Доспав остаток утра уже у себя дома, я проснулся с внезапным озарением, что мне срочно нужно улучшить систему связи с Агентством. А то мои собственные игрушки работают на телепатическом интерфейсе, станция дома может передавать гигабайты данных в секунду на ноутбук, забытый на Марсе, флаксанцы уже разработали систему связи на микропорталах, а с Агентством я до сих созваниваюсь чуть ли не по телеграфу. Случай с нападением на Землю, пока я был на Марсе, очень явно показал ненадёжность нынешней системы.

Для осуществления идеи нужно было снова смотаться во Флаксан, что я и сделал. По прибытии сразу же направился в лабораторию и императорским самодурством вырвал с обеденного перерыва мистера инженера, чтобы озадачить его новым распоряжением. От него же узнал, что за время моего отсутствия ничего существенно не поменялось, а Хлоя успешно вживается в роль моей преемницы. Так что, изложив техзадание, я вернулся обратно на Землю. Нужно чем-то занять себя на полчаса, пока ребята работают.

Мой взгляд упал на лежащее на столе барахло. Рубин Объятья, хлыст-подавитель, браслеты-подавители, в которых я спал пьяный, браслеты Сейсмика… о, вот их и проверю.

Через минуту я уже был в Долине Смерти (первое, что пришло на ум в контексте безлюдного места), испытывая трофейные игрушки. В отличие от другого измерения, тут всё работало как часы. Сухая почва пустыни послушно раскололась там, куда я направил «целеуказатель» устройства, пока другая его часть отправляла сигнал под землю. Но теперь, зная, на что обращать внимание, я мог, во-первых, заметить задержку, а во-вторых, почувствовать третью волну колебаний, вызванную не браслетами на моих запястьях. Как и предполагали флаксанские учёные, основным источником энергии в мощных воздействиях были не сами браслеты, а что-то глубоко под поверхностью планеты, откликающееся на их сигнал. Похоже, Сейсмик просто нашёл способ использовать эту силу. Вообще, в этом мире глубины Земли скрывают множество загадок. Отец как-то рассказывал, что ему приходилось сражаться с каким-то подповерхностным огненным народцем, который обитал прямо в лаве. А уж сколько оттуда вылезло всяческих чудовищ за долгую историю Земли — и вовсе не счесть. Так что само открытие не вызывало у меня удивления. В этом мире и теория полой Земли с выжившими в чреве планеты динозаврами не казалась такой уж нереалистичной.

Для меня этот секрет Сейсмика особой пользы не представлял. Я ведь не собираюсь, подобно психованному феминисту, заниматься вандализмом памятников, а в плане грубой силы браслеты не могут дать мне значительной прибавки. Вот если бы оказалось, что Сейсмику действительно удалось как-то обмануть законы термодинамики, но чего нет, того нет. Впрочем, как грязный трюк в рукаве браслеты всё ещё могут сгодиться, так что не буду пока выкидывать.

Закончив проверку, я снова открыл портал в другое измерение, чтобы через долю секунды вернуться на Землю с уже готовыми обновками.

И всё-таки это читерство, какому даже Бэтмен позавидовал бы…

Теперь сигнал от Сесила будет перенаправляться прямо в мой нейроинтерфейс с фиксированной задержкой, не зависящей от расстояния. А как бонус, отныне я смогу сам определять, что будет слышно на том конце.

Довольный как слон, я отправился в Пентагон. Сесила удалось найти в бывшем кабинете министра обороны (до чего же всё-таки Агентство обнаглело — так открыто демонстрировать своё превосходство над администрацией президента), где он вместе со своей новой помощницей изучал какие-то отчёты сразу с трёх мониторов, установленных на столе министра.

— Не помешал? — бесцеремонно вломился я внутрь. Всё равно старику доложили о моём появлении ещё минуту назад, и куда я направляюсь, он тоже прекрасно знал.

Бросив на меня быстрый взгляд, Сесил откинулся на спинку кресла и помассировал глаза. Мари же при моём появлении почему-то смутилась, покраснела и спрятала от меня стыдливый взгляд.

Странно. Я даже оглядел свой костюм, вдруг я штаны забыл надеть? Но всё было в порядке.

— Эделман, принеси нам кофе, — решив сделать перерыв, распорядился Стэдман.

— Да, сэр, — тут же поспешила выскользнуть из кабинета девушка.

— Чего это с ней? — спрашиваю.

— Хм… — старик ухмыльнулся половиной рта. — Она была тут со мной, когда ты развлекался со своей злодейской шлюшкой. И всё-ё-ё слышала.

А… ну тогда понятно.

— Никакой личной жизни, — пожаловался я. — А ведь я предупреждал тебя о жучках в спальне и туалете…

— И, как и договаривались, в твоём доме нет ни одного, — парировал Сесил. — Но ты не можешь ждать, что мы отключим наше оборудование, потому что ты решил трахнуть злодейку в здании «Ту-Дабл»*, набитом супергероями и знаменитостями, приглашёнными на художественную выставку. Между прочим, ты испортил мой вечер. Я тоже был приглашён, но мне посреди отдыха пришлось телепортироваться сюда, выдёргивать помощников и сопровождать тебя…

— Пожалуйся психотерапевту, — оборвал теперь уже его жалобы я.

Пожалуй, всё-таки не буду говорить ему, что теперь я решаю, что они будут слушать.

Дверь кабинета снова открылась, и помощница Сесила принесла нам кофе.

— Спасибо, — поблагодарил девушку я, на что она лишь буркнула что-то неразборчивое, поспешив спрятаться у двери у меня за спиной.

— Я так понимаю, ты пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать свою личную жизнь и испражняться в ослоумии, — вставив последнее слово в нашей маленькой перепалке, Сесил, довольный собой, пригубил кофе, как бы отмечая свою словесную победу.

Н-да… это тебе не с Уиллом зубоскалить. Как сказал-то… «испражняться в ослоумии» — надо запомнить. Использую как-нибудь при случае.

— Не для этого, — признал я, тоже отпивая свой кофе.

Блин, Мари не положила мне сахар… Я не привык пить кофе без сахара или хотя бы молока.

Минут за пятнадцать я вкратце рассказал Сесилу о событиях прошлой ночи/недели во Флаксане. О бесславной кончине вполне, как оказалось, Смертного экс-героя и о том, как его дети едва не похерили всю мою работу по благоустройству Флаксана. Как и ожидалось, особой скорби по почившему Стэдман не выразил, куда больше его заинтересовала дочка Бессмертного, которая, унаследовав все силы отца, горела желанием посетить Землю.

— Не рассчитывай слишком на многое, — покачал головой я. — Для неё сделают темпоральный стабилизатор, но если в серьёзном бою его сломают… будь она хоть трижды бессмертной, долго не продержится. Не забывай, что её отца вырубили куда меньшим по силе подавителем, чем меня.

— А нельзя как-нибудь перестроить её организм, чтобы она начала жить по нашему времени? — спросил старик, и я задумался.

— Если бы ты спросил меня раньше, то я бы сказал, что после обновления всех клеток в организме так бы и произошло, но люди во Флаксане всё ещё не стареют, хотя