Люди, которые пытались потушить пожар, бесцельно бегали с вёдрами. Я не видел пожарных машин. А военные, судя по всему, слишком были заняты передислокацией, чтобы организовать пожаротушение. Судя по отсутствию средств борьбы с дронами, техники им не хватало. Или её подбили в числе первых.

Застыл, раздумывая, что делать дальше. Идти в дым или возвращаться от дыма к военной базе?

Ответ пришел сам собой: из дыма вдруг вынырнул хорошо знакомый внедорожник с шинами на багажнике. И на скорости более сотни километров в час рванул в моем направлении.

Я поднял руки и замахал шапкой, пытаясь привлечь внимание академика. Но не походило на то, что он собирался скидывать скорость. Следом за ним из дыма показались армейские грузовики, БТР и БМП. Армата вынырнула из дыма последней, катая на своём корпусе Ская. И судя по тому, что так и не появился второй танк Т-14, я понял, что задержало боевого робота в дороге.

Но, видимо, ненадолго.

Необитаемую башню боевой робот вырвал первой. На этот раз не стал даже гнуть дуло. Затем досталось серии датчиков: от чего танкисты внутри оглохли и ослепли, аппаратура уничтожена.

Продолжив экзекуцию, Скай наклонился к боку. Досталось гусенице. Танк быстро потерял скорость и принялся кружить на одном месте. После чего боевой робот выронил из своего плеча в образовавшийся пролом в корпусе танка что-то похожее на гранату и отскочил. Взрыв прозвучал спустя пару секунд.

Дымилась подбитая цель, а робот уже мчался за бронетранспортерами и боевыми машинами пехоты.

Вот и всё. От Ская не убежать даже Усейн Болту — самому быстрому человеку на Земле до того, как тот начал модернизировать себя киборгизацией, чтобы улучшить скоростные показатели.

Резко остановившись неподалеку от меня, солдаты перегородили дорогу и навели пушки на робота, выпуская разом сотни пуль.

Бойцы, повысыпавшие из корпуса со стрелковым и тяжёлым оружием наперевес, принялись палить по противнику. РПГ и крупнокалиберные жалили корпус Ская взбешёнными пчелами. Они подкидывали и даже отбрасывали его, но в целом робот не думал менять направления бега.

Внедорожник тормознул рядом со мной. Академик призывно махнул рукой:

— Быстрее, Карлов! Сейчас кавалерия подоспеет.

Я запрыгнул в салон, радуясь в душе, что не пришлось спасать академика. Ещё и шутит. Кавалерия, как же.

Кто же в наше время использует лошадей?

Дорогу у лесопилки вдруг перекрыла военная техника и почти сразу в небо взлетели снаряды. Преодолев километр за мгновения, просвистев над головами с мощным ревом, они едва не задели БТР и БМП. Пролетев почти над самыми головами солдат, вгрызлись в цель. Раздались взрывы, гулким эхом прокатившись по округе.

Нам не было видно, обезврежен ли Скай. Но по взметнувшимся в небо рукам солдат стало ясно — цель поражена.

— Вот так и работает старая-добрая «Коалиция-СВ», — обронил довольный академик и подъехал к военной базе уже вместе с груженными КАМАЗами. — Самоходные гаубицы не рассчитаны на поражение движимых целей вслепую, но хороший артиллерист своё дело знает. Значит, на этой базе есть хоть один специалист старой школы… С ним и буду разговаривать.

— Хоть САУ сберегли при повальной роботизации, — добавил я и невольно открыл рот, глядя на «победителей роботов» вблизи.

Российская 152-миллиметровая одноствольная самоходная гаубица армейской артиллерии выглядела грозно сама по себе. В паре же с подругой они могли обстреливать всю округу на семьдесят километров со скоростью шестнадцать выстрелов в минуту. Боезапас на каждую был по семьдесят снарядов. Эти снаряды могли поразить робота и заранее, если бы работали системы наводки. Но по факту артиллерия била вслепую. Военная техника в последние годы слишком сильно зависела от спутниковой системы наведения.

Припарковав внедорожник у обочины рядом с грузовиками, мы вышли из автомобиля. Солдаты, посыпавшие с территории базы, принялись разгружать КАМАЗы и почти не обращали на нас внимания. Не глядя ни на кого, кроме майора, что вылез из одутловатого корпуса Коалиции, Невельской подошёл к нему и сказал прямо:

— Хороший выстрел, майор. Смею передать привет от маршала Власко. Нам нужны экзоскелеты и антирадин.

Мне показалось, что майор сейчас рассмеётся в ответ и нас расстреляют или снисходительно начистят лица. Но он лишь кивнул, нахмурил брови, и мы быстро пошли на территорию базы-лесопилки.

Уединившись в кабинете в малом здании, они долго беседовали о чём-то своём. Меня же отвели в кухню-палатку и накормили горячим завтраком: гречневая каша с мясом, хлеб с маслом и колбасой, чай с сахаром, джем с печеньем, булочка с творогом. У армии пока не было перебоя с питанием.

На сытый желудок мысли другие. Поглядывая на солдат, я долго пытался припомнить, за какие заслуги в Российской Федерации появился второй маршал после Сергеева. Да и был ли этот самый господин Власко? Или это просто некий шифр для «старой школы»? Определенно, академик имел многие внутренние связи «бриллиантового» ранга.

Вернувшийся Невельской предпочёл отмолчаться. Предмет их разговора остался для меня тайной. Но уже через час наш внедорожник покидал Никольское с новым тележкой-прицепом «дача», который зацепили за фаркоп. И внутри него была пара заряженных боевых экзоскелетов «ратник-12» с полным обмундированием и съёмными аккумуляторами, а также ящик антирадина, пару ящиков с консервами, ящик с боеприпасами и целая бочка с дизтопливом.

Что ещё нам перепало от военных я разглядеть не успел, потому как саму загруженную доверху тележку укутали брезентом.

— Что вы ему сказали, Игорь Данилович?

— Ничего особого.

— В этом мире по-прежнему много секретов?

Он приподнял бровь:

— А вы знаете что-нибудь о «белом драконе»?

— Нет.

— Тогда спите спокойно… Для вас ничего нового.

За Никольским нас встретил пожарный танк. Усатый друг расположился на полянке, устроив пикник… или поминки.

Всё зависело от нас.

— А, всё-таки связи сыграли роль. Значит, не зря я заправился до полного. Запас хода на 250 километров есть, — сказал он и закашлялся.

Хрипло так, с надрывом. Я решил было, что он простудился, уснув в лесу этой ночью, но от кашля слетел шлемофон и я увидал клочья волос. Они полетели, подхваченные ветром. Лёгкие, как пух. Часть головы уже была лысой, часть волос ещё держалось. Но не походило на то, что это продлится долго.

«Облучился?» — хотел сказать вслух, но язык словно присох к небу.

Он молча натянул обратно шлемофон и предложил нам по полному гранённому стакану. Откуда он взял эту посуду в кабине на троих никто даже не спрашивал. Возможно,