Нет, это не черная дыра. Это Чернила. Я вернулась в машину и принялась торопливо листать тетрадь отца. Все верно, на двадцатой странице. Он столкнулся с таким лет пятнадцать назад и видимо этот разрыв вернулся, но уже не в подвале полуразрушенной котельной, а прямо тут – на границе областей в придорожном мотеле. Я не встречала такого ни разу и не горела желанием ловить волну Эха, чтобы узнать что-то о «вакцине» – начала говорить словами отца. В конце концов, Эхо не мог не знать о разрыве, просто он не дал работу мне. Он ищет способ болезненно наказать меня, а может просто замену. И кем бы она не стала – не завидую ей.

Почерк у отца отвратительный, но, к счастью, у меня такой же. Я прочитала несложную инструкцию, порылась в бардачке и отыскала когда-то подаренный Маликом значок. Еще нужны были очки. К счастью, в моем «лягушонке» есть почти все. Не без труда отыскались и очки с полуотломанной дужкой и дешевыми темными стеклами – кажется покупала их для лета, чтобы не слепнуть на дороге и случайно села на них, забыв убрать с сиденья. Да, что-то во мне все же есть от папы. Я улыбнулась, вспомнив его растерянную долговязую фигуру и руки, которые он не знал куда деть, провожая меня. Но я обняла его, и его тонкие запястья торопливо и крепко сомкнулись на моей спине.

– Спасибо за путеводитель, папа, – произнесла я вслух, выбираясь из машины. – Сказала бы, что он как нельзя кстати, но это не случайность. Мы с тобой две дурацкие марионетки.

Толпа у мотеля не стала меньше, но немного поредела – кто-то отправился обходить здание, словно там с обратной стороны были все ответы. Но там можно было найти только пожарный выход, за которым висела все та же темнота. Я подошла к двери и вгляделась в проем – словно черный монолитный мрамор, даже легкого сумрака нет, хотя все окна открыты.

– Что вы делаете? – спросил худощавый зевака в распахнутой куртке.

– Собираюсь внутрь.

Остальные с любопытством смотрели на меня.

– С ума сошла. Туда уже ходили… на разведку.

Кто-то громко хмыкнул. Я пожала плечами.

– Дайте зажигалку. И что-нибудь, что горит.

Дешевые очки закоптить непросто – они начинают плавиться, но у меня получилось. Ладно, пора. К счастью, пламенных речей тут произносить не надо – вполне инертная, хоть и любопытная толпа. Зато и останавливать меня никто не собирался.

Я приоткрыла дверь шире и нацепила очки. Выглядела я, конечно, по-идиотски – в солнцезащитных очках в абсолютную темноту.

– Постойте, девушка, – какой-то парень в белой водолазке отбросил в сторону окурок и шагнул ко мне. – Я с вами.

– У меня одни очки, – предупредила я.

Он непонимающе нахмурился.

– Ладно, идемте.

Вся прелесть моей работы – безумные вещи выручают, какими бы безумными не казались. Сквозь черные закопченные очки в идеальной темноте было видно, пусть и не слишком хорошо. Словно сумрак в подвале, когда солнце почти село и под потолком не слишком много грязных окон – плохо, но все же видно. Я обернулась и увидела огромные слепые глаза моего стихийного напарника. Он вглядывался в мрак и, разумеется, не видел ничего.

– На голос можете идти? – спросила я. – Если что, я в шаге – просто протяните руку.

– Ты что, видишь тут? – он был удивлен.

– Немного.

Но лучше бы не видела.

На первый взгляд обычное фойе маленькой гостиницы. Стойка, телевизор, лестница наверх и маленький диванчик. Но чем больше присматриваешься, тем неприятнее становится то, что окружает – как на одной картинке, которую я видела однажды в Сети. Телевизор был включен, но не излучал света. По крайней мере для других. Я видела застывшую картинку без звука – знакомый мне большеротый диктор смотрел с экрана прямо на меня. Это мы проходили. Меня не запутать, тут дело в другом… Где-то здесь должен быть источник темноты, которая как яркий свет заливает все вокруг. Я шагнула вперед. Мой компаньон инстинктивно протянул руку. Он был тут бесполезен и скорее всего понимал это, но гордость и обывательское рыцарство не давали ему вернуться.

– Идите вперед, – сказала я. – Не больше чем на полшага.

Темные силуэты я заметила не сразу. Один, опутанный черной паутиной в тугой кокон, лежал в углу. Другой был приклеен к стене как раз между окнами. Бросаться к ним и освобождать – затея неважная. Проще завершить дело, прежде чем меня заметят. А заметить вполне могли. За стойкой администратора была приоткрыта дверь, и какая-то тучная масса шевелилась там, то загораживая проем, то исчезая. Возможно, паук. Иначе откуда столько паутины. Стараясь идти бесшумно, я подкралась к стойке. Ее покрывала черная трава, слабо шевелящаяся, словно на ветру. Такая же выросла на дне забытого стакана. За стойкой лежал еще один кокон. Где же источник?

– Девушка? – шепнули в темноте.

Я забыла, что он ничего не видит.

– Идите сюда, только не трогайте ничего.

Я всучила в протянутую руку декоративную кочергу от такого-же декоративного камина. Слабое, но оружие.

– Бейте, когда скажу.

– Хорошо, а можно?..

– Мои очки? – догадалась я.

– Хотя бы на минутку.

Я вздохнула, запомнила на всякий случай расположение двери и нацепила очки на его нос.

– Что за черт?! Ты это видела? – он явно был удивлен.

– Да. А теперь стойте тут неподвижно.

Вернув себе очки, я обошла стойку. Аккуратно выглянула за дверь. Небольшое помещение, а за ним не слишком просторная кухня. Шевеление в углу стало более интенсивным. Нет, не паук. Что-то похожее на обрубок раздутого белесого червя. Он яростно тряс подобием головы, ваяя еще один кокон.

Я пыталась пробраться на кухню. И, к счастью, тварь была глухой. Возможно, и слепой тоже. Лишь на мгновение она замерла, когда я сделала торопливый шаг, почувствовав присутствие, затем вернулась к своему занятию.

Ладно, мне пока везло. Я пробралась на кухню. Никаких следов того, что я искала. Окна были и тут, похожие на шипящие экраны телевизора, поймавшего пустой канал – бесчисленные миллиарды фотонов врезались в темноту снаружи и тут же поглощались ей.

Крик из фойе застал меня врасплох. Опрокидывая попавшие под руку тарелки, я бросилась туда, рассчитывая проскочить мимо белесой твари, но ее в углу не оказалось. Она нависла над моим напарником. Тонкие усики пытались ощупать его лицо.

– Меня что-то касается! – он размахивал кочергой, пытаясь нащупать непрошенного гостя.

– Вижу. Шаг назад и в сторону!

Я схватила со стойки меню в дерматиновой