И дело не в том, что это самое безопасное место в трёх мирах. И дело не в Писаре, и не в его шавках. С ними я разделаюсь рано или поздно. Все дело в вопросе, который был задан мне ночью. Хашат никогда от меня не отстанет. Оно вечно, и оно всегда будет стремится уничтожить последние оставшиеся миры. Поэтому мое место в Цитадели. Только там я смогу защитить мой гехат. Я взял Лайтану за руку и посмотрел ей в глаза. Она кивнула.

— Мы готовы, — сказал я Гектору.

Он улыбнулся. Вот оно — то самое, на что все они покупаются. Его улыбка. Когда мы провалились в План Пути, я подумал, что это и есть самое сильное оружие Хранителя.

Королевский ловец

Дом с зеленой крышей стоял посреди поля, засеянного рожью.

Откуда хозяин приволок этот диковинный зеленый материал, никто не знал. Выспрашивать у него тоже никто не собирался — кому охота связываться с таким человеком?

В доме жил Харго Вин, королевский ловец. Должность эту упразднили много лет назад, но специально для Харго восстановили старый порядок. Этот факт, как и многие другие загадочные происшествия, были покрыты мраком тайны. Почему к ловчему такое отношение при дворе и с чего сам Харго Вин так взъелся на мелкое ворье и разбойников, как ему удается ловить целые банды в одиночку — подобными вопросами задавались местные, проходя мимо дома с зеленой крышей по бегущей краем поля дороге. Далеко не все, конечно. Большинству не было дела ни до чего, кроме собственных проблем, которых хватало с избытком.

Но некоторые жители Лорака готовы были рискнуть головой, чтобы разгадать самую зловещую тайну королевского ловчего Харго Вина.

Мальчишка посыльный, который разносил корреспонденцию королевской канцелярии, и его лучший друг, сын угольщика, сидели во ржи и таращились на дом, который находился от них на опасно близком расстоянии.

— Я дальше не пойду, Раско! — сказал чумазый Петро.

Розовые щеки посыльного зарделись еще больше.

— Ну и не ходи! Я сам пойду! Сопру с крыши одну эту штуковину и тебе не покажу! А будешь просить, по шее дам!

Петро явно сомневался. Тайна зеленой крыши терзала его душу не один месяц. Все кровли в Лораке были покрыты красной черепицей, отчего жилище Харго Вина привлекало к себе еще больше внимания. А то, что дом одиноко стоял посреди поля, окончательно сводило мальчишек с ума. Раско поправил переметную сумку и пристально посмотрел на товарища.

— Ну, хорошо! — прошептал Петро. Пошли! Только быстро!

Громко пыхтя, мальчишки стали красться к дому Харго, передвигаясь на четвереньках. Посевы надежно скрывали их, поэтому никто не заметил, как хулиганы подобрались к невысокому, сложенному из плоских камней заборчику, и вмиг перелезли через него. Раско бросился к стене, чтобы его не увидели изнутри. Петро последовал за другом. Оказавшись в безопасности, мальчишка посыльный прошептал:

— Я тебя подсажу, а ты хватай крайнюю черепицу! Дотянешься?

Петро с сомнением покачал головой.

— Высоко что-то.

— Да не высоко! — убедительно воскликнул Раско и зажал себе рот ладонью.

Мальчишки затаились. В доме было тихо, пели птицы.

— Его и нет вовсе, видно, — пробубнил Петро. — Давай, попробую дотянуться.

Раско присел и выставил руки. Его приятель принялся карабкаться наверх, опираясь руками на кирпичную стену.

— Ну, давай, только потихоньку! — скомандовал сын угольщика.

Раско стал медленно подниматься, разгибая колени. Петро балансировал у него на плечах. До края крыши оставалось совсем немного, всего пару ладоней, но Петро боялся оторвать вторую руку от стены. Наконец, он собрался с духом, оттолкнулся пальцами и вцепился в торчащую из-за кровельного настила зелёную черепицу. В этот момент Раско потерял равновесие и упал, оставив товарища висеть, вцепившись в добычу. Сын угольщика ухватился за черепицу второй рукой, кусочек кровли не выдержал и парень грохнулся прямо на своего приятеля. Испугавшись, что своей возней они могли привлечь внимание хозяина дома, расхитители крыш забились под ближайшее окно и замерли, не смея дышать. Петро поднес к глазам заветную плашку. Она была сделана не из глины, это был незнакомый, переливающийся на солнце слоистый минерал.

— Ух, ты!! — прошептал Раско.

— Это драгоценный камень! — сказал Петро с видом знатока.

— Это же дом королевского ловца! Там внутри все из золота и серебра! — сообщил другу Раско. Петро многозначительно кивнул.

В этот момент окно у них над головой распахнулась, и парни прижались к стене.

— Чертовы сороки! — это был голос хозяина дома.

Мальчишки переглянулись. Нужно было добраться до ограды и нырнуть в рожь, а там их даже Рогатый Демон не поймает.

— Сороки? Может, и сороки. — Донеслось из окна. Собеседник ловца был спокоен, его голос был равнодушным и слегка надменным.

— Ты псих. Ты достал меня. Поди прочь! — сказал Харго.

— Нет! — раздалось в ответ. — Скоро придет Ферт. Я должен знать, что случилось с отрядом Адриана.

Послышался звук шагов — Харго Вин ходил кругами по комнате.

— Почему бы тебе не убраться? — спросил он.

Раско и Петро слушали этот странный диалог, навострив уши. Голоса в доме продолжали спорить:

— Тебе не прогнать меня. Мы связаны. Если бы не я, ты бы гнил в болоте, — ответил равнодушный голос.

— Не втягивай меня в свои грязные дела! — возмущался Харго.

Гость отвечал спокойно, отчего казалось, что он издевается над хозяином:

— Тебя никто и не втягивает. Уйди и не мешай, я сам со всем разберусь.

Мальчишки, которые уже собрались незаметно удрать, услышали топот копыт. Двое всадников остановились возле дома с противоположной стороны, один из них спешился. Теперь уже нельзя было незаметно пробраться к ограде, потому что другой наездник проехал вперёд по дороге и остался в седле, поглядывая по сторонам. Всаднику был видна задняя часть двора, но расхитители драгоценной черепицы пока оставались вне его обзора.

В дверь громко постучали.

— Теперь заткнись, а не то будет как в прошлый раз! — велел равнодушный голос. Харго ничего не ответил.

— Заходи, Ферт! — добавил гость чуть громче.

Раско и Петро услышали, как в дом вошёл человек. Судя по звуку, он был обут в сапоги с каблуками.

— Здоров будь, Харго! — сказал вошедший.

Харго молчал.

— Садись, — сказал загадочный тип с равнодушным голосом.

Под гостем скрипнул табурет.

— Докладывай, — приказал собеседник Харго Вина.

Ферт немного помедлил. Мальчишки переглянулись — им было страшно любопытно узнать, что за человек командует королевским ловцом, будто малым ребёнком. Раско, разумно предположив, что сейчас все в доме смотрят на обладателя дорогих сапог, ожидая его рассказа, высунул голову из-под окна,