Хранитель устроился на подушках, разложенных вокруг низкого столика куртов. Лайтана запалила огонь в маленькой печке, чтобы приготовить чай. Я набил трубку и закурил.

— У меня есть для вас хорошие новости, Маркус, — сказал Хранитель.

Я выпустил изо рта дым.

— Неужели Грим, наконец, издох? — спросил я с ухмылкой.

— Нет, я не знаю, где Писарь, — ответил Гектор. — Но зато я знаю, где он точно вас не достанет.

— Безопасных мест нет, — сказал я. — Даже здесь ты нашел меня. Значит, найдут и другие.

Хронвек улыбнулся. Мне нравилось, как он это делал — чисто и искренне.

— Призрачный замок готов принять вас обоих. В его стенах вам ничего не угрожает. Слово Хранителя.

Я не сразу понял, что он сказал.

— Призрачный замок? Но…

Гектор кивнул:

— Нам удалось эээ… снять с тебя обвинения. Наследие не будет препятствовать твоему присутствию в крепости.

Лайтана налила чай и села с нами.

— Маркуса не слишком любят в Призрачном замке, будет ли это уместно? — спросила она.

Хронвек снова улыбнулся, взял в руки чашечку, откинулся на подушки и стал рассказывать.

* * *

Все секреты со временем перестают существовать. У любой тайны есть две судьбы — или ее раскрывают, или она стареет и становится никому не нужной.

Гектор Хронвек шагал по узкому тоннелю под Призрачным замком, освещая себе путь крохотным огоньком света, бьющего из Плана Энергий. Тоннель разветвлялся и петлял. Эти старые ходы прорыли Хранители уже после падения Цитадели — они отводили дождевую воду, вентилировали подвальные помещения, обеспечивали доступ к канализации и водопроводу.

Он нашел Даку Кад-Хедарайю возле окошка, через которое была видна подводная часть купели в Доме Чистоты. Маленькие рыбки, живущие в бассейне, питались чешуйками кожи купальщиков и измельченным зерном, которое по утрам сыпала в воду Леди Жуада. Их было довольно много на этой глубине, стайки рыбок сновали в толще воды, исполняя странный танец, бесконечный и никогда не повторяющийся.

Хронвек молча пристроился рядом с Черной Пантерой, некоторое время просто наблюдая за игрой обитателей бассейна. Женщина ущипнула его за ягодицу и сказала:

— Наверняка, это что-то ужасно серьезное.

Гектор взял ее за руку:

— Скажи мне, Дака Кад-Хедарайя. Человек может измениться?

Она постучала по толстому стеклу иллюминатора крепким и острым ногтем, рыбки прыснули во все стороны, но тут же снова сбились в стайку.

— Сам? Никогда! — ответила Черная Пантера, пожав плечами.

— А что, в таком случае, меняет нас? — спросил Гектор, целуя ее в шею.

Дака Кад-Хедарайя ловко вывернулась.

— Жизнь. Жизнь меняет людей. К чему все эти вопросы?

Хронвек перестал улыбаться, и Черная Пантера в ожидании уставилась на него из темноты своими золотистыми глазами. Она хорошо знала своего любовника. Она знала, что он хочет сказать ей нечто важное.

— В предыдущей фазе Земли Гордон Фаркаст организовал на меня покушение. Он использовал крошечный дрон, начиненный шрапнелью. Взрыв должен был убить меня на месте, — сказал Хронвек.

— Фаркаст — мертвый неудачник! — ответила Дака Кад-Хедарайя.

— Он был бы жив и удачлив, если бы один человек не закрыл меня собой от взрыва, — сказал Гектор.

Золотистые глаза сузились в две тонкие щелки.

— Как же долго ты собирался рассказать мне об этом, маг.

Он никак не отреагировал, и Черная Пантера поняла, что теперь не время язвить. Сейчас перед ней стоял не Гектор Хронвек, не человек, который взял ее силой в руинах забытого дворца посреди пустынь Куртана. Сейчас он был Хранителем Цитадели, Мастером Нитей, Скурром великой Матери Нижнего Плана.

— Человека этого зовут Маркус Ирминг. Он же Валламанг. Он же Монарх, — добавил Хронвек.

Она ничего не ответила. Дака Кад-Хедарайя была очень стара и знала, что иногда нужно просто слушать.

— Я не мог просто бросить его умирать, и отнес в клинику Йозефа Рейне. Команда Реймонда вытащила его назад с того света.

Гектор ненадолго замолчал, глядя в иллюминатор. Блики света играли на стенах бассейна Дома Чистоты.

— Он так хотел вернуться назад, в Мирею. Ирминг не мог ходить, шрапнель сильно повредила мышцы спины. Я перенес его в пещеры под Призрачным замком и снабдил всем необходимым. Нуглы ухаживали за ним, пока меня не было.

Черная Пантера фыркнула.

— Фатих умеет держать язык за зубами. Кто бы мог подумать!

Хронвек кивнул.

— Монарх нужен мне. На горе Анк-Даган он построил ловушку для Хашат. Она работает. Маркусу и его женщине нужно убежище. Муно позаботился о Наследии, оно не станет этому препятствовать. Сегодня я соберу совет, чтобы рассказать остальным. Но сначала я хочу услышать, что скажешь ты, Дака Кад-Хедарайя.

Она провела ногтем по щеке Гектора.

— Ты сказал много лишнего и едва не упустил главное.

— О чем ты? — спросил Хронвек с тревогой.

— Ты сказал, что его женщине требуется убежище.

— Да, все верно.

Черная Пантера приблизила губы к самому уху Гектора.

— Монарх просит, чтобы ты ее защитил?

— Именно так, — сказал Хранитель.

— Как именно он просил тебя об этом?

Гектор задумался.

— Просил меня позаботиться о ней, если его прикончат.

Дака Кад-Хедарайя скользнула Хранителю за спину, прижалась к нему всем телом и шепнула:

— Как ее зовут?

— Лайтана, — ответил Хронвек.

— Эльфийка. Ты спрашивал, могут ли люди меняться?

— Да, спрашивал.

— Могут. Собирай совет. И не волнуйся, Гратагарата я возьму на себя.

* * *

Гектор поставил на столик пустую чашку.

— А нашел я тебя с помощью Наследия. Ты знаешь, оно постоянно следит за всеми Хранителями. Даже за учениками. Даже за теми, кто был изгнан. Оно просто переместило меня сюда, когда я попросил.

Я удивлённо покачал головой. Этот рокочущий голос до сих пор звенел у меня в ушах. Наследие пробуждалось только по очень важным поводам. Например, чтобы изгнать ученика, который убил своего учителя. А Хронвек просто попросил его о чем-то, и оно все сделало. Хранитель снова заговорил:

— Совет поддержал мое решение. Мастер Юкт не может гарантировать тебе безопасность от имени Свода, но он принял во внимание мои доводы. Угнолл, вождь орды, считает, что за воина говорят его дела. Он согласен. Авель Беззвучный сомневается из-за твоих дел с психопатом Спарксом, но проголосовал «за». Стурастан не против, остальные тоже. Герцог Гратагарат назвал тебя подкожным паразитом, однако обещал не трогать. Я не рекомендую тебе общаться с ним без особой нужды. Даже не представляю, как Дака Кад-Хедарайя смогла его убедить.

Я не знал, что сказать. Больше четырехсот лет я не видел стен Цитадели. Я провел в ней двенадцать циклов, в Призрачном замке я стал тем, кем являюсь. Меня изгнали из него с позором, и сейчас принимают назад тоже без аплодисментов. Сначала я мечтал только