и пальцев, тяга сплюнуть накопившуюся слюну – от всего этого сложно было получать удовольствие. Он и начал-то просто за компанию. Еще в школе. А потом не выходило бросить. Но в одном сигареты для Дениса были все же незаменимы. Они помогали ждать. Автобуса на остановке, еще в студенческие годы. Девушку на свидание. Задержавшегося клиента. Выкуривая пару сигарет, поглядывая на часы, можно было придаваться мыслям и отдаваться какому-то необычному чувству сосредоточенности. Как, наверное, во время медитации. Но решив бросить пить, Денис захотел отказаться и от курения. Уж больно эти две привычки были взаимосвязаны. Выпив рюмку, Денис автоматически тянулся за пачкой. А закурив сигарету, тут же задумывался, что выпить. Поэтому пришлось замахнуться на двух зайцев сразу.

Но в такие моменты, как сейчас, Денис скучал по возможности втянуть густой дым в легкие. Просто, чтобы отвлечься. Занять себя чем-то. Отогнать мысли о том, что он увидел пару часов назад.

– Вальнули кого-то? – громко спросил все тот же мужчина на балконе. Наверное, заметил, как Денис на него таращится и решил утолить свое любопытство. Денис не стал отвечать. Просто опустил голову и принялся пялиться перед собой. Мужчина понял, что разговаривать с ним никто не собирается, бросил окурок во двор и скрылся в своей квартире.

Денис посмотрел на то место, куда упал бычок и снова поднял глаза на уже пустой балкон. Нахмурился. «Интересно, а этому типу можно предъявить за то, что он намусорил?» – пробежала у него в голове мысль. Его накрыло сильное раздражение. Может, сказалось подавляемое желание покурить. Может, не понравилось вальяжное поведение мужика, его попытка фамильярно заговорить с представителем правопорядка. Денис уже даже принялся считать окна, чтобы примерно вычислить этаж и подъезд квартиры. Но тут же себя остановил. Во-первых, он обязан был стоять здесь и никуда не отходить. Во-вторых, он, конечно же, знал причину своей злости. И мужик на балконе был здесь ни при чем.

Денис злился на себя. На то, что занят не своим делом. Делает его плохо. Что для всего этого он не подходит. Просто занимает чье-то место. Место человека, который справился бы с обязанностями участкового куда лучше. Злился на свою слабость. Никчемность. На то, что, похоже, теперь вообще ни на что не годится.

Хотя еще совсем недавно этих мыслей не было и в помине.

Утром все было в порядке. Денис сидел у себя в кабинете и пребывал в прекрасном настроении. Уже два дня у него жила Алиса. Да, в его комнатушке было тесновато – диван, шкаф, холодильник, стол и пара стульев занимали почти все пространство, но Алиса пока не высказывала никакого недовольства. Спала она на разложенном диване. Денис расположился на полу рядом. На тонком, стареньком матрасе, который он одолжил у Марины. Алиса хозяйке его комнаты сразу же понравилась. И дело даже не в чистом лбу, который, безусловно, производил впечатление на каждого. Денис был уверен, встреться они в прежних условиях, когда ни у кого на лице еще не было никаких отметин, Марина на Алису среагировала бы так же. А как еще можно отнестись к такой симпатичной умнице, как его дочурка? С Николаем тоже не было проблем. С того самого злополучного вечера, когда Денис сорвался и устроил «побоище», тот не появлялся в квартире.

Все утро Денис размышлял, каким образом можно улучшить быт Алисы. Просматривал на компьютере каталог популярного маркетплейса и рассматривал недорогие шкафчики – сейчас большинство вещей дочери хранилось все еще в сумках.

Потом случился этот звонок. Жительница одного из домов пожаловалась на подозрительный шум в соседней квартире.

– Всю ночь гужбанили… Музыка, смех, бутылки гремели, – жаловался женский голос из трубки. – Я уже замучалась по батарее стучать и в потолок. Никакой реакции. Еле уснула. А утром это началось. Крики, шаги, стук какой-то… Как будто кто-то упал несколько раз. И потом резко все затихло.

Денис отправился по адресу. Ему уже доводилось усмирять и разнимать пьяных дерущихся. Получалось у него это плохо, но все же как-то да выходило. Помогала форма. Завидев человека с погонами, любой пьяный сразу начинал вести себя спокойнее.

В этот раз он ожидал чего-то подобного.

Внешний вид дома говорил о том, что пьяные драки здесь не редкость.

Старая пятиэтажка. Сломанная дверь подъезда. Грязный, обшарпанный подъезд, в котором даже за ручки перил не хотелось браться. Денис неторопливо поднялся на верхний этаж. Остановился перед дверью, обитой стертым дерматином. Хлипкий звонок, держащийся на одном саморезе, угрожал соскочить и повиснуть на проводе при любом касании. Денис аккуратно позвонил. Звонок выдержал. Из-за двери донеслась приятная искусственная птичья трель, которая сильно контрастировала с угрюмой окружающей обстановкой. Еще одно осторожное нажатие на звонок. Повторная трель. Тишина.

На секунду Денису захотелось просто развернуться и уйти. А что? Все полагающееся он выполнил. Пришел, проверил. Шума больше нет. Жильцы могут быть спокойны. Но что-то его заставило остаться. Он постучал в дверь кулаком. Дерматин глушил звук, поэтому пришлось приложить силу. Дверь немного приоткрылась. Она оказалась не заперта.

Денис потер левую руку в районе укуса – его новая привычка – осторожно потянул дверь на себя и полностью раскрыл ее.

– Участковый уполномоченный лейтенант Смирнов. Есть кто дома? – громко произнес Денис.

Ему не ответили. Наверное, пошли в магазин за добавкой и забыли закрыть дверь на ключ. Такое случалось часто. Денис и сам этим грешил в те времена, когда понятия «запой» и «жизнь» были для него синонимами.

Но уходить просто так было уже нельзя. Нужно было все проверить. Все-таки соседи жаловались на шум драки.

Денис шагнул через порог и оказался в полумраке. Погода в этот день была пасмурная. К тому же, кажется, окна в квартире были занавешены. Поэтому что-то разглядеть в темном коридоре было сложно.

– Эй! Хозяева! – громко произнес Денис и нашарил на стене выключатель. Лампочка зажглась. Ничего необычного Денис не увидел. Старые, замасленные, отклевывающееся по углам и краям обои. Вспученный паркет. Грязная, недорогая одежда на вешалках. Стоптанные ботинки, разбросанные как попало. И одежда, и обувь были мужскими. Скорее всего хозяин квартиры жил один. И не сильно утруждал себя уборкой. Пол был весь в грязных разводах. Снимать обувь здесь Денис не решился бы.

Дверь на кухню была прикрыта. В том числе и из-за этого в коридор почти не поступало естественного света.

Денис посмотрел на дверь туалета. Может хозяин засиделся на унитазе и поэтому не смог выйти навстречу Денису? Но выключатель был опущен вниз, а через щель не пробивался свет. Если хозяин квартиры