятнышка. Он присмотрелся. Два робозверя, похожие на борзых.

В груди Роберта застучало. Эти два робозверя шли за ним. По пути он миновал чистый, ухоженный город, который все еще находился под опекой Разумной Сети. Должно быть, он прикоснулся к чему-то в городе и выдал свое местонахождение.

Сеть отслеживала его. Эти робозвери без труда могли его убить. Каждая наномашина в их организме представляла собой смертельный для него токсин. Если они напали на его след, он, считай, превратился в мишень для самой смерти, беда могла произойти в любой момент.

Похоже, у него не оставалось никакого выхода.

Роберт стоял неподвижно, обдумывая, как противостоять робозверям.

Те приблизились довольно быстро, но, оказавшись на расстоянии около пятисот метров, остановились.

Они шли за ним, чтобы следить, а не убивать.

Что задумала Сеть?

Сбитый с толку, Роберт огляделся по сторонам. Вдалеке он случайно заметил два серых холма, и ему в голову пришла идея.

Он спустился на землю по железнодорожной опоре. В базе данных значилось несколько центров утилизации, куда сваливали отжившие свое машины, и там всегда жили люди.

Он выбрал ближайший центр и поспешил туда. Два робозверя последовали за ним, держа дистанцию в полкилометра.

Роберт подошел к центру утилизации. Колоссальные горы мусора показались еще издали. Должен же там кто-то быть! Он неторопливо продвигался вперед и вскоре оказался посреди этого мусорогорного массива.

Разумеется, среди куч прятались люди.

Они не стали нападать на Роберта, но не пропустили двух робозверей, которые следовали за ним по пятам. Люди развернули огромную сеть, в которую поймали механических собак, а затем забили их палками. Кто-то похожий на вожака, высокий человек с механическим скелетом, извлек из робозверей наномашины, и те влились в него, словно продолжение конечностей.

Роберт стоял в стороне и следил за происходящим. Когда все закончилось, люди наконец увидели наблюдателя.

– Ты откуда взялся? Ты кто? – спросил кто-то.

– Меня зовут Роберт, и я иду в Шанхай. Эти два робозверя погнались за мной, и я заманил их сюда, – слегка приврал Роберт. В самой лжи не было ничего правильного или неправильного, ключ лежал в том, что скрывала эта ложь.

Но люди не проявили к Роберту никакого интереса, никто не задал ему больше никаких вопросов, все просто разбежались кто куда и затерялись на свалке.

Роберт подошел к останкам робозверей. Они были наполовину засыпаны мусором и превратились в часть этого машинного кладбища.

Маленький инцидент стал большим предупреждением. Матерь сказал ему правду, Разумная Сеть могла его найти. В дальнейшем ему