И Мартин весело подмигнул Рябинке.

Марие скрылась на кухне. Рябинка хотела было последовать за ней, но та не позволила.

— Не мешай ей, — покачал головой Мартин. — Ей, бедняжке так редко приходится готовить! Идем лучше в гостиную.

Рябинке ничего не оставалось делать, как подчиниться. Впрочем, она не особенно сопротивлялась. Ей уже нравилось тут, и она чувствовала, что тоже нравится своим новым знакомым. Нравиться просто так, без грязных намеков и чисто по человечески. Они были очень милые люди — оба. С ними было так легко, что Рябинка на-прочь забыла о своих подозрениях и о том, что скоро вечер. Что-то, правда, мелькало к глазах у Эльмара, но это был не тот огонек, который способен был заставить девчонку занервничать. Парням было весело — Рябинке в их компании было хорошо.

Конечно же, она помнила, зачем, собственно, переступила порог домика возле аллеи из синих тюльпанов, но быстренько выяснив, что работы по озеленению ландшафтов на планетке по-прежнему ведутся, Рябинка вовремя вспомнила бабушкин совет «проблемы будущего предоставить дню завтрашнему» и… И чего же еще? Беседа непринуждённо текла от одного предмета к другому. Это была обычная болтовня, «треп», но треп интересный.

Кстати, из трепа этого выяснилось, что ничего «за гранью» в фильме, над которым работал Эльмар, не предусматривалось. Да и Мартин не был похож на мясника, разделывавшего людей на запчасти: о медицине он говорил увлеченно, но без загибов. Что же касается Рябинки, то она была очень осторожна в словах и, рассказывая о Тьере, изображала факты имперской жизни как свои фантазии. Ну кто бы мог подумать, что всё это так нелепо кончится!

— А ведь наша гостья ничего о себе до сих пор не сообщила, — вдруг высунулась из кухни Марие.

— Как мы, так и она, — тут же откликнулся Эльмар.

— О! — голос Марие странно переменился. Она с таким интересом принялась разглядывать Рябинку, будто внезапно её увидела вот сей секунд. Рябинке даже неловко стало от этого пристального и лукавого взгляда.

— Я имею в виду, что мы тоже о себе ничего не говори-ли, — укоризненно спохватился Эльмар.

И от этого поспешного оправдания что-то словно по-висло в воздухе. Рябинке стало ещё более неловко. Её явно за кого-то принимали, и явно по ошибке привели в гостеприимный домик возле аллеи из синих тюльпанов. Объяснений было не избежать!

Эльмар показал на Мартина и добавил:

— Мартин врач. Хирург. Его фамилия Фот. Он не женат, как и я. А моя киностудия находится в Открытом.

Марие недоверчиво стрельнула глазами в Эльмара и вновь скрылась. Мартин встал, закрыл дверь и, подойдя к Рябинке, тихо сказал:

— При моей сестрёнке надо держать ухо востро. Она знает, что мы с Эльмаром могучие.

— Могучие? — переспросила Рябинка удивлённо. Так вот кем её посчитали: представительницей правящего класса планеты!

А она-то думала: почему эти двое так изыскано, свободно и, в то же время, не нагло себя с ней держат! «Интересно, что они скажут, когда я откроюсь им, что я — космонавтка? А на Лиске девчонки просто полопаются от зависти, когда я расскажу, какие парни бывают на свете!»

Между тем оба приятеля молчали, испуганно на неё уставившись.

— Ты кого мне привёл, мазилка? — наконец, процедил сквозь зубы Мартин. — Стихоплёт несчастный! И это — твой подарок?

Он показал на заколку в Рябинкиных волосах.

— Мой, — уныло подтвердил художник. — Маленький сувенир на память.

— Ага, а если её спросят, откуда она достаёт такие сувениры?

— Скажет, что нашла.

— Особенно, если её будут допрашивать в Совете Безопасности. Что же, она будет говорить, что сняла её с тру-па?

Рябинка усмехнулась.

«Ага, заколка — символ власти, того, что я — тоже из элиты, — подумала она. — Интересно, зачем Эльмар мне её приколол? И с чего он вообще взял, будто я такая же, как он?»

А эти двое тихо переругивались между собой, не обращая внимания ни на её присутствие, ни на усмешку.

— Никаких трупов, — возразил Эльмар Мартину. — Она скажет, что заколку ей подарил друг, то есть я, Эльмар Кенсоли.

— Кенсоли? — невольно вырвалось у Рябинки. — Вот совпадение! Я Кенсоли тоже!

Парни переглянулись.

— Ты на кого учишься? — спросил Мартин уже у неё и более миролюбивым тоном.

— На космолесовода.

— На лесо-… кого?

— Скорее! Включайте телевизор! Там такое передают! — просунулась в дверь голова Марие.

Эльмар нажал на какую-то кнопку… И вовремя!

На сиреневом прямоугольнике в углу комнаты вспыхнуло изображение, и уже через пять минут Рябинка обрадовалась, что ничего не успела о себе рассказать.

«Передаём важное правительственное сообщение, — прозвучало с экрана. — Рядом с Долинным появилось но-вое, никем не запланированное озеро, окружённое деревьями незарегистрированной породы. Недалеко от озера, за берёзовой рощей обнаружен летательный аппарат, по всем признакам предназначенный для космических полётов. Мы обратились в «Совет Безопасности» прокомментировать сообщение».

Лицо седого мужчины:

— Подобных случаев не было на нашей планете. Потом мы послушаем, что скажут астрономы, но уже и так почти нет сомнения, что корабль принадлежит жителю Той Земли.

А.В. Таиров:

— Почему мы должны предполагать худшее? Разве не может быть эта ракета плодом иноземного ума? Зачем сюда приплетать инопланетян?

— Я предполагаю простую мистификацию, — на экране возник голубоглазый старик с лысиной. Надпись: «А.С. Гусев.»

— Мистификация? Ну нет! — в дискуссию вступает моложавая старушка. Надпись: «Ф.М. Кенсоли.» — этот мистификатор должен быть чрезвычайно эрудированным человеком. Я не знаю никого, кто был бы способен на такое. Слишком сложно. Впрочем не ручаюсь.

Таиров:

— Тогда отложим дискуссию до завтра.

Новость произвела очень сильное впечатление на хозяев дома. Впрочем, она не помешала Марие накрыть столик, украшенный изумительно тонкой инкрустацией, уставив его столь же изумительно приготовленными яствами. Хотя Рябинка была ничуть не голодна, один вид их немедленно пробудил у не аппетит. Кулинарное чудо, которое так и просило его отведать, ничего общего не имело ни с приевшимся космическим рационом, ни с бабушкиной стряпнёй.

— Что ты насчёт всего этого думаешь? — спросила Марие брата, вынося из кухни последний поднос.

— Просто шедевр! — отозвался Мартин тоном истинного знатока.

— Я не об салате, я о звездолёте! — укоризненно возразила хозяйка застолья.

— А о звездолёте думать нечего. Кому-то стало скучно, вот и морочит людям головы. Я даже сильно подозреваю одного товарища, — был ответ.

— Неужели? — немедленно отозвался Эльмар. — И кто же этот товарищ?

— Тебе требуется, чтобы я указал прямо? На личность?

— Твои шутки сейчас неуместны.

— А я как раз не шучу. Ты там был? Был. Твои таланты нам с Марие хорошо знакомы. Разве не ты у нас один из лучших знатоков по Той Земле? Не надо